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倏忽打斜里出來個穿著水貂皮的胖子，攔住了三人的去路，朝三人一作揖，“查公子，霍公子，方公子，又見面了?！?

又說了一串拜年的吉祥話，這才道，“相請不如偶遇，既然有幸遇上三位公子，若三位不嫌棄，還請到小店一坐。容在下請三位吃杯清茶?！?

三人對望一眼，心道去哪里吃都是一樣的，只要好友能聚在一處。

霍昭微微拱手，查公子心領神會，亦揖手道：“萬老板，請。”

就這樣未醒居的老板在初四這天近午時分，于西市官街上頭被對面新開的玉膳坊萬老板當街截了糊。

三人隨萬老板進了玉膳坊，由萬老板親自引著上了二樓雅間。

茶酒博士一見三人，忙殷勤地上前來，接了三人小廝遞過來的裘皮大氅替三人在衣架上掛好了，回身朝三人作揖打千兒，“小的見過三位公子，給三位公子拜年了。”

三人打賞了茶酒博士，這才與萬老板分賓主落座。

“在下準備了薄酒小菜，還請三位不要嫌棄?！比f老板寒暄罷了，一拍手，便有伙計陸續將酒菜端了上來。

當三人看見席上有涼拌鴨脯絲兒，清蒸蕈菇釀鵪鶉，竹蓀排骨湯等在珍饈館都曾見過的菜色，不由相互間交換了個眼色。

這些都是珍饈館秋季菜單上的菜色，如今珍饈館已換了冬季菜單了。而玉膳坊卻是臘月里開的張，誰先誰后一目了然。

方稚桐又想起查公子打聽來的小道消息，說這位萬老板，原本也不過是個名不見經傳的的小角色，十年前才倏忽名聲大噪，一躍成為宮中掌膳的。而亦珍與寡母卻是十年前才方搬來的，一直都住在縣里，開著茶攤，從未出過縣。

一個京中衣錦還鄉的御廚，一對深居簡出的孤兒寡母，兩相對照，不免耐人尋味得很。

萬老板只做不曾注意三人交換眼神，一徑勸三人進些薄酒，“這是在下珍藏的十年陳金華酒，今日有幸能請三位舉人老爺蒞臨本店，實是在下的榮幸。在下敬三位一杯！”

萬老板又是勸酒，又是勸菜，酒過三巡，菜過五味，萬老板這才說起正題。

“在下是個粗人，沒讀過書。可是在下遠在京城時便曾聽人提起過東海翁老先生的大名。在下仰慕老先生的書法，覺得老先生的字筆走龍蛇、出神入化……”說了好一堆奉承話，“在下得知三位乃是老先生的得意門生，貿然請三位來，想著能否由三位幫在下在老先生那里求一幅墨寶?！?

萬老板搓了搓手，“在下自不會教三位白白替在下求老先生的墨寶回來，在下與京中的趙王略有些淵源，三位若進京趕考，在下愿修書一封與王府的管事，舉薦三位給趙王……”

霍昭不由得慢慢放下手中酒杯，京中早有傳聞說今上有意立趙王為儲。萬老板此言，分明是暗示他在京里很有些人脈，他們若能在松江府助他一臂之力，他也能在京中為他們略盡綿力。反之，他也有本事教他們在京里四處碰壁。

查公子“唰”一下展開折扇，慢條斯理地輕輕扇動起來。他的脾氣，說起來其實是個混不吝的，要不是查老爺管他管得嚴，三位同窗好友為人又都比他沉穩，他這會說不得也是個遛貓逗狗游手好閑的衙內。

萬老爺這話，旁人聽了或許會信以為真，他卻是不怕的。他姐夫乃是吳王，若真要人舉薦，何需個廚子托了京中趙王府的管家引薦？

只不過——查公子看了霍昭與方稚桐一眼，許是萬老板這話是對他二人說的？

霍昭握拳搗在口鼻處，輕聲一咳，方稚桐聞之微笑，查公子一見，忙收了折扇，嘻嘻一笑，“萬老板有心了。求墨寶一事，我等倒是可以到先生跟前為萬老板提一提，只是先生答應與否，我等卻是不能保證的?！?

萬老板忙一拱手，“只消三位肯替在下在老先生跟前美言幾句，在下不勝感激?！?

