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至于助紂為虐的于嬤嬤和賣秘藥的王神婆，每人被罰沒一百兩銀子，被當堂笞杖二十。

顧徔不知道的是，方縣令終竟看在顧衡的面子上，沒有對汪氏趕盡殺絕。但深恨于嬤嬤和王神婆這些慣在后宅搬弄是非的人，就示意行刑的差役暗里下手重些。

那二人大半輩子都靠著一張嘴皮吃飯，沒想到臨老還要受這份苦處。去了一大筆銀錢不說，身上的皮肉傷還總不見好，還沒捱到年底人就都沒了，當然這些通通是后話。

同茂堂醫館后頭的竹園在短暫的熱鬧后又恢復了冷寂，祖母和她收養的那個小丫頭顧瑛連一天都不愿多待，將行李收拾好后就回了沙河老宅。臨走時，祖母把他叫在一邊看了許久，只說了一句“好自為之……”

顧徔心有惴惴。

以為祖母瞧出了自己心底那塊見不得人的骯臟，誰知就聽了這么一句莫名其妙的話。他心中略有委屈地想，祖母終究太過偏袒顧衡，自己這個沒在跟前長大的親孫子終究比不上。

有幾顆冰冷的雨點從車窗飄進來，顧徔一晃神兒，才發覺自己坐在顛簸行進的馬車上。

今日趕車的是跟隨在身邊多年的小廝，陪著笑臉小意道：“剛才遠遠的看了一眼三少爺，那臉色青白得象個鬼。這么拼命地往濟南府趕，只怕人剛到就又要大病一場，進考場博取功名只怕是妄想，真是何苦來哉？

顧徔聽得心慌意亂，呵斥道：“什么三少爺，如今我們顧家哪里還有什么三少爺？你這家伙長著腦袋只會吃白飯，前兩天族長當著眾人宣布，那人從以后就是名正言順的景山房九少爺……”

顧朝山共育有三子，在家里時下人們就依次喚為大少爺二少爺三少爺。若照族中正式的排行，顧循為四，顧徔為七，顧衡為九。

小廝拍馬屁拍到了馬蹄子上，縮了下脖子只得專心趕車。

顧徔心中卻是浮起一絲奢望：若是自己這次秋闈能順利得中，族中那些人的嘴臉只怕立時就會轉變。世態炎涼，這原本就是個跟紅頂白的不公世道。

顧衡被過繼出去，已經不算是自己同脈同枝的親兄弟，那么自己的好運道是不是就沒人能壓制住了？

他心頭不無遺憾地想，早知道這樣就該勸娘早早地把顧衡改在別人的名下。這樣一別兩寬，他日再見面時都不會感到尷尬，而不是弄成今日這樣如同仇眥的地步！

像剛才自己明明想下車去用一些熱湯熱菜，卻遠遠地看到族長顧九叔正在和顧衡說話。出于不想宣諸于口的目的，顧徔吩咐小廝不準停歇，反而抽鞭加快行程。他知道顧九爺匆匆前來，多半是為了給顧衡送新的憑引。

真是一群趨炎附勢之人，怎么就那么篤定顧衡一定中得了舉？

新舊憑引根本就相差不多，顧衡在這個關口上被過繼出去，無非是籍貫所在和父母姓氏發生了變化。應考時，考生要在考卷的眉頭上填寫這些內容。

顧九爺此時巴巴地趕來，大概就是怕他填制的內容有誤，畢竟顧衡自己都不知道自己已經被過繼出去了，填制有誤的話有可能引出一些不必要的麻煩。

顧徔不如惡意地想，不知顧衡曉得自己“被”過繼出去，心中是悲是喜？原來多少還有親爹照應，還有生藥鋪子的利潤可拿，如今真正成了父母雙亡的孤子，只怕心中再大的喜只怕是有限的。

