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“老爺！”葉氏嗔道，“便是妾身有心，也要看余家小娘子的意思如何啊！”

白面長須的季大人遂轉而問亦珍：“余家小娘子既與內人有緣，可愿認本官與夫人為義父義母？”

亦珍微微詫異，她與季大人夫婦，也不過是一紙酸梅湯方子的緣分，怎地他們忽然對自己熱情起來？

想是這樣想，亦珍還是雙手交疊按在左腰上，垂首屈膝，“民女見過大人。”

季大人一手擱空虛扶，“無須多禮，夫人請你過府與穎娘做伴玩耍，便把這兒當做自己家里，不必拘束。”

季大人愈是客氣，亦真愈是心驚，面上卻保持微笑，“時候不早，民女也該家去了。大人與夫人的厚愛，民女實是受寵若驚。只是……此事關系重大，民女不好擅自做主，總要先稟過家中母親。”

季夫人葉氏點點頭，“理當如此。”

她若是想都不想，不稟過家中長輩，便擅自答應，她倒要瞧不起她了。

今日看下來，這余家小娘子是個穩重從容的，到了官邸中也不東張西望，一副沒見過世面的模樣，倒是個上得了臺面的。

葉氏與季大人交換個眼神，輕輕拍手，叫了候在廳外的婆子進來，“天色不早，妾身差人備轎，送余家小娘子回去。”

亦珍在這過程當中，始終微笑。

待自知府大人的官邸出來，上了軟轎，外頭隨轎的婆子對抬轎子的兩個轎夫道：“麻煩兩位，缸甏行珍饈館。”

那婆子也是個話多的，一路上在轎外對坐在轎內的亦珍，講了不少季夫人葉氏的好話。

“夫人喜歡小娘子，是小娘子的福氣。夫人對喜歡的人，最慈善不過，噓寒問暖，極是體貼。”那婆子最后總結道，“奴婢多嘴，說一句不當說的，小娘子若認了夫人做義母，往后說婆家的時候，也比尋常人家的閨女多了不少可選擇的余地不是？”

亦珍在轎內軟軟地應，“多謝這位媽媽提點。”

待軟轎停在珍饈館門前，亦珍下了轎子，那隨轎來的婆子忙雙手奉上禮盒兒，“這是夫人臨行前交給奴婢的，乃是夫人的一點小小心意，還請小娘子不要推辭。”

亦珍因不想知府家的軟轎在自家門前久做停留，教左鄰右舍見了，暗中議論揣測，遂雙手接過禮盒兒，“多謝夫人的美意，也多謝媽媽送小女子回來。”

那婆子也不等亦珍從袖籠里取賞銀出來，便施禮上了轎子，回官邸復命去了。

亦珍拎著禮盒兒，輕輕拍響門板，里頭幾乎是立刻就有人前來應門。

開門處正是頭發花白的湯伯，見亦珍全須全尾地自知府官邸回來，手上還拎著個禮盒兒，眼里幾乎要泛起淚光來，“小姐回來了！小姐回來了！”

“我回來了，湯伯放心罷。”亦珍微笑，隨后拎了禮盒穿過鋪面后堂，來在后頭。

湯媽媽自正廳里迎出來，“小姐您可算回來了！”

上前一把拉住了亦珍的手，“小姐若是再不回來，可要把夫人急出個好歹了。”

“我這不是好好兒的么？媽媽莫急，我這就去給母親請安。”亦珍安撫湯媽媽，跨進正廳。

只聽一把蒼老卻極有精神的聲音對曹氏道：“珍姐兒回來了，你快別擔心了。”

亦珍循聲望去，只見精神矍鑠的丁娘子正坐在母親曹氏身旁，看她進了廳堂，便拍了拍曹氏的手。

“丁婆婆，母親。”亦珍上前見禮，將手中的禮盒交給跟進門來的湯媽媽。

許是因為有丁娘子相陪，有個人說話分擔的緣故，曹氏看上去精神倒還可以，這時候朝丁娘子感激地微笑，“多謝丁娘子。”

丁娘子擺擺手，“謝什么謝？左右我閑在家中無事，走一趟和你說說話，解解厭氣也好。”

曹氏拉了女兒在身邊，“知府夫人請你去，可說了是為什么？”

早前知府夫人遣了婆子說是請亦珍過府說話，曹氏便是再不情愿，也只能由得女兒被一頂小轎接走了。

女兒一走，曹氏心中就似十五個水桶打水，七上八下的，又理不出個頭緒來，竟拿了手掌去拍自己的額頭，以圖能靈光一閃。

湯媽媽在一旁看得心焦，“夫人！您可得保重自己啊！”

曹氏苦笑，“自上回病了，這腦子仿佛也不好使了，想什么事都慢板拍。這時候也沒個可商量的人……”

“奴婢去請丁娘子去！”湯媽媽卻倏忽神光一現，這時候也顧不得那許多了，“小姐于丁娘子有救命之恩，丁娘子早前還曾想要收小姐為徒，想是極喜歡小姐的，說不定能參詳參詳此事。”

曹氏此時已是六神無主，聽得湯媽媽如此一說，覺得也是個道理，“那你快去快回。”

湯媽媽取了拜帖便一路小跑著去往丁娘子家求見丁娘子。所幸丁娘子并未外出走親訪友，恰巧在家，見了湯媽媽，將事情經過聽了，二話不說便吩咐婆子套車，趕了過來。一直陪著曹氏說話，直到亦珍回來。

這會見亦珍安然歸家，丁娘子對曹氏一笑，“曹娘子你看，老身說得對罷？知府夫人既然是光明正大派軟轎請珍姐兒過府，自然不會有事。”

又招手叫亦珍近前，詢問季夫人請她去，究竟所為何事。

待她聽說季夫人有意教亦珍認她做義母，又叫亦珍多與季小姐多多親近，丁娘子臉上的表情漸漸凝重起來。

“你是如何答復季夫人的？”丁娘子問亦珍。

“我說此事關系重大，不好擅自做主，總要先稟過家中母親。”亦珍如實對丁娘子道。

丁娘子忍不住，輕輕一嘆，“你是個好孩子。”

若換成旁家的閨女，聽說能做知府夫人的義女，哪有不應的？恐怕連想都不想就歡天喜地答應下來。

“這其中可有什么不妥？”曹氏久居內宅，并不曉得外頭的事，但“無事獻殷勤，非奸即盜”的道理，她還是明白的。

丁娘子點點頭，開春春闈結束，便是三年一度的選秀了，只怕過了年今上的敕諭便會送達官府。她活了一把年紀，自然曉得敕諭命地方上挑選十三歲以上、十九歲以下未婚的女子，入京備選，充實后宮。

這其中有些人家擠破頭也想要送女兒入宮的，哪怕沒有女兒，認一個干女兒，使了銀錢賄賂官員，好將義女送至宮中。反之，也有深知后.宮乃是個吃人不吐骨頭的場所，想方設法避免女兒被挑中送進宮去，一是趁采選還未開始，匆匆將女兒許了人家的；二就是也認一個義女，代替親女，送入宮中。

據她所知，季大人有個嫡女，已經許了人家，另有一個庶女。季夫人想認亦珍做義女，一是不想庶女入宮得寵，教庶女的生母姨娘在府中翻身復寵，二則恐怕是看中了亦珍與曹氏乃是孤兒寡母，無權無勢，沒法在她手里翻出什么花樣來。將來亦珍在宮里，為了母親曹氏，也只能乖乖聽命于季大人季夫人。

丁娘子將自己的猜測，簡單講與曹氏亦珍聽，“此事刻不容緩，須得盡快設法，打消季夫人的念頭。”