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張小辮兒把鼻子湊在鍋前，深深嗅了一嗅，眉飛色舞地贊道：“好香好香！眾所周知，在靈州城里，最有名的館子是八仙樓，可八仙樓的廚子雖然慣做南北大菜，卻也未必整治得出如此一鍋好肉。”說著話忍不住就伸手去揭鍋蓋。管它是誰家的肉，先吃個痛快再說。

孫大麻子攔住他說：“咱們都是清白漢子，豈能吃這沒來路的東西？”

張小辮兒道：“咱們兄弟自然是明人不做暗事，雖然不知究竟是誰在筷子城里居住，可也不能白吃人家的……”他邊說邊在身上一通亂摸。在金棺村被兵火毀掉之后，他們曾在廢墟和死人堆里，找了些干糧和盤纏，此時還剩下兩枚老錢，就順手掏出一枚來擺在灶旁，對孫大麻子道：“現下給過錢了，又如何說？”

孫大麻子嘴上雖然用強，但肚子里咕咕作響，口水早已流下半尺多長，也不問一個老錢能值什么，咧著大嘴叫道：“既然如此，自是再沒什么好說……”話音未落，就迫不及待地用棍子挑開鍋蓋，想同張小辮兒二人大快朵頤。

任憑是鐵打的漢子也難忍腹中饑餓，張小辮兒和孫大麻子被鍋中肉香吸引，把別的事情統統扔在了腦后，等把鍋蓋揭開來，撥散熱騰騰的白汽看去，只往鍋里瞧了這一眼，二人就險些把肚子里隔年的飯食都嘔出來。原來那鍋里蒸熟了光溜溜的四個肥嫩小孩，看樣子都只一兩歲大，全是童男童女。

正所謂“難躲的是債，怕見的是怪”，孫大麻子長這么大，仗著膽壯心直，又有一身武藝，從沒真正怕過什么，這回可是真從心底里怕了，寒意透骨，從頂陽骨直涼到了腳底板，嚇得他趕緊一縮手把鍋蓋子扔回去：“俺的娘啊，這是清蒸活人！誰敢吃？”

張小辮兒心道：“別看鍋里的東西又能當菜又能當飯，可絕不是給活人吃的，多半是槐園兇宅里藏著些不得了的東西，多年來修煉成精，竟能役使群鼠到城里去偷小孩子。咱爺兒們身上縱有些奢遮的手段，恐怕也不是它的對手，趁著正主兒還沒現身，再不逃命，更待何時？”對孫大麻子使個眼色，兩人當下就想腳底抹油開溜，但此時再想逃出筷子城，卻已經來不及了。

這正是：“飛蛾撲火誰相救，釜底窮魚怎逃生？”欲知后事如何，且留下回分說。

第八章 活烹人

張小辮兒和孫大麻子誤入筷子城，發現這城中古怪頗多，在一座筷子樓前的大鍋里，竟然蒸熟了四個白花花的肥嫩小孩，小衣服小鞋扔了一地，嚇得二人魂魄飛揚，這才覺得鍋中熱騰騰的肉香格外惡心，險些將苦膽都嘔了出來。

兩人正要逃出城去，卻聽筷子樓后哐啷啷一陣鎖鏈聲響，似是有什么龐然大物蠢蠢蠕動，自遠而近，來得好快。鍋灶四周聚集的大群老鼠，也紛紛躲入街道兩側的房舍之中。

張小辮兒常做偷雞摸狗的勾當，賊智向來機敏，見狀不妙，立刻吹熄了手中提的燈籠，同孫大麻子兩人俯身藏在一排低矮的樓閣后面。那些用各種筷子搭造的房屋高低錯落，恰好遮住了他們的身形，又可以從間隙中偷眼窺視前街上的動靜。

張小辮兒和孫大麻子知道眼下生死攸關，容不得作耍了，雖然屏住呼吸潛伏不動，但仍止不住心臟怦怦地狂跳，同時更有幾分好奇，想看看是誰躲在筷子城里吃孩子肉。

此時那城中的老鼠們，也都在探頭縮腦地向外張望著。四下里一時寂然無聲，隨著鐵鏈拖地的聲音越來越近，就從那座筷子樓后爬出黑乎乎一團事物，附近燭光昏暗，也看不十分真切，好半天都沒瞧出來究竟是個什么東西。

