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“二嬸真好，總想著我們！”隨著關系越來越近，葉芽也不假裝客氣，大大方方接受了林氏的好意，又問道：“二嬸，春杏怎么沒跟著過來啊？”

“我姐肚子疼，懶得動彈呢！”虎子搶著道，聲音脆生生的，跟他壯實圓滾的小身板一點都不搭，“二嫂，二哥他們呢？”

葉芽摸摸他的腦袋，“他們在后院跺棒桿兒呢。”

虎子便撒腿朝后院跑去了。

林氏忍不住嘆氣，“咱們家都是穩重的人，就連老二小時候也乖巧聽話，從來沒有淘氣過，也不知虎子這脾氣像誰。”說話間，兩人已經跨進了灶房。

葉芽一邊把快要見底的油壇子搬到外邊鍋臺，方便林氏倒油，一邊笑著道：“男孩子嘛，就是淘氣點才好，等再過兩年，虎子就懂事了。對了二嬸，要不要讓虎子也去念書？”

“快得了吧，給他念書也是白搭，他也吃不了那個苦。咱們村子，以前也有幾個讀書的，可都熬不住天天早晚來回折騰，讀了十天半月就說啥也不去了，這么多年，就老三一人堅持下來了。”林氏感慨道，倒完油，她朝后院看了一眼，壓低了聲音：“前些天我托人幫著給老大留意合適的姑娘，昨天有眉目了。過來，我先給你說說，你看看合適不，要是你也覺得還行，我就把老大叫進來問問他。”

葉芽心中一跳，所幸她在孫府歷練了幾年，又對此事早有準備，微微詫異后，將油壇子搬回原處，轉身時已面帶喜意，“這可真是好事，不知是哪家的姑娘？”

葉芽掩飾的好，林氏并未看出她眼底的慌亂和酸澀，將人拉到后門前，一邊瞅著遠處干活的薛松一邊道：“是西邊大王村的姑娘，今年十九，說是個頭矮點，人黑，生的也不大好看，所以遲遲沒有嫁出去。唉，別說她丑，就是她生的好看，有你這個弟妹對比著，恐怕老大也看不上她。二嬸也想給他找個好的，可你也知道，他那耳朵，沒人愿意嫁過來啊，咋樣，你覺得如何，我要是跟老大說，他會不會生氣啊？”

哪怕擔心薛松扛不住林氏夫妻的壓力而娶妻，現在聽說他只能配一個又矮又黑又丑的姑娘，葉芽還是替薛松委屈，奈何家里情況擺在這兒，家窮，還有個傻子弟弟，換誰，但凡能找個四肢康健的，也不愿嫁過來。再說，她是他明面上的弟妹，不好于此事上多說，反而還要感激林氏：“瞧二嬸說的，你一心一意為大哥好，他怎么會生氣？就是，大哥以前就不愿意娶妻，耳朵聽不見后，好像更不愛搭理人了，一會兒他開竅答應最好，萬一他說話難聽了，二嬸你別往心里去啊！”

“知道知道，我還不知道他那脾氣嗎！行了，你忙你的去吧，我到后院找他說去。”林氏拍拍葉芽的手，大步出了后門。

葉芽立在原地看著她的背影，再看看還毫不知情的薛松，不安地咬了咬唇。明明信他的，可心里還是沒譜，特別是這一個多月，薛樹與她寸步不離，好幾次薛松想打發他去鎮子都沒有成功，看她的眼神于是便越來越深沉難測。聽說開了葷的男人就會老想著那事，他礙于薛樹不敢太過放肆，現在有個可以天天摟著睡覺的媳婦送上門了，誰知道他會不會動搖？

