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寒蓁被那頂小轎子從角門抬進了茂國公府。

一路上素芳襲予兩人不免被街上繁榮的景象所吸引，接連發出驚嘆之聲。光祿寺卿雖是京官，但兩人被轉手數次，也是好幾年未曾見過京城風光了。

更有三子綴在轎邊，向她們解釋近些年京城變化不小，乃是當今仁政的緣故。引得兩人嘖嘖稱奇。

唯有寒蓁一人，在轎中緊張地絞緊了十指。

莫連海給安排的是茂國公府東南面的一處小院落，名喚朝暉堂。

寒蓁一見那匾額便知帶陸含真上京來這一舉動，并非莫連海一人主意。

說起這事，還要牽扯到上一輩的恩怨。

如今襲了爵的茂國公是府中大公子，乃是老公爺元配所出。這元配夫人亡得早，原是生莫夭夭時月子里留下來的病癥，莫夭夭還未及六歲時便撒手去了。茂國公本于男女之事上不甚熱衷，與元配更是少年夫妻，情分頗深。故而元配沒了三四年也未見再娶，只是族中催促不休，中饋亦無人打理，便于第五年上頭開祠堂昭告先祖，扶正了唯一一房姬妾。

這房姬妾便是莫連海的母親宋氏。

而朝暉堂就是宋氏還在姨娘的位置上坐著時所住的。

院子里早有個上了年紀的嬤嬤帶著些府中的丫頭候著了，一見寒蓁下轎，還不及走近，便倒吸了口涼氣：“我的好公子，竟真這般相似！”

她沒有刻意壓著聲音，這一下小小一方院落里的人皆聽到了她的話。

“什么相似？”襲予還在懵然不覺地反問，素芳已皺起了眉，眼神不斷往寒蓁臉上瞟著。

那嬤嬤立刻反應過來，滿臉堆笑向著寒蓁行了個不太莊重的禮：“陸姑娘好，老奴姓劉。這院子咱們幾個早收拾出來了，就等著姑娘來住。外頭可冷，里頭燒了火盆，姑娘早些進去喝口熱水暖暖身子吧。”

“劉嬤嬤好，不必如此多禮。論理咱們是一樣的人，含真實在當不得如此大禮。”

這嬤嬤也是熟人，常跟在宋氏身邊出謀劃策的。當初宋氏被扶了正，連帶著她一雙兒女皆成了嫡出，看元配的孩子自然是如看眼中釘肉中刺一般。

老公爺不大理庶務，老太太年事已高，精力跟不上。況莫夭夭的長姐出嫁得早，大公子又領了御前走動的差事。只剩個莫夭夭，年紀又小又不懂事，時常被她們用言語彈壓。

后來莫夭夭年歲漸長，待反應過來，已做了太子妃，也管不了這些。

如今寒蓁看見這老貨一副諂媚的模樣，不禁想起些諸如“風水輪流轉”的俗語來，頗有幾分想笑。可轉念一想，人家如此待她是為著要從她身上獲利，又有些笑不動了。

進了堂屋，便有小丫頭端了在爐子上溫著的熱茶來。寒蓁接了茶盞，在手中一圈一圈轉動著，只垂著眼望著淡綠色的茶湯。

劉嬤嬤迎上來道：“太太憂心姑娘身邊人手不夠，撥了身邊好幾個丫頭來。姑娘看看可有可心的？有便留下來伺候姑娘。”

寒蓁漆黑纖長的睫毛一顫，秋水般清澈的眸子望向了她。

劉嬤嬤并不真心的笑容僵在了臉上，眼前那極容易拿捏的小小女子投來的這一眼，竟讓她有些如坐針氈之感。

想她跟了太太這么久，走到哪里不是被捧著哄著，何曾有過這種感覺，何況這張臉像極了那個總與她作對的丫頭，一時間竟生出些惱火來。

可是想起太太與二爺的計劃，便有些投鼠忌器。若是當真成了，保不準眼前的人一朝便能青云直上，若是此時惹惱了她，到時對付自己還不和碾死只螞蟻似的。

再想想來時奶奶的囑托，也只能咬著牙忍了。

寒蓁就在這時收回目光，語氣柔順地開了口：“勞煩府上太太惦記著，只是我從前在家時也用不了這么多人。何況素芳與襲予是二爺所贈，我用著很是妥帖。這些人······”她里外掃了眼，聲音越發甜軟，“還是請劉嬤嬤帶回去伺候奶奶罷。否則，我用著心里頭也不安穩。”

果然是小門小戶出的。劉嬤嬤心中不屑，面上卻低眉順眼的：“這怎么好，太太早囑咐我了，定要讓姑娘在咱們國公府中過得舒坦，姑娘這樣可讓老奴怎么交代呢？”

兩個人你來我往又打了幾圈太極，最終劉嬤嬤還是趾高氣昂地帶著一眾人走了。

目送劉嬤嬤出了院門，寒蓁才松了口氣，慢慢吞吞喝光了那盞茶。

襲予關上堂屋大門后，興致勃勃地在朝暉堂中轉了兩圈，回來時怒氣沖沖。

“沒想到堂堂國公府的下人也盡會做表面功夫，除了這屋子和姑娘的臥房，竟是一點都沒打掃，那灰都積了厚厚一層。”說著便伸出兩根細細長長的手指來比劃了一下。

寒蓁正與素芳整理著船上帶下來的東西，聽了這話便一蹙眉，眼皮不受控制地跳了跳，辯駁的話語自然地出了口：“莫要這樣說，府里頭的下人也不盡是如此，也只有——”