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車夫進屋，將包裹一一搬出去，胡桂揚轉了一圈，沒什么可帶的，于是找來備用的鑰匙和鎖，將門鎖好。

鎖院門的時候，蔣二皮、鄭三渾哥倆兒跑來了，遠遠地就拱手作揖，口稱“胡大人”，一個勁兒的恭喜，倒將車夫嚇一跳，再不敢小瞧這位瘸腿主顧。

胡桂揚不理這兩人，坐上車要走。

鄭三渾急忙攔住車夫，蔣二皮快步繞到車后，抱拳笑道：“胡大人剛剛回家，怎么就要走了？我們哥倆兒還沒來得及跟胡大人親近呢。”

“誰收拾的屋子？”胡桂揚問。

“官府的人，胡大人現在可是大人物啦，與妖狐大戰三百回合，打得那是驚天動地……”

蔣二皮翻來覆去都是同一套詞，胡桂揚打斷他，“我還有事，先走了，在這里勤打聽著，有什么消息，去觀音寺胡同找我。”

“我現在就有消息。”蔣二皮馬上回道。

車前的鄭三渾急忙跑過來搶功，“從南方來了一伙客人，住在……”

蔣二皮推了鄭三渾一下，讓他閉嘴，然后笑嘻嘻地說：“有這么幾伙客人，在春院里大手大腳，十分可疑，我和老三正在多方打聽他們的來歷，一有確切消息，馬上報給胡大人。”

“對對。”鄭三渾反應過來。

胡桂揚對這兩人再熟悉不過，沒有表現出在意，也不給好臉色，“行啊，有消息就去找我吧。趕車的，走了。”

車夫正要揮鞭，蔣二皮急忙道：“等一下。這個……胡大人，我們哥倆兒辛辛苦苦打探消息，能不能……”

“先給消息再給錢，咱們一直是這個規矩。”

“這回我們不要錢。”蔣二皮道。

“對，不要錢。”鄭三渾幫腔，兩只眼睛亮晶晶的，像是饑餓的孩子見到了親娘。

“不要錢，要什么？”

“胡大人這就要飛黃騰達了，身邊不得有幾個親信隨從嗎？我們哥倆兒追隨胡大人挺長時間了，赴湯蹈火，忠心耿耿……”

“行了，拿到消息再說。”胡桂揚拍下車廂，車夫立刻甩動鞭子，驅騾前行。

蔣、鄭二人站在胡家門口目送，時不時揮手，仿佛純樸的老鄉送本村子弟進京趕考，滿懷期望，又滿懷不舍。

胡桂揚可沒指望這兩人能打聽到重要消息，更沒想讓他們當親信。

趙宅還是空空蕩蕩，只有何五瘋子看家，坐在大門口睡著了，裝有包子和面餅的兩只桶放在身邊。

胡桂揚跳下車，車夫笑呵呵地過來幫忙搬東西，按顧主的指示，全都放在前廳里，然后領了幾錢銀子，心滿意足地告退，覺得這趟買賣做得值。

胡桂揚站在大門外前后看了看，平時挺熱鬧的胡同，今天沒有半個人影，連最淘氣的幾個孩子也沒出門，所有人似乎都商量好了，躲避死里逃生的三十六郎。

他走上臺階，正要叫醒何五瘋子，突然發現一只木桶在微微晃動，心中一驚，以為又有怪事發生。

木桶晃動得越來越劇烈，很快又不動了。

胡桂揚走上前去查看，不由得啞然失笑。

木桶里不只有面餅，還裝著一只狗。

那狗大概還不到一歲，渾身臟兮兮的，沾滿了碎面，隱約像是土黃色，看樣子已經吃飽了，正費力地想要逃出去。

“何五瘋子！”

胡桂揚連叫幾聲，何五瘋子終于醒來，一臉茫然，好像又忘了自己在哪。

“你真大方，拿餅喂狗。”

何五瘋子到處找了一圈，目光最后落在木桶里，“咦，這是什么東西？”

“汪。”小黃狗給出回答。

何五瘋子伸手拎出黃狗，“哪來的家伙，敢偷吃我的餅？我要把你燉了。”

黃狗老老實實地并攏前后腿，呆呆地看著人類。

“可你就這幾兩肉，不夠我一口吃的，暫且饒你一條狗命，給我滾遠遠的。”

何五瘋子將狗扔出去，沒太用力，黃狗落到臺階下，翻了幾個跟頭，起身向胡同里跑去。

何五瘋子起身，“東西都搬過來了？”

“嗯。”胡桂揚進院，何五瘋子跟在后面，也不關門，嘮嘮叨叨，將趙宅的屋子都給安排了用處。

宅子外面，黃狗跑出不遠，止步轉身，發現兩個人類沒有追上來，歪頭想了一會，撒腿跑回大門口，跳上臺階，圍著木桶嗅了幾下，吃飽的它已經不感興趣。

偏門敞開，黃狗不請自入，循著氣味，繞過影壁，向前廳跑去，沒多遠，它又嗅到另一種味道，猶豫片刻，改變了方向。

院子很大，到處都是堅硬的石板，只有一塊地方例外，泥土松柔，味道就來自這里。

黃狗用前爪刨土，覺得下面藏著比面餅更有吸引力的東西。