不行了，又在胡思亂想了，他怎么會是那種人呢？算了，由他去勸服二嬸吧，成與不成，她等著結果就行了。他要是敢答應，她就，就當被狗咬了兩次！

恨恨地瞪了男人兩眼，葉芽轉身回了西屋。

那邊林氏把薛松叫到一邊，斟酌著說了那姑娘的情況。

薛松強忍著才沒有瞥向灶房，面無表情地讓林氏重復兩遍后，立即拒絕道：“二嬸，你的好意我心領了，只是我本來就沒打算娶媳婦，現在聾了，好姑娘看不上我，差點的我看不上她們，更不想隨便娶個人湊合過，那樣人家姑娘委屈，我也委屈。二嬸，就這樣吧，別再替我操心了，你這樣，我心里也難受。我好不容易才好過一點，你來說一次，我就得因為耳聾再難過一次，真的，二嬸，就這樣吧。”說完，沉著臉走了。

聽他口口聲聲提及耳聾一事，林氏心里何嘗好過？

若是侄子沒事，憑他的相貌人品，憑家里的新房子，她說什么也會給他找個好媳婦，現在無奈之下尋到個嫁不出去的，她本就心里有愧，聽薛松那樣一說，她更不敢再強求了，暗暗罵了自已幾句，叫上虎子回家了。早知道就該聽孩子他爹的，等薛柏有出息后再看看，要是老三中了秀才甚至舉人，旁人就是看不上老大，也會因為能沾老三的光遷就一下的。

葉芽聽到外面的動靜，趕緊出來送人，一看林氏朝她無奈搖頭，就知道薛松成功拒絕了。她掩下心中歡喜安慰了林氏幾句，待二人出門后，她就忍不住偷偷笑了，連腳步都輕快起來。本打算回西屋繼續繡帕子的，想了想，走到后門朝外面望了一眼，就見薛松愣愣地站在墻角下，正回頭看向這邊。瞧見她，他先是一怔，隨即就朝這邊走了過來，哪想才走幾步，就被以為他要偷懶的薛樹喊住了。

望著他一下子從緊張轉為陰沉隱忍的冷臉，葉芽突然覺得十分有趣，臉上的笑容越發遮掩不住。

而在薛松眼里，她一身素色衣衫立在門口，笑眼盈盈地望著他，所有的緊張擔心，便在這樣的笑容里散去了。

鎮上。

學堂里散了學，薛柏收拾好東西，隨著眾多學子一起走了出去。

“三郎！”

同好友告別，正要走開，身后忽然傳來一聲中氣十足的叫喊，他詫異地轉身，果然瞧見了肉鋪的張富貴，正站在院墻根下朝他招手。薛柏趕緊快步走了過去，“張叔，你是特意來找我的嗎？等了多久了？”

張富貴看著面前的清雋少年，眼里是不加掩飾的欣賞，慈善地笑道：“叔也剛剛到，沒等多久。怎么樣，你大哥耳朵有起色沒？”

先前薛松遲遲沒有來鋪子送野味兒，他著實擔心了一陣子，直到那天薛樹送來一只山雞，他才知道薛松聾了。他聽了心里很難受，認識薛松已經有將近十年了，他還記得第一次見面時，薛松還是個十二三歲的少年，身上衣衫破舊卻干干凈凈，額角大概是摔了，一片紅腫。少年臉上是與年齡不符的沉穩，可不管他怎么強裝鎮定，當他把手里的野味交出來遞給自已時，張富貴還是在他眼中看到了期望和忐忑，就好像那只野味就是他唯一的指望似的。當時張富貴就莫名的心疼了，習慣性地打聽了他的來歷后，更為可憐的薛家三兄弟嘆息，自此只要是薛松來，他都會照顧他們一些。這么多年相處下來，三個小孩子都已長大，就連最小的薛柏都比他高了，可在他眼里，他們還是那三個招人疼的孩子，他已經習慣了關心照顧他們。

見薛柏眸光黯下去，他嘆了口氣，提起來意：“三郎，你還記得教你大哥硝皮的那個李老頭不？”

