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要權，不要靠山。

旅人走在荒野中，渴得嗓子冒煙，看到前方有一處小水洼，里面的水渾濁而骯臟，可他顧不了這么多，撲上去就要喝。

這時后面的同伴追上來，同樣疲憊，同樣饑渴，對他說：“再往前走一段路，前面會有甜美、干凈的水源。”

“你并沒有走過這條路，怎么知道前方有干凈的水？”

“空氣似乎變得潮濕，遠方隱約有一片綠意，所以我猜清水必在前方。”

“我已經渴極了，若是堅持不到新水源呢？或者新水源也一樣臟呢？”

“這里的水太臟，喝下去十有八九會死，不如存著希望，再往前走一段路。”

旅人該怎么選擇？是喝下危險而實際的臟水，還是前往甜美而虛幻的遠方水源？

十三哥胡桂兼提出建議，先不要投靠任何一方勢力，盡可能索要權力，等到查清妖狐案之后，再做定奪，或許到時候無需選擇，一切水到渠成。

于是，胡桂揚現編了一個故事，以作回答。

胡桂兼臉上也時常帶著笑意，但是恰到好處，從不會讓對方覺得自己受到了嘲諷，聽完三六弟的故事，他說：“說來說去，我也只是諸多說客中的一員，做出決定、做出選擇的人還是三六弟。”

想了一會，胡桂揚道：“我還真沒有選擇，只能按十三哥說的去做。”

“你相信我？”

“我不知道……十三哥是不是也一度盼著我是妖狐呢？”

趙家兄弟亂成一團的時候，胡桂兼還在南京以及返京的路上，可是以他在家中的地位，若說事前不知情，不太可能。

胡桂兼點頭，“大哥、五哥都派人給我送信了，我沒有反對，因為妖狐一案實在鬧得太大，必須有一個結果。而且從我當時得到的消息來看，三六弟的確……有點不正常。”

“我一直就不正常。”

“所以一有怪事發生，大家首先猜到你。”

“現在呢？大家不懷疑我了？”

“難說，義父不在，四十位兄弟已是一團散沙，各有想法。”

“三十位兄弟。”胡桂揚糾正道，已經有十位兄弟遇害。

胡桂兼神情稍暗，“大哥、五哥這件事做錯了，如果自家兄弟還要分‘有用’和‘沒用’，那‘兄弟’兩字也就一錢不值了。但我不是來辯解，也不是求原諒的，只希望三六弟放長眼光，先度過眼前這一關，其它是非，少一樁是一樁，真有咽不下的氣，也等以后再說。”

“君子報仇，十年不晚？可我不是君子。”

“不用十年，一兩個月足矣，如今線索這么多，查清妖狐的底細，應該不是難事。”

胡桂揚想了一會，“好，我聽十三哥的，先不喝眼前的臟水，明天我就去西廠和前府，向汪直、袁彬要權，其它事情等我抓到真正的妖狐再說。”

“還有東廠，你也得去一趟。大哥、五哥那里……”

“我會去的，等我開始查案的時候。”胡桂揚沒有那么大度，做不到一笑泯恩仇，但也不會死纏爛打。

胡桂兼沒什么說的了，拱手道：“那就這樣，有什么需要我的，盡管開口。不過，我想咱們以后沒辦法再互稱兄弟了。”

“義父不是說過了嘛，都是養家糊口，當不當兄弟無所謂，最好別當仇人。”

胡桂兼笑著告辭離去。

胡桂揚去后院，何五瘋子還在吃包子，噎得臉色發白，“不行啊，沒酒沒菜，吃不下去。”

“吃不了就拿出去喂狗，這一帶野狗不少。”

何五瘋子看著小半桶包子和多半桶餅，“不急，我再試試。”

“先去給我叫輛騾子車來。”

“干嘛？”何五瘋子可不是那種事事服從的“仆人”。

“我要回趟北邊的家，帶點東西回來。”

何五瘋子放下包子，向門口走去，忽然轉過身，笑呵呵地說：“你把這座宅子搶到手了？這還差不多，有點能配上我姐姐了。”

“既然把我一個人扔在這里，我就先住著再說。”

“對，先住著，占住不讓，誰敢來搶，我把他打出去。”何五瘋子揮了揮拳頭。

胡同口常有騾車等著雇用，何五瘋子很快帶來一輛。

看到兩人全都一瘸一拐，車夫暗暗點頭，覺得這真是一對主仆。

胡桂揚讓何五瘋子留下看守，自己坐車去史家胡同。

何五瘋子抱著兩只木桶，坐在大門口，發誓要保護這座宅子，不是為了“主人”胡桂揚，而是為了自己的姐姐。

胡桂揚上一次是被西廠從家里抓走的，房門、院門都沒鎖，推門而入，先是看到院子里干干凈凈，顯然有人打掃過，再一進屋，更是一塵不染，雜七雜八的東西都收拾走了，床上整整齊齊地擺著幾只包裹，衣物、兵器、銀兩等等都在。