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承景帝臉色陰沉：“難怪之前裴炎忽然前來求見，原來惹出了是非！但你說他霸占官妓，可有證據？”

江懷越取出那對金釵，呈送至他面前：“這兩支金釵，是死去的官妓若柳之物，一支掉在路上被人撿起，另一支則是臣的手下趁亂從尸首上取來的。”他這樣一說，承景帝本來伸出的手僵在了半空，隨即揚起下頷示意他別再遞上來。

江懷越笑了笑，將金釵托在手心：“萬歲看一眼即可，這金釵出自京城玉滿堂，因飾有極品貓眼石，價格不菲。臣已經派人去翻出了他們的賬目，兩年來共賣出了五對。其中有一對，是刑部侍郎蔡籍所購，萬歲想必也知道，蔡大人兩年前喪妻，家中又無妾侍，只有兩個未成年的兒子。他購得這一對價值連城的貓眼金釵，又連帶著買了個精巧別致的禮盒，自然是將之作為禮物贈送他人。”

承景帝皺了皺眉：“你的意思，是蔡籍把金釵送給了那個官妓？這與裴炎又有什么關系？”

“萬歲，蔡大人倒沒有流連歡場的愛好，對女色也不十分看重。”江懷越款款道來，“那賬目上記得清楚，金釵與禮盒都是去年二月十七賣出的，十天之后，蔡籍蔡大人專程拜訪了裴公公。”他頓了頓，特意道，“萬歲曾叮囑臣要留意朝中臣子結黨營私之事，故此西廠檔頭各自負責探查眾臣交游情形，白紙黑字筆筆記錄，做不得假也不會搞錯。而到了三月中旬，輕煙樓的若柳就戴上了這對金釵，旁人問及是誰所贈，她卻含糊其辭。”

承景帝面色不佳，裴炎是曹經義病退時極力推薦的人物，此人計謀深遠，手段多端，委任東廠提督后，也確實展現才干，為他剪除了不少迂腐守舊的官員。然而隨著功勞漸多，裴炎漸漸獨斷起來，有幾次甚至敢于對旨意虛與委蛇，令承景帝心懷不滿。也正是在這樣的時機下，原本效力于榮貴妃的江懷越開始進入了承景帝的視線。

他當然明白，提拔了江懷越之后，裴炎勢必心生嫌隙。東西兩廠既是兩柄利劍，彼此之間又存在角逐與牽制，也正是他作為君王所需要的。

“倒是查探得清清楚楚。”承景帝看著那對金釵，“可萬一你手中的金釵，是其他人買來送給那個官妓的呢？”

江懷越彎了彎唇角，手持金釵輕輕一轉，露出丹鳳翅膀下的小字：白露。

第24章

承景帝被勾起了興趣, 蹙著眉頭盯住那兩個小字：“這是什么意思？”

“萬歲有所不知，這打造金釵的匠師有個特殊習慣, 會在首飾不起眼處刻上標記，且多以時令節氣為名。他所做的五對金釵，分別是春分、小滿、處暑、白露、立冬。而賬目上寫著的，蔡大人所買的金釵，正是白露。”江懷越說到此, 適當地有所停頓, 觀望了一眼君王，又低切道，“萬歲如還不信，可宣召蔡籍進宮, 當面詢問。”

蔡籍被召進宮之后, 眼見自己當初送給裴炎的東西到了承景帝的書桌上, 嚇得冷汗直流，沒幾句就把裴炎給賣了出去。坦白說當時因為想托裴炎辦事, 又苦于拉不了關系，得知他想要博得美人一笑，才千方百計地找到了玉滿堂有名的匠師，買來這對貓眼金釵獻到了他府上。

承景帝越聽越惱怒, 斥退了蔡籍之后，便沉下臉又令人去把裴炎叫來。江懷越在一旁誠摯地道：“萬歲既然要盤問裴公公，臣之前與他有些矛盾，懇請避嫌退下。”

“你就在這兒, 當面對質豈不是更好？”

