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張小辮兒按捺住心中的狂喜之情，從賬房先生手中接過了黑貓，使出相貓的手段，揪貓耳朵、拽貓尾巴、捏貓骨、數貓坎。他鬼迷心竅，自認為得了此貓，靈州城中那樁奢遮1的富貴，定是非他莫屬了，卻不敢在鐵公雞面前顯山露水，只是交口稱謝不已，假意要帶這黑貓回村去捉老鼠，說著話便要辭別離去。

鐵公雞拿黑貓換了美人盂，也倒是件不費本錢力氣的美事。他有心讓張小辮兒和孫大麻子回鄉后，再多尋幾件此等的行貨偷運進城，所以并不急于送客，竟然破例命人斟上一壺“高沫”款待，并對他二人說起這美人盂的來歷。

一說之下，滿座皆驚，你道為何吃驚？原來美人盂是前朝所留，并非本朝之物。這前朝便是明代，說起這明朝，自打洪武皇帝開國定基以來，一度國泰民安，四海升平。傳至明朝后期，合該是朱家氣數將盡，圣聽閉塞，不用賢能，有許多奸臣宦官趁機掌權得勢。

朝中的宦官閹黨無休無止地搜刮民財，由于這些人都是沒有子孫的絕戶，所以揮霍受用起來變本加厲，格外喪心病狂。為了滿足他們畸形病態的精神需求，發明出了許多窮奢極欲的享樂方式，美人盂便是其中之一。

何為美人盂？顧名思義，這是一件用活人做的痰盂。從使錢買來的奴婢中，選那年輕貌美的，令她終日跪在房中伺候，什么時候聽主子一咳嗽，美人立刻張開櫻桃小口，接住從主子嘴里吐出去的濃痰，強忍著惡心咽進肚里，這就叫美人盂。

當時的豪族富戶對此舉爭相效仿，誰家權勢熏天、財大氣粗，誰家就要擺個活生生的美人做盂。那美人盂越是光鮮漂亮，越能顯得主人身份顯赫，這種風氣一直延續到閹黨失勢，才逐漸廢除。

鐵公雞雖然人品卑劣，可他識得歷代方物，知道甕冢山里曾經有前朝的墓葬，明末清初之際被賊人盜發過。他一看張小辮兒和孫大麻子背來的女尸，形態非常奇異，跪地仰首還沒下巴，料想是臨死前用器械把嘴撬開所致，便估計是墓中陪葬的美人盂。

最近幾年，鐵公雞正千方百計收集生前含恨屈死的古尸，見了美人盂，正如蒼蠅集腥、惡犬見血一般，但他并非想用僵尸肉制藥，而是和張小辮兒一樣心懷鬼胎，表面開藥鋪，私底下另有許多不能見人的隱秘勾當，怎肯輕易把自家底細和盤托出？他說到后來便有所隱瞞，只告訴他二人：“美人盂其實是具前朝古尸，盜發損毀皆為刑律所禁，咱們尋常百姓要它更是無用。可本掌柜懂得古方，正好要用其肉入藥救人，甘愿替你們兩個擔了這天大的干系。你們切記守口如瓶，回去之后千萬不要走漏半點風聲，否則免不了要吃官司。”

張小辮兒和孫大麻子終于知道了美人盂是件什么東西，心下一陣悚栗，好生作嘔，對鐵公雞后邊那些話，都聽得有幾分恍恍惚惚，并未上心。

鐵公雞又嘮叨了一陣，無外乎是些兜圈子的車轱轆話，張小辮兒支應了幾句。他得了靈州黑貓，不想再在松鶴堂里久留，抱著黑貓又要告辭，臨走前向鐵公雞打聽了一件事情：“聽說靈州城以前有戶姓婁的大貴人，婁家的宅子里種了許多槐樹，有個別名叫槐園。自打婁家衰敗之后，槐園也隨著荒廢了，想跟您打聽打聽這座宅子現在還有沒有？”

鐵公雞聞言一怔：“婁家后人窮困潦倒，早已將祖宅轉賣，槐園如今是我鐵家的產業了。你這窮小子打聽此地想做什么？”

張小辮兒只記得林中老鬼囑咐的事情，是先用甕冢山里的古尸換貓，然后再到槐園中尋寶，卻不曾想到婁氏槐園已然換了主家。他靈機一動，借著鐵公雞的話頭說：“眼瞅著天色全黑，城門都已關了，城中又要宵禁戒嚴，小的們在此無親無故，只想尋個破廟荒宅對付一夜，挨到天明再做理會。想起聽人說起過有座槐園荒宅古舊破敗，這才動了念頭前去，不承想竟然是您鐵掌柜的產業。”