張小辮兒揉了揉眼睛再仔細去看，原來在那零零星星的殘燭燈影籠罩下，出現了一個身裹鼠皮的怪人，身前身后如眾星捧月似的簇擁著許多大老鼠。那人禿著個頭，額頭上邊有戒疤的痕跡，看來像是個僧人。

這僧人生得好似肉磙子一般，胖得連脖子都沒了，一顆倒三角形的大禿腦袋上，只有頭頂有一綹頭發，扎成了一個童子般的發鬏兒，胡亂纏著幾圈紅線繩，從后腦勺看整個兒就像顆大鴨梨兒，卻又像個道童，一張肥肥白白的大臉上小鼻子小眼，五官全都擠作了一堆兒，要不是在燈底下看去還有幾分人模樣，活脫就是一只成了精的大白耗子。

那和尚身裹一件倒打毛的火鼠皮襖，破破爛爛不知在地洞里鉆了多少年月，皮毛都已磨得又禿又平了，里面則只掛了條極肥極寬的大紅肚兜，上面繡著鮮艷活潑的鴛鴦戲水。也不知這人是怎么保養的，全身肌膚光潤潔白，吹彈可破，好似能滴下水來。

張小辮兒和孫大麻子見是個胖大的僧人，提著的心先放下了一半，但看那僧人裝束舉止都格外詭異，僧不像僧，道不像道，又想到鍋中的幾個小孩，不免懼意又增，尋思這和尚多半是哪方妖物所化，莫非專吃人肉？靈州地面上多有“老鼠和尚吃人”的傳說，未知真假，難道正是應在此間？

正詫異之際，就見那穿火鼠皮的僧人已爬到了筷子樓前，停下來趴在地上氣喘吁吁。他似乎常年不見天日，身上裸露出的皮肉，白得沒有半點血色。他身后像老鼠尾巴似的拖掛著幾百條小孩子戴的長命鎖，有銅的也有銀的，稍微一動就哐啷哐啷地跟著亂響。

那人歇了好一陣子，緩緩起身，嘴里嘰嘰咕咕地念念有詞，像是在學鼠叫般自言自語，同時用又短又粗的手指打開筷子樓的樓門。張小辮兒和孫大麻子藏在暗處偷眼張望，一看筷子樓中的事物，竟是一團珠光寶氣，晃得人眼前發花，什么金錠銀錠、玉石瑪瑙，在那座樓中塞得滿滿當當。

這時恰有一群老鼠搬運銀子過來。張小辮兒曾親眼見過老鼠偷雞蛋的情形：一只老鼠仰面倒地，用四個爪子把雞蛋抱在懷中，別的老鼠銜住它的尾巴拖拽，如此一來，便可把雞蛋運回鼠穴。此刻看在眼里，原來筷子城里的大群老鼠，正是用這法子偷運金銀，將一錠錠大銀送至樓下，都由那僧人拾起來納入筷子樓里。

張小辮兒見財起意，便覺口干舌燥，看得心里動火，眼珠子發藍，心想那林中老鬼果然沒騙三爺，槐園里真有好一樁奢遮的富貴，只是如何才能取到手中？眼見現下時機未到，只得先行忍耐，繼續躲在房舍后面靜觀其變。

那地洞里的僧人似乎能驅役老鼠，筷子城中的大小老鼠，無不聽他指揮，一趟趟地往返奔走，不斷運來銀子和竹筷。那人每撿起一塊銀子，便在臉上反復摩擦，嘰嘰地偷笑一陣，然后才戀戀不舍地放進筷子樓里。那張怪臉上的神態極是貪婪可憎。

不久搬完了銀子，重新關上樓門，又全神貫注地拿筷子堆砌樓閣。那人大概不會行走，只能和不會走路的孩子一樣手足著地。過了好一陣子，他用手揉了揉肚子，似乎覺得有些餓了，便爬到蒸鍋前，用鼻子猛嗅肉香，臉上喜動顏色，嘴邊垂下一串饞涎。

那人揭開鍋蓋，從中拽出一個蒸熟的小孩，倒拎在手里看了看，隨即扯胳膊拽大腿，把骨肉都扔在地上。四周的老鼠們紛紛從房舍中鉆出來，撲過去爭相奪食，那人咯咯怪笑了兩聲，把手中剩下的小孩腦殼捧住吸吮汁水。