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姬噲剛過冠年，生性敦厚，甚得宮人及朝臣喜愛，包括老燕公也對他頗為贊許。太子蘇掃他一眼，緩緩問道：“聽說你與子之將軍相處甚篤，可有此事？”

“是啊。”姬噲應道，“子之與兒臣頗能相處，時常教習兒臣騎射之術和用兵方略。”

“如此甚好。”太子蘇將密函交予姬噲，“你連夜出發，繞過武陽，務于明日傍黑之前將此信交付子之將軍！記住，事關重大，萬不可為外人所知！”

“兒臣謹聽吩咐！”

姬噲收好信，別過父親，領上幾名仆從，叫開薊城南門，星夜馳往龍兌。

薊城距龍兌走大道六百里，因要繞過武陽，又需多走五十里。姬噲等人快馬加鞭，于翌日申時終于趕至龍兌，被子之迎入中軍大帳。

子之是燕文公五弟姬歷的第三子，自幼聰敏，文功武略無所不愛，尤喜兵法戰陣，是燕室旁支庶子中最有出息也最有心計的一個，深得文公器重。由于子蘇、子魚兄弟不和，子魚雖通兵法，文公卻不敢將兵權擅交予他，因而于三年前封子之為上將軍，統制三軍。

子之年過三十，與太子同輩，從輩分上講是姬噲叔父，因而平素一直將他作晚輩看待，甚是關愛。雙方見過禮，分別落席，子之知姬噲有事，先開口道：“看公孫面色，此番不像是為騎射而來。有何大事，能否告知末將？”

姬噲從袖中摸出子蘇密函，遞予子之：“家父要在下將此書親手呈予將軍。”

“哦，是殿下的密函。”子之趕忙接過，拆看一時，神色大驚，眉頭冷凝，有頃，合上書信，閉目冥思。

看到子之的表情，姬噲急問：“將軍，可有大事？”

子之睜開眼睛，多少有些驚訝地望著姬噲：“信中所寫之事，公孫難道一絲兒不知？”

姬噲搖頭。

“唉，”子之長嘆一聲，“不瞞公孫，國難當頭了！”

姬噲驚問：“將軍快說，是何國難？”

“武成君在武陽招兵買馬，已募勇士萬余，良馬數千匹，勾結趙人，圖謀犯上！趙人以中山國為由，大兵壓境，欲助武成君謀逆！”

“武成君？”姬噲驚道，“你說伯父欲謀逆？”

子之點頭。

“伯父為何謀逆？”

“與殿下爭太子之位！”

姬噲沉默一陣，抬頭問道：“家父要將軍做什么？”

子之將信遞給姬噲：“公孫自己看吧！”

姬噲接過信，匆匆看過，驚道：“家父要將軍調頭圍攻武陽？”

“唉！”子之長嘆一聲，“大敵壓境，自己人倒先打起來了！”

姬噲急問：“將軍做何打算？”

“唉，”子之復嘆一聲，“一個是殿下，一個是長公子，哪一個都是末將主公，末將又能怎么辦？”沉思有頃，抬頭望向姬噲，“公孫這就回去，轉呈殿下，就說殿下所請，末將實難從命！末將受命于君上，唯聽君上旨意。莫說是趙人在側，即使沒有趙人，若無君上虎符，末將也不敢擅動一兵一卒！至于前方情勢，你可轉呈殿下，有末將在，濁鹿斷不會失，武成君的一萬五千石軍糧，趙人連一粒兒也拿不去！”

子之先國后家，又以君上為大，安排得滴水不漏，姬噲點頭稱善，歇過一宿，于翌日晨起動身返回薊城。

子之使探馬暗訪濁鹿，果有車馬由武陽源源不斷地朝那里運糧。子之令副將引右軍兩萬在濁鹿西側四十里開外的咽喉之地扎下營帳，嚴密布防，同時傳令中軍大帳朝濁鹿方向移動三十里，與右軍遙相呼應，形成掎角。

姬噲回宮，將子之所言一五一十詳細稟過，諫道：“君父，大敵當前，燕人怎能自己先打起來呢？”

太子蘇白他一眼：“你個娃娃家，懂個什么？”

姬噲正欲再諫，太子蘇沒好氣地沖他擺擺手：“噲兒，你走這一來回，想也累了，回房歇息去吧！”

見話頭已被截死，姬噲只好告退。

姬噲前腳剛走，太子蘇就沖內宰怒道：“哼，子之甚是可惡，公父讓他治兵，他卻抓小放大，本末倒置！什么濁鹿不濁鹿，武陽之亂才是根本！”

“殿下，”內宰趨前一步，“臣以為，要讓子之平亂，也不是沒有可能。”

“沒有虎符，他不肯出兵。”

內宰話中有話：“殿下何不前去為他討來虎符呢？”

太子蘇白他一眼：“你也真是！本宮若能拿到虎符，何須求他？用虎符誅殺子魚，公父斷不肯做。子魚也正是看準這一點，方才有恃無恐。”

“在臣看來，”內宰壓低聲音，“殿下若要得到虎符，卻也不難。”

太子蘇眼睛大睜：“有何良策，快說！”

“殿下，燕宮內外，君上最聽誰的話呢？”

“你是說——”太子蘇愣怔半晌，一下子醒悟過來，將拳擊在案上，不無懊悔地說，“咦，本宮怎就忘了她呢？”

離宮城不遠的偏僻處有一家小客棧，門楣上的三個墨字“老燕人”吸引了正在沿街尋求宿處的蘇秦。他停住車子，走上前去。

一位老丈聽到響聲，迎出來，躬身揖道：“老朽見過客官。”

蘇秦拱手還禮：“晚生蘇秦見過掌柜。”朝店中望幾眼，“請問掌柜的，您這客棧可有空房？”

“有有有，”老丈連聲說道，“我這是老店，陳設破舊，方位偏僻，前幾年生意還行，近兩年生意不好，從年頭到年尾，從未客滿過。蘇子若不嫌棄，可以進來看看。”

聽到老丈如此自曝家丑，蘇秦甚是感喟，將韁繩遞予老丈：“不用看了，晚生就住老丈這兒。”

老丈扭頭喊來小二，讓他將軺車趕至后院，轉對蘇秦道：“蘇子，店中請。”

蘇秦點點頭，隨老丈走進客棧。

老丈領他走至一處小院，推開門道：“蘇子請看，這進院子中你眼否？”

蘇秦走進院中，巡視一圈，見院落雖然不大，卻是干凈整潔，連連點頭：“不錯，就這兒了。”略頓一下，“請問老丈，店錢怎么算法？”