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“一日三枚銅板，飯錢另計。”

聽見只有三枚銅板，蘇秦點點頭，將手伸入袖中，摸了幾下，卻只摸到幾枚銅板，心頭一沉，尷尬一笑：“晚生將錢放在包裹里了。”

老丈看在眼里，憨厚說道：“錢是小事，蘇子盡管住下，何時要走，再結店錢不遲。”

蘇秦忙拱手道：“謝老丈了。”

老丈正欲答謝，前面一進院里傳出爭執聲，接著聽到有人朝外搬東西。老丈見小二卸完馬，提著蘇秦的包裹走進，吩咐他道：“小二，待蘇子安頓下來，引他去前面用膳。”朝蘇秦拱拱手，走向那進院子。

蘇秦安頓已畢，隨小二走至前面，見兩個士子模樣的人已將幾箱行李搬至院中，其中一人正在與老丈清算房錢，另一人候在一邊。

算完房錢，二人卻不急走，反而盯住蘇秦上下打量。蘇秦覺得奇怪，正欲說話，其中一個年歲稍長的拱手揖道：“這位仁兄，可是來燕謀仕的？”

蘇秦還一揖道：“在下是洛陽人蘇秦，初來乍到，還請兩位仁兄關照。”

那士子苦笑一聲，不無哀怨地搖頭嘆道：“唉，到這份上了，還關什么照呀！在下奉勸仁兄，不要在此浪費時光，趁早走路吧！”

“哦？”蘇秦怔道，“仁兄何出此言？”

“不瞞仁兄，”那士子指著另一人，“我們是兄弟二人，家居中山，苦修五行之術，可知陰陽變化，此番赴燕，本想在燕宮謀個差使，不想苦候數月，莫說得見君上，竟是連宮門之內是何模樣也是一無所知。”

“怎么，燕國不愿納士？”蘇秦驚問。

那士子尚未說話，他的弟弟咳嗽一聲，惟妙惟肖地學起宮門衛士逐客的聲音：“君上有旨，概不會客——”

先前說話那人再次苦笑一聲，不再說話。

“原來如此。”蘇秦深吸一口氣，又緩緩吐出，“兩位仁兄欲至何處？”

那人輕嘆一聲：“身上沒有銅板，遠的地方去不成了，聽說武陽廣招賢才，想去那兒混口飯吃。”

“武陽？”蘇秦打個驚愣，“你們要去投奔武成君？”

他的弟弟興奮地說：“當然！武成君在武陽招賢納士，赴燕士子大多投他去了。我上個月原說去投的，我哥死活不肯，這不，熬到今日，他也無話可說，只好走這一條路了。我說仁兄，你若愿去武陽，我們正好結個伴兒。”

“謝仁兄好意了！”蘇秦朝他們兄弟抱抱拳，微微笑道，“在下既來此城，無論如何，總也得瞧瞧宮門之內是何模樣吧。”

兄弟二人連連搖頭，拱手別過，一人背起一個包裹，沿著大街蹣跚遠去。

翌日晨起，蘇秦早早趕至宮城，遠遠望見紅漆大門兩側各站八名持戟衛士。蘇秦走近，早有兩名衛士持戟攔住。蘇秦躬身揖禮，從袖中摸出早已寫好的拜帖，遞予衛士。衛士看也不看，遞還過來，大聲唱報。一個門尉聞聲從耳房走出，打量蘇秦一眼，拖長聲音道：“來者何人？”

蘇秦揖道：“洛陽士子蘇秦。”雙手呈遞名帖。

門尉接過名帖，一邊審視，一邊問道：“你來此處，欲見何人？欲做何事？”

“在下有重大國事，求見燕公。”

門尉從鼻孔里哼出一聲，將名帖遞還過來，再次拖長聲音：“君上有旨，概不見客！”一個轉身，禮也不回，徑自走入耳房。

蘇秦尋思有頃，沿宮城轉至旁邊幾門，逐一問去，果如兩個士子所言，門尉不問青紅皂白，劈頭即道：“君上有旨，概不見客！”

蘇秦連遭幾番搶白，只得悻悻地回到店中，關上房門，思考該從何處入手。

燕文公的確不能見客。

明光宮正殿里，文公靜靜地躺在榻上，兩眼緊閉，面色黃中泛白，全身一動不動，形如垂死之人。

姬雪守在榻前，輕聲哼起一曲燕地民歌：

〖燕山之木青兮，

之子出征。

燕山之木枯兮，

胡不歸。〗

這首燕人悼念征人的民謠，是她不久前從一個老宮女口中學來的。此時姬雪不知想起什么，信口哼唱起來。曲調原本哀傷，又經姬雪反復吟唱，更見悲涼。文公聽有一陣，兩行濁淚從眼角里流出，伸出右手，一把捉住姬雪的纖手，緊緊捏住。文公用力太大，姬雪感到疼痛，強自忍住，任他捏一會兒，方才柔聲道：“君上，您醒了。”

文公似也意識到什么，將手松開，睜開眼睛，多少有些抱歉地望著她：“夫人，寡人捏疼你了。”

姬雪的聲音更加輕柔：“君上，您……您哭了？”說著，將手抽出，用絲絹輕輕抹去他眼角里的淚水。

文公苦笑一聲：“夫人唱得真好。”

姬雪應道：“是君上的心腸好。”轉對春梅，“君上醒了，傳藥。”

兩名宮女端著托盤一前一后進來，一個托盤里放一碗湯藥，另一個托盤里放一碗蜜水。春梅接過，姬雪取來湯匙，舀出一匙，親口品嘗一下，輕聲道：“君上，臣妾嘗過了，不算太苦，冷熱也正好。”

文公卻擺手讓她端下。

姬雪端起藥碗，懇求道：“君上，您……您就看在雪兒面上，閉眼喝下吧。”

“唉，”文公長嘆一聲，搖頭道，“夫人有所不知，寡人之病，何種湯藥也不濟事。”

姬雪淚水流出，緩緩跪下：“君上——”

姬雪正要苦勸，老內臣走進來，站在門口咳嗽一聲，輕聲叫道：“夫人。”

姬雪抬頭望去，見老內臣沖她連打手勢，似有急事。姬雪怔了下，放下藥碗，起身走過去。老內臣在她耳邊低語數句，姬雪怔道：“這——”看一眼君上，猶豫不決。

老內臣又打手勢，要她馬上出去。姬雪無奈，只好跟他出去。一出殿門，老內臣就急急說道：“夫人快去，殿下就在前面偏殿里候您。”

聽到是殿下，姬雪心頭一沉，頓住步子，冷冷地望著老內臣：“本宮與殿下向來無涉，他尋本宮何事？”

“老奴也不知道，”老內臣應道，“不過，看殿下那樣子，像是有天大的事。老奴以為，無論發生何事，夫人還是過去一趟為好。”