槐園是處古宅，亭廊院落精致典雅，內部多有石、泉、花、木組成的園林景觀作為點綴，在當地極具盛名。鐵公雞前幾年看中了槐園，巧取豪奪占了此宅，誰想那宅中鬧鬼，根本容不得活人居住，偌大的宅院荒廢至今。

鐵公雞處處都想占人便宜，他翻了翻眼珠子，心想那槐園兇宅空著也是空著，這幾年連打更守夜的都不敢從邊上過，更別提再轉手倒賣給哪個倒霉鬼了。還不如讓張小辮兒這伙不知情的外來人進去住一住，要是他們命大沒死在里邊，兇宅的惡名自然是不攻自破，萬一被厲鬼索了命去，也只不過是件無頭公案。在這兵荒馬亂的年月里，死幾個窮小子又算得了什么大事。打定了主意，便大大方方地取出一串鑰匙來丟在桌上說：“各道城門早就閉了，掌燈后即便在破廟舊祠周圍，也常有兵勇巡邏，如果遇到流民乞丐，多是不分良賤好壞地拿住，先是要當作細作嚴刑拷問一番，隨后輕則丟進深牢大獄，重則當堂斃在杖下。別看靈州城雖大，卻哪有容人留宿的去處。唯有我鐵家在城南的槐園大宅，是個人去樓空的荒廢所在，里面沒甚值錢物事，只是常年無人打掃，有些……有些個不太干凈，你們要是不嫌棄，倒是可以在里邊將就過夜。”

張小辮兒聞言，連忙抓起鑰匙道：“不嫌不嫌，我們一向是犯法的不做，犯歹的不吃。倘若在夜里沒頭沒腦地被官軍抓住下獄，豈不冤殺了我等安分守己之人，恐怕死后也沒處叫這撞天的屈。”他表面上是對鐵公雞一番千恩萬謝，心中卻偷笑：“別看你鐵掌柜奸似鬼，今日卻成了張三爺發財登天的墊腳石，現下是一石二鳥，正好帶著黑貓進槐園尋寶。”

張小辮兒心里的如意算盤雖然打得好，但他畢竟沒有未卜先知的法子。如果身邊真有個能掐會算之人，知道他在槐園中會遇到什么事端，此時肯定要把他攔腰抱住，舍命阻攔。只因他不去則可，這一去就要闖出一場塌天的大禍，直教靈州城里血流成河，城郊野外又添無數墳丘。

欲知槐園兇宅詳情如何，留待下回分說。

第三章 貓仙爺

話說世間造化變移，興衰起伏，滄海可以變為桑田，這人活一輩子，他究竟是貧賤還是富貴，從來就沒個定數。所以常有許多心懷不足的人，巴盼著撞上一注橫財陡然暴富，卻不知天底下好人也有窮到底的，倒不如安分守己，隨緣度日，圖個清靜平安。

張小辮兒偏偏就有些短薄見識，專愛做些小便宜勾當。他發財心切，換取了藥鋪中的黑貓之后，自以為得計，只道好事全被他一個人趕上了，急于想去槐園尋寶，哪還管得了是什么兇宅、鬼宅。他接了鑰匙在手，謝過鐵公雞留宿之恩，便推說天色晚了，便和孫大麻子兩人匆匆告辭離開。

靈州城入夜后，便嚴禁百姓們出門走動，大街小巷里，都有一隊隊官兵團勇往來巡防。當時城中守軍不足，各家各戶都要抽丁助防。鐵家有一個老仆，被調去充做了老軍，專司打更報時。此人熟知城中地形，可以避過夜間盤查，受鐵掌柜吩咐，就由他引著張小辮兒等人前往槐園。

先不說鐵公雞如何處置那具僵尸，單表張小辮兒和孫大麻子抱上黑貓，到藥鋪外邊接了小鳳，三人慌里慌張地跟在巡夜老軍身后，在夜色中穿街繞巷而行。張小辮兒嘴皮子油滑，胡亂搭上幾句話，就與那老軍熟絡了，一打聽才知道，原來老軍隨了主家的姓氏，姓鐵名忠，從他祖上八代開始數，全是靈州本地人。

鐵忠老漢五十來歲，言不驚人，貌不出眾，一看就是個忠厚老實的仆役。他穿了一件破舊襤褸的號坎，手里提著燈籠，身上掛著銅鑼和梆子，邊走邊吆喝：“平安無事嘍……小心火燭喲……”