“畢竟都是侍奉萬歲的，裴公公資歷又在臣之上，若是認為臣借機小題大做，以后東西廠結了仇，為萬歲辦起事來不順當，倒是臣的不對了。”江懷越頓了頓，又笑道，“而且聽聞裴公公最擅長以情動人，要是等會兒他在萬歲面前聲淚俱下，臣站在一邊還真是尷尬得很……”

承景帝默默點頭，讓他暫時告退，獨自等著裴炎覲見。那裴炎起先求見不果，便讓手下緊急去捉拿瞿信家人，誰知卻撲了個空。另一隊親信趕往玉滿堂企圖毀滅證據，卻在半路遭遇一伙蒙面人的襲擊，等到擊退敵人再去店鋪，已是門戶緊閉，店主和匠師也都被人搶先帶走。

等他趕到御書房覲見，一看承景帝那臉色，就知道情勢不妙，當即痛心疾首地傾訴挽春塢之事，指責江懷越非但派遣細作勾引他設在教坊的眼線，失敗之后還栽贓嫁禍，企圖誣陷他與官妓有染，玷污其聲譽。

要說裴炎不愧是在宮中廝混幾十年的老手，這一場哭戲十足動情，可惜承景帝早有思想準備，他越是涕淚交流，君王越是鄙棄。那裴炎還待攻訐江懷越陰險狡詐，卻被承景帝喝住：“你自己的事情還沒說清楚，休要再東拉西扯！朕以前一直信任于你，可你近年來越發放縱，背地里做了些什么當朕一無所知？宮里那么多宮女，隨便挑個當對食就罷了，教坊司的官妓你也要強占不放，可曾有一點羞恥之心？若是朕再寬厚相待，你是不是還要三妻四妾，橫行無忌？”

裴炎連連叩頭，再三強調若柳只是他手下安排的眼線，但那對貓眼金釵就擺在面前，任憑他如何辯解也顯得虛偽蒼白。承景帝拂袖斥責：“身為東廠提督卻行為不檢，要不是看在你曾立下不少功勞的份上，朕現在就能將你趕出京城！滾回去閉門思過，三月之內休要再出現在朕的面前！”

裴炎有苦說不出，看君王正在氣頭上，也不敢再強求寬恕，只能誠惶誠恐地暫時告退。出了殿門，卻不馬上離開，過不多時果見江懷越從御書房旁邊的門內出來，不由得冷笑數聲，在拐彎處陰惻惻道：“不過是死了個官妓，就能往我身上潑好大一盆臟水，江督主在萬歲面前能說會道，卻還躲在暗處不露面，難道是怕裴某報復？”

江懷越拱手微笑，態度不卑不亢：“您這說的哪里話，若柳之死在場之人都看在眼里，萬歲要過問，我又不能偏幫著您不說實情。要說報復，恐怕裴廠公也不是那樣心胸狹隘之輩，否則被萬歲知曉，您豈不是搬起石頭打自己的腳？”

“你！……”

“哦對了，聽聞裴廠公被禁足三月，期間東廠事務萬歲都交予江某暫理。”他嘆了一口氣，“萬歲仁慈，也是個有情的圣主，裴廠公若能修身養性，定能重得任用。江某還有事要忙，就不多談了。”說罷，一振曳撒，便施施然往另一方向行去。

裴炎眼看他儀態瀟灑地遠去，氣得嘴角下垂，咬牙切齒道：“江懷越，有本事別讓我抓住半點把柄，不然的話，定叫你對今天所作所為悔斷腸子！”

*

黃昏時分，天幕斑斕若錦，赤紅夕陽映照著綿延宮墻，四下空曠寂靜。江懷越獨自往昭德宮方向走，才望到朱檐金瓦，便有小太監急急迎來：“督公來得正巧，娘娘正差小的去找您呢！”

“娘娘今日心情如何？”他邊走邊問。

小太監瞧了瞧四周，苦著臉湊近他道：“別提了，從早上到現在都沒怎么用膳，身邊宮女被責打了好幾個……大家伙兒都不敢多嘴，這不就等著您來救命嗎？”