薛柏點頭，“嗯，記得，他老人家怎樣了，身子骨還好嗎？”李老頭也是好人。一般這種手藝活，師傅們都是招學徒立契后才肯傳授手藝，因為同情他們哥仨，李老頭才肯白白教給大哥的，只讓大哥答應不搶他的生意就行。

張富貴又嘆了口氣，“唉，半月前他去了……他是咱們鎮上唯一的硝皮匠，現在他一去，往常那些打了兔子貉子想多掙點皮毛錢的獵戶就沒地方去了，這幾天都跟我抱怨賣生皮少掙不少錢呢。李老頭沒兒子，唯一一個遠房侄子也在外地娶妻生子了，常年不回來。叔我跟他有點關系，前兩天他忙完喪事，跟我念叨要把那個小院子賃出去，因李老頭家住在鎮子邊角，房子也有些年頭了，沒人愿意賃，他現在著急回去，叔聽他的意思，好像準備便宜賃了呢，一年只要二兩銀子，包括里面硝皮用的一應東西，什么都不帶走。叔去那邊瞧過，三間房雖小，給你們哥倆用足夠了，何況還有專門用來硝皮的場子。叔想著，你們賃下最好，一來你大哥能接活掙錢，二來你可以跟他住在鎮上，用不著天天起早貪黑跑那么遠山路，眼看明年就要下場了，有那個奔波的功夫，用來讀書多好？咋樣，你回去跟你大哥商量商量，明早給我個準信兒？”

作者有話要說：

小薛松：我很能裝，想吃肉也能裝作不想吃。

小薛樹：我很乖巧，媳婦喜歡我，想吃就吃。

小薛柏：我很堅定，不介意功成名就時再吃。

☆、68晉江獨發

薛柏再三謝過張富貴后,匆匆回了家，倒也沒有急著跟薛松說此事，而是盤腿坐在炕上，與他隨意說些閑話。

說著說著，有人掀開了門簾。

見對面的大哥一下子就走神了，薛柏扭頭,目光落在葉芽身上。

她穿的還是那樣素淡，青色小襖只在領口繡了淡粉色的兩枝桃花,遮掩了修長白皙的脖頸，下面是寬松的灰色長褲,可哪怕只是這樣尋常的衣裳，他依然覺得新鮮好看，顯得她身段輕盈。她的長發用那根海棠花簪子簡單地綰在腦后,額前留著細碎的劉海兒，露出兩條細長的柳葉眉，眉下一雙黑亮杏眸盈盈如秋水，小臉在鬢發的襯托下越顯細白，大概是察覺到他二人的注視，她臉頰上慢慢浮起了淺淺的粉暈。

“大哥三弟，天涼了，以后咱們就在這邊炕上吃飯吧。”葉芽一手挑著門簾，一手拿著一塊兒陳舊的深藍粗布，跟兩人打招呼，薛樹搬著桌子立在她身后。

“好。”薛松點頭，同薛柏分別移到兩側，騰出炕頭的位置，然后一起看著葉芽，看著她在炕沿前站定，抬手將粗布鋪在炕上又俯身撫平褶皺。她俯身時，略顯寬松的小襖垂了下去，優美的身段頓時顯露無疑，自然伸展的背脊，柔韌的腰肢，下面就是圓潤的小臀，更不用說手臂無法遮掩的豐盈……

薛柏迅速別開眼，薛松卻不知道想到了什么，眸色幽深。

“阿樹，把桌子放上來吧。”察覺到落在身上的火辣目光，葉芽根本不敢看薛松那邊，鋪好布，逃也似的去外面拿碗筷了。

直到她出去，薛松依然看著門口。他以為她當他媳婦了，他心定了，就不會那樣日日夜夜想著她，可他現在才知道，他想的更厲害了。有時候，他真想也當個傻子，像二弟那樣理所當然地黏在她身邊，寸步不離。

不過，他知道葉芽怕羞，吃飯時，便刻意忍著沒盯著她瞧，再瞧，她就吃不下飯了。