待用罷了飯，萬老板親自送三人下樓。等三人出了玉膳坊，萬老板的兩個徒弟這才從隔壁的雅間兒出來，來在萬老板身后，“師傅，這三人能幫您求來東海翁的墨寶么？”

萬老板陰沉著臉，返身回到玉膳坊后堂，往交椅上一坐，“哼，老子也不是那等干吃啞巴虧的！去，叫人打塊牌子，上頭刻‘江南才子’四個字，掛在剛才的雅間門口，再叫茶酒博士跟客人宣揚，東海翁的四個弟子，過年都在咱門店里宴飲小聚。往后他們中若有人高中，這牌子還可以再換。”

便是求不來墨寶，也要教他們替自己的玉膳坊做活招牌。

“師傅高明！”高個兒徒弟恭維道。

萬老板一笑，“還有得你們慢慢學的呢！”

方稚桐三人出了玉膳坊，霍昭提醒方稚桐，“我看那萬老板不是什么善主，如今未醒居是他最大對手，他無暇顧及旁的。待他壓過未醒居一頭，怕是要尋余家小娘子的麻煩?！?

萬老板一看就是那等為達目的不擇手段的。一俟他們上京趕考，若萬老板著手對付珍饈館，到時他們是鞭長莫及。

“唯今之計，最好是為余家小娘子尋個強有力的靠山，使得旁人不敢尋釁滋事。”霍昭淡淡道。

方稚桐喜歡余家小娘子，他們如今都知道了。他從未到余家小娘子跟前邀功，但他為余家小娘子所做的，他們也都看在眼里。那本元刻本云林堂飲食制度集，是他們三人一道在書鋪中看見的，因是一本食譜，窮人買去無用，有錢人又未必在意，所以便靜靜擱在書鋪架子上的角落里。

老板說其實已經在他書鋪里擱了許久，始終無人問津。他們以前也曾去過那間書鋪，誰又注意過？偏偏方稚桐因喜歡了余家小娘子，喜她所喜，憂她所憂，竟一眼就看見了那本云林堂飲食制度集，然后買下悄悄送與余家小娘子。

查公子還因此笑他，不會討好余家小娘子，“送東西哪有送本書的道理？似余家小娘子那般年紀，送她花兒朵兒，釵環珠玉，方是正經道理?！?

這會兒查公子聽霍昭之言，一拍胸.脯，“這還不容易？叫她認了我爹做義父，認我娘做義母，認我做義兄，成了我爹娘的螟蛉義女，看看姓萬的還敢欺負她不？”

查公子不曉得，他這話音兒還不曾落地，亦珍就被松江知府季大的夫人葉氏派出去的婆子請進一頂小轎，抬進了知府官邸。

季夫人葉氏在花廳里招待亦珍，叫府里的廚子做了果子露與點心送上來。

“余小姐嘗嘗看官邸廚子的手藝?！比~氏笑瞇瞇地對亦珍道，又轉頭吩咐婆子，“去把小姐請來，告訴她家里來了與她年紀相仿的小娘子，正好能一起玩?！?

婆子銜命而去，葉氏很是歡喜地上上下下打量亦珍，“去年黃梅天里老爺得了你的酸梅湯方子，做出來的酸梅湯味道是極好的。那時候我就在想，這得是多心靈手巧的小娘子啊？能做出這么好喝的酸梅湯來。老想著請你來見上一見，奈何總是忙得忘了此事?？偹氵^年，這才得了空閑，請你過府相見。”

葉氏一臉的慈愛，“今日一見，果然是個清秀玲瓏的?！?

說了會兒話，婆子引了季大小姐來。

季大小姐穿一件鵝黃色織金羅纏枝蓮夾上衣，下著一條妝花折枝綠梅膝襴羅裙，披一件雀裘大氅，腳踩一雙薄底兒粉靴，梳著已經許嫁女子才梳的髻，上頭纏著五色纓子，戴一朵嬌艷的海棠花兒，襯得粉面堪比花嬌，眉不掃而黛，唇不點而朱，真真的叫人看了移不看眼。

反觀亦珍，眉目淺淡，梳了個雙螺髻，戴一支扁銀梅花簪，穿著藕荷色素紬褙子，月白色馬面裙，因里頭穿著厚厚的一層棉袍，顯得有些臃腫。

見女兒來了，葉氏向她招招手，“快來見見你余家妹妹。”

又朝亦珍道：“我這女兒，眼看便要出嫁了，于易牙上頭，還是一知半解的。雖然嫁了人，也不必她天天下廚洗手做羹湯，總要懂一些才好。余小姐今日來了，還請多教教她。”

季小姐一聽，便嘟起了嘴，只是被母親葉氏一瞪，不做得太明顯罷了。

亦珍心知這不過是季夫人的借口，卻也不能說什么，與季小姐見過禮，兩人落座，有一搭無一搭地閑話。

待亦珍打算告辭時，葉氏拉了她的手，“我是越看你越喜歡，竟像是前世里與你是母女似的。穎娘這么跳脫的性子，也能靜靜心心地坐下來與你親熱。仿佛前世里原就是一家似的……”

葉氏的話音才落，外頭季大人撩袍走了進來，掃了亦珍一眼，“這便是余家小娘子？夫人若是喜歡，何不收做了義女？往后也好經常請余家小娘子過府來玩?！?