他淡淡一笑，隨著小太監進了昭德宮。正值晚膳時間，早有宮女太監布好了滿桌珍饈，桌前卻不見榮貴妃身影。侍奉的人不敢去勸也不敢端走，只好齊齊等候兩旁，站得腿腳發麻。

江懷越掃視一眼，躬身撩起了低垂的透云紗幔，向斜倚在楠木卷葉羅漢床上的榮貴妃下跪磕頭道：“娘娘萬福金安。”

“安什么安？就剩我孤魂野鬼似的在這等死，你來看我一眼，算是臨別送終？”富麗雍華的榮貴妃背對著他，連頭也沒回。

江懷越素來知道這位出身宮娥的貴妃娘娘口無遮攔，哪怕在萬歲面前都敢直呼你我，說出這樣的話自然也不以為奇。他還是跪著不起，故作驚愕道：“娘娘何出此言？難道是鳳體欠安，臣這就叫人去請太醫……”

“少跟我裝蒜！”榮貴妃氣得翻身坐起，黛眉橫挑，“惠妃的事情是個人都知道了，你還在我面前演戲？”

江懷越愣了愣，嘆氣道：“臣知道娘娘心里定然不悅，因此不敢主動提及。娘娘既然指明了，那臣也斗膽說一句——”他眼角余光往兩旁一睨，榮貴妃雖是氣惱著，也明白其用意，當即冷著臉揮手斥退了眾人，朝他道：“起來說話！”

江懷越這才站起，微彎著腰換上了柔切語氣，款款道：“惠妃有孕，不僅娘娘氣惱，臣也心生惶恐。先前高煥那事令得惠妃對臣懷恨在心，她若是要有所舉動，勢必會先在萬歲面前說臣的是非。臣又是娘娘宮里出來的，萬一有什么事情，娘娘千萬不可替臣出頭，否則只會被她一石二鳥，全數擊破。”

榮貴妃冷笑道：“你這是什么意思？她才查出懷了胎，咱們就好似大難臨頭？平素也沒見你這樣膽小怕事！是不是萬歲爺對你說了什么？”

“萬歲只是想把高煥的死罪免除，具體事宜還要等待內閣票擬，畢竟此案牽扯眾多，若只因惠妃懷孕而赦免了高煥，朝臣們也會議論紛紛。大學士劉同甫等人嫉惡如仇，即便萬歲有心寬恕，相信他們不會就此答應。”

他目光一轉，低聲道:“臣剛才的那番話并非示弱，而是誠心勸誡，娘娘心直口快，是個爽朗性子，而惠妃心機叵測，善于搬弄。況且如今宮中都在觀望，娘娘若能平靜對待，不僅不會中了惠妃的計謀，還會令萬歲倍感欣慰。若是被激怒起來，豈非自亂陣腳？只要臣與娘娘共進共退，定不會讓她攪亂如今的形勢。”

榮貴妃抿緊朱唇，過了片刻才道：“要不是我兒早夭，怎容得她現在拿喬！我看她那嬌嬌嬈嬈的樣子，能不能生下龍子還另說呢！”

江懷越忙做了個噤聲手勢：“娘娘慎言，此前宮內宮外就有些流言……”

“說我把持后宮，下藥令其他妃嬪懷不上？”榮貴妃冷笑，“她高惠妃要是真有能耐，就不吃不喝不見人，免得被我毒害！”

*

朝江懷越發泄了一通不滿之后，榮貴妃才算暫時緩過來。他親自侍奉著她用了晚膳，見天色已晚，便告辭離去。

一彎眉月靜懸長天，風過長墻枝葉輕響。西華門那邊一直都有他的專屬值房，今晚回西廠也無事，江懷越便打算去值房過夜。偌大的紫禁城到了夜間猶顯寂靜，他難得沒帶隨行人員，獨自前行于宮墻之下。

遠處宮闕巍巍，角樓上的燈火遙不可及，忽明忽暗，仿佛深海夜幕間的寒星。

這里仿佛就是汪洋大海，廣袤無垠，平靜時萬物停滯，每個人只在屬于自己的一方囹圄或悲或喜，無所謂等待還是掙扎。時間好似流沙，緩慢卻又不可抑制地帶走眾多奢望與幻夢，到最后空余對鏡霜鬢、紅顏枯骨。<script>chapter1();</script>