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這念頭一動(dòng),鐵公雞就喝退了手下的一眾伙計(jì),陰陽(yáng)怪氣地嘿嘿一笑,命人把張小辮兒和孫大麻子請(qǐng)到內(nèi)堂敘話。
鐵公雞帶著心腹賬房先生,引著張小辮兒二人到堂中,命其余的人都在門(mén)外候著,進(jìn)去關(guān)上門(mén)來(lái)自行坐下,連杯熱茶都不招呼,便斜著眼盯著那大麻袋,對(duì)張小辮兒道:“還愣著干什么呀?這里邊裝的是什么貨色?趕緊打開(kāi)來(lái)看看吧。”
張小辮兒和孫大麻子雖是心中打鼓,但此時(shí)是有進(jìn)無(wú)退了,硬著頭皮扯開(kāi)麻袋,露出里面赤身裸體沒(méi)有下巴的一具女尸來(lái),說(shuō)道:“您老請(qǐng)過(guò)目……”
那賬房先生站得離麻袋最近,他是個(gè)老花眼,初時(shí)還沒(méi)瞧清楚,奇道“好大一株人參”,忙舉起單片花鏡來(lái)湊近了細(xì)觀,一看之下驚得把鏡片都扔到了半空:“娘的,娘我的姥姥哦,是……是僵尸!”隨即叫道:“定是從古墳里刨出來(lái)的,好晦氣!我這就吩咐伙計(jì)們拿繩子,把這兩個(gè)挖墳穴陵的賊子捆綁了送到衙門(mén)發(fā)落!”
張小辮兒和孫大麻子見(jiàn)大事不好,正要轉(zhuǎn)身破門(mén)而逃,卻見(jiàn)那鐵公雞并未如那賬房先生一般大驚小怪,反而臉上神色變幻不定,忽地站起身來(lái)扒開(kāi)麻袋,上上下下看了看那古尸的體態(tài)面容。他雖是昧心的奸狡小人,但醫(yī)藥之道卻是通曉精熟,多記得古方,是個(gè)識(shí)貨的行家,看罷點(diǎn)頭道:“這是前朝的美人盂呀,你兩個(gè)如實(shí)說(shuō),究竟是從何處得來(lái)此物?”
張小辮兒,哪懂什么是美人盂,只好一口咬定,是從自家后院里掘出來(lái)的,并不知曉來(lái)歷。村里有博物之人說(shuō)這是名貴藥材,所以才大老遠(yuǎn)地抬到城里,久聞松鶴堂字號(hào)響亮,仁心仁術(shù),童叟無(wú)欺……
不等張小辮兒說(shuō)完,鐵公雞便“哼”地冷笑一聲,笑罵:“一派胡言,甕冢山附近都是窮鄉(xiāng)僻壤,鳥(niǎo)不拉屎的荒涼地界,除了墳頭就是墳頭,哪會(huì)有什么珍貴藥材?這分明就是一具前朝古尸。不過(guò)此雖是一件傳古的奇物,但值不得什么銀錢(qián),靈州地面上除我之外,再?zèng)]第二個(gè)人能識(shí)得它。你們能找上門(mén)來(lái),也是機(jī)巧不過(guò)的緣分,所以我就不加隱瞞了,旁的都不提了,不妨就此還你們一個(gè)公道價(jià)錢(qián),談得攏了,好教你二人得知此物來(lái)歷……”
孫大麻子還以為鐵公雞肯出大筆銀子,心中大喜,也顧不得聽(tīng)他開(kāi)價(jià),當(dāng)即就要應(yīng)允。此時(shí)張小辮兒腦中一閃,想起林中老鬼所說(shuō)之言:把古尸運(yùn)到松鶴堂中,不管他開(kāi)出多少價(jià)錢(qián),都絕不可要,切莫為蠅頭小利動(dòng)心,只討了他松鶴堂后院的那只黑貓回去便可。埋在靈州城里的金山銀山,沒(méi)有此貓便取不得分毫,松鶴堂里養(yǎng)的黑貓,就是開(kāi)啟靈州秘寶的一把鑰匙。
這正是:“生死有命,富貴在天,只言片語(yǔ),暗藏玄機(jī),信與不信,命從此分。”欲知后事如何,且聽(tīng)下回分解。
第二章 金絲虎
且說(shuō)孫大麻子正要就地要價(jià),把那具僵尸賣(mài)與松鶴堂藥鋪掌柜鐵公雞,卻被張小辮兒當(dāng)場(chǎng)攔了下來(lái),沒(méi)讓他開(kāi)口要錢(qián)。
張小辮兒嘻嘻一笑,對(duì)鐵公雞說(shuō)道:“我家這大麻臉兄弟一身頑賴(lài)皮肉,掌柜的千萬(wàn)別把他的話當(dāng)真。小人們每每聽(tīng)說(shuō)松鶴堂布醫(yī)施藥,以種種善舉廣濟(jì)世間的窮人,今日僥幸得了這名貴的美……美……美人盂,正所謂物歸其主,理應(yīng)拱手獻(xiàn)上,又怎敢問(wèn)鐵掌柜要錢(qián)。”
