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“是我，我讓蓓蒂去看電影的。”蒲郁佯裝鎮(zhèn)定。

吳祖清順勢瞧著她，“你知不知蓓蒂不被允許夜里出門？”

“知道。”

“為什么還讓她出門看電影？”

“我是阮玲玉小姐的戲迷，上了新戲自是要看的。蓓蒂小姐平常對我和阿令照顧有加，我想趁此機會請她看電影，以示謝意。”蒲郁直視吳祖清，坦然地不像說謊，可握著筷子的手關(guān)節(jié)卻泛白了。

“你們商量好的？”

“不論怎樣，吳先生，你全怪我好了，這不是蓓蒂小姐的錯。我們沒有誰知道會發(fā)生那樣的事情，一直以來公共租界特別是靜安寺路上都很平靜。”

施如令勇敢道：“吳先生，都怪我和小郁非要勸說蓓蒂去的，真的不怪蓓蒂……”

吳祖清各掃一眼，回到吳蓓蒂身上，“做錯事可以改，謊話卻是惡習(xí)，蓓蒂你講呢？”

忽地，他的袖子被蒲郁拽住了。她扮可憐相，說：“吳先生，且原諒這一回，以后我不同蓓蒂胡鬧了。”

氣氛很壓抑了，不知道小郁在堅持什么，僅為昨夜在車上那句安慰性質(zhì)的承諾？

年紀尚淺，倒有情有義。

吳祖清還是一副很嚴肅的樣子，輕易掰開蒲郁的手，說：“你覺得你錯了？”

“我不覺得夜里看場電影是錯，但鼓動蓓蒂小姐同去，確是不妥當。”

“怎么像是我錯了，不該給蓓蒂設(shè)門禁？”

“先生有先生的考量，不準許蓓蒂小姐夜里出門，能夠最大程度保證她的安全……”

“可是？”

“沒……”

“但說無妨。”

蒲郁思忖一瞬，打定主意還是把想法說出來，“上次是電影院，下次不知道是哪里。若是我們這弄堂里，更甚這棟樓發(fā)生危險的事情，蓓蒂小姐一樣不安全。她平日在學(xué)校，一放學(xué)必須回來待著。她違反禁令也要同我們上街，難道不是被關(guān)在這籠子里太悶的緣故？”

吳祖清點點頭，“講來講去，還是我做得不對了。”

蒲郁無話可辯駁了，其余兩位女孩早嚇得發(fā)憷，大氣不敢出。

“我既來了，也不擔(dān)心無人看管蓓蒂。這樣，你們要玩可以，不出靜安寺路，八點鐘必須回家。”吳祖清說完喝了一口湯，仿佛先前的問責(zé)沒發(fā)生過，只在聽小女孩們閑話。

“真的？”吳蓓蒂小心發(fā)問。

吳祖清點頭，還說：“這湯不錯，你們多喝一點。”

吳蓓蒂難以置信地捂住唇，片刻后，驚喜道：“門禁調(diào)到八點，這么多年第一次，多謝二哥。”

吳祖清唇角微揚，“不要謝我，是我理虧，沒講過小郁。”

“多謝小郁！”

“我沒做什么……”蒲郁心下松了一口氣，再度拿起筷子。

一席無話，吳祖清看女孩們吃得差不多了，讓傭人煮兩壺差，一壺送到書房，一壺給客廳。

這是留女孩們同蓓蒂繼續(xù)玩的意思，可時間不早，施如令說還要做功課，即告辭了。

樓道里，施如令同蒲郁竊竊私語，“蓓蒂一直講她二哥可怖可怖，我原還笑她有個哥哥不知惜福，今日一見才曉得是我想錯了，果真可怖……”

蒲郁認同，可教養(yǎng)沒法讓她在人后道不是，只說：“吳先生承擔(dān)父兄的責(zé)任，難免對蓓蒂嚴苛一些。”

“不過，吳二哥不說話還是好的。”

“吳二哥都叫上了？”

“愛美之心人皆有之……”

“相貌算得了什么。”

“曉得，曉得，在小郁心里，無人能超過蒲二哥。”

*

夜?jié)u深，紅磚洋樓的燈逐一熄滅，漆黑的弄堂巷子口出現(xiàn)一輛人力車。

吳祖清坐上去，蓋上防風(fēng)罩子，整個人被遮在里面。

車夫回頭瞧他，“先生上哪兒啊？”

“到芳庭樓。”

“上海灘這些樓宇牌坊，沒有我不知道的，可‘芳庭樓’我還是頭一回聽說。”

“佳人在書寓，閑人尋風(fēng)至。”

“先生說的是那芳華無二度，不消經(jīng)一醉的地方啊。”車夫蹬上腳踏，“走嘞！”