鐵公雞是十足吝嗇之輩,從不肯輕用一厘一毫的銀錢(qián),正籌算著要想個(gè)法子謀害掉二人性命,空手得了他們這件美人盂,便是一個(gè)大錢(qián)也不打算給的。此時(shí)聽(tīng)張小辮兒說(shuō)不要銀錢(qián),不覺(jué)奇怪萬(wàn)分,他以己度人,越想越是不解,思量著天底下怎會(huì)有這等不使本錢(qián)的生意,既不開(kāi)價(jià)求財(cái),定是另有所圖。
張小辮兒道:“鐵掌柜果然料事如神,您老公平買(mǎi)賣(mài),童叟無(wú)欺,自是不肯平白收貨,可小人們臉皮再厚,也不能昧著良心伸手接您的銀子,只好斗膽求取貴宅一件物事。”
鐵公雞眉頭一蹙,狠狠盯著張小辮兒道:“要錢(qián)要物還不都是一回子事?你們用不著跟本掌柜兜圈子,有話在此直說(shuō),有屁滾到外邊去放,想要什么不妨明說(shuō)。”
張小辮兒的謊言瞎話張口就來(lái),想也不用去想,當(dāng)即捏造出一番說(shuō)辭來(lái),聲稱(chēng)在老家甕冢山一帶鼠患成災(zāi),鼠夾、鼠藥也滅不盡那許多碩鼠。現(xiàn)如今正值戰(zhàn)亂,百姓們大多食不果腹,僅有的一點(diǎn)糧食,還要整天提防被老鼠偷啃了,日子過(guò)得苦不堪言。
自古以來(lái),貓鼠便是天敵,居家防鼠多是養(yǎng)貓護(hù)宅,但此城方圓數(shù)百里的貓兒,皆是靈州花貓,它們都借了老祖宗貓仙爺所留的蔭福,一貫好吃懶做,從來(lái)不肯捕鼠。
張小辮兒說(shuō)他多曾聽(tīng)聞,在松鶴堂藥鋪后院,養(yǎng)了一只黑貓,通體滾炭綢緞般烏黑,精神非凡,擅能捕鼠,而且終日不倦,民諺有云“好狗護(hù)三鄰,佳貓鎮(zhèn)三宅”,這黑貓絕不是本地所產(chǎn)花貓之輩可比。他兄妹三人為了清除村中碩鼠之災(zāi),才冒死將美人盂帶入城內(nèi),想以此物換了那只黑貓回去。
原來(lái)鐵公雞自家宅中,在這些年里常被老鼠鬧得傷神,確實(shí)是養(yǎng)了一只黑貓。本意是想讓它逮耗子,誰(shuí)知此貓只愛(ài)吃鳥(niǎo)雀,每日里爬樹(shù)上房去掏鳥(niǎo)窩,從不理會(huì)在廚房廊下招搖橫行的老鼠,撞上了耗子也視而不見(jiàn)。
那黑貓的舉動(dòng),常常氣得鐵公雞翻白了他那對(duì)斗雞眼。后來(lái)他找到會(huì)相貓的術(shù)士一看,才知這黑貓從兩眼到貓尾巴尖當(dāng)中藏有一條金線,只有在星月清光之下方可得見(jiàn),乃是《貓譜》中有名有號(hào)的“月影烏瞳金絲虎”。正因有此金線相貫,所以這黑貓并不是純色一體的黑貓,而是一只正宗的兩色靈州花貓。
鐵公雞自打知道此事以后,早就有心打發(fā)了這只中看不中用的黑貓。這時(shí)見(jiàn)張小辮兒愿意用美人盂換貓,不免正中下懷,只要是不掏自家腰包使錢(qián),他鐵掌柜又何樂(lè)而不為?唯恐張小辮兒變卦反悔,當(dāng)即便立了契約,命賬房先生到后院去抱了黑貓出來(lái)交換。
孫大麻子見(jiàn)狀,急得額上青筋突突跳動(dòng),把張小辮兒扯在一旁道:“老三你怎地如此糊涂了?有道是好男不養(yǎng)貓,好女不養(yǎng)狗。男子養(yǎng)貓不免消減陽(yáng)剛之氣,而女子養(yǎng)犬則添戾氣而少柔順。為何咱們放著現(xiàn)成的真金白銀不要,卻偏偏討他藥鋪里的黑貓?”
可是如今張小辮兒滿身的精神命脈,一發(fā)傾注在松鶴堂后院的黑貓之上,認(rèn)定要得大富大貴,須是忍得這一時(shí)片刻,豈能像孫大麻子似的受窮等不到天亮?這時(shí)候更是心硬如鐵,莫說(shuō)是孫大麻子,縱然觀世音菩薩下凡,也勸不得他回頭了。
此時(shí)賬房先生已將后院里的黑貓抱了出來(lái),張小辮兒急忙把眼看去。只見(jiàn)那小黑貓雖是滿身疲懶之態(tài),顯得不甚機(jī)靈,但若以高明的相貓之法細(xì)觀此貓,自可辨其出眾之處。
何以見(jiàn)得此貓出眾?有贊為證,真乃“烏龍入眼穿金線,黑云罩體似墨染;爪藏鋒銳能翻瓦,尾分七節(jié)會(huì)掉風(fēng)”,是靈州花貓中極為罕見(jiàn)的“金絲虎”。