路邊的樹木飛快地向后掠去，遠處一塊塊青翠的麥田漸變成讓人愉悅的金黃色。

顧徔心頭微微發燙，摸了摸腳邊的包裹，里頭有厚厚一疊銀票。那是汪太太全部的體己銀子，她說無需擔心她的處境。只要自己這回順利得中，立馬就趕赴京城等待明年春天的會試。

這回沒有顧衡這個掃把星攔路，說不定可以一路舉人進士的考下去。到時候有皇帝親封進士及第，這世上就再無人敢小覷了……

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顧二哥在做白日夢！

昨天收藏好容易達到800+，正想好生慶祝一下，譬如加把勁雙更啊什么的，結果今天一看淚兩行，心上被狠狠戳了兩刀。嗚嗚，是誰取消了對我的收藏，本君哭暈在廁所……

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第七十五章 秀才

等顧衡悠哉悠哉趕到省城濟南府的時候, 已經是七月底了。

約定的客棧名為和豐樓, 在清河坊三橋南匯仙橋畔, 其實是一家很大的酒樓，萊州籍的幾個秀才正在包下的雅間用午飯。其中一個冉姓秀才年紀大些, 站起身解釋道：“你的……族兄顧徔說自己性喜清靜，就借住到另外一家清風樓去了。”

知道這不過是顧徔不想尷尬見面的托詞，顧衡根本就毫不在意。

客氣寒暄幾句后，就笑瞇瞇地令錢師傅將自己的行李搬進房間里, 又讓吩咐店家準備熱水。這天氣雖然不熱，但路途的灰塵實在太過厚重，數天下來連頭發都在打成結了。

冉秀才見他神色倦怠, 不免心生同情好意提點道：“你是第一次應考恐不知里頭的規矩，要是一股腦撞進去肯定要摸黑，不如舍上幾兩銀子請掌柜過來幫你細細解說。眼下大家都忙著溫習功課, 只怕無人有工夫帶你到處察看一二。”

顧衡自然懂得其中情弊, 慎重謝過冉秀才的高義, 又同另兩位秀才打過招呼, 這才施然請掌柜過來說話。用腳趾頭想想也知道，能把店面開到布政司衙門對門的肯定不是簡單的角色，是要好生探討一番。

等他出去后就有凃姓秀才悄悄感慨道：“本是親兄弟落到如今的地步，也算是一種悲事。平日里我們和顧徔相處得極好, 汪太太看著也是極和善的人, 那時總覺得多半是他這個小兄弟孤傲難馴目中無人, 才惹來無端禍事。”

店里提供一種顏色青青的小糖蒜, 雖然吃后有些口氣，但口感爽脆味道極好。

涂秀才扒拉了一碟在面前，感嘆不已，“……沒想到甫一接觸，這竟是一個彬彬有禮態度再溫良不過之人，可見爍口成金積毀銷骨，有些傳言也不能盡信。”

冉秀才也順手把熱湯泡在沒吃完的剩飯里，搖搖頭道：“自古清官難斷家務事，孰是孰非誰說的清楚。不過臨行前家伙兒都看見了，那壺太禧白顧徔喝了沒事，顧衡卻幾乎命喪當場。若說汪太太是不知情的無辜之人，恐怕傻子都不會相信。”

復壓低嗓門，“顧徔……說的那些話也不知是真是假……”

另有高姓秀才就出來打圓場道：“父母過錯輪不到我們來說，我們與顧徔是同窗，與顧衡是同鄉，偏幫了哪邊都不好，最好的就是兩不相幫。當下要緊的是順利進場，如今什么事兒都比不得我中舉之事重要！”

涂秀才哈哈大笑，“算起來我娘子就是這幾天臨盆，結果她比我還著急。扳著指頭算日子，讓我早些到省城備考，說三年才有一回的鄉試千萬不能耽誤了。有些人心高氣傲錯過一回，就再也沒有信心考第二回 第三回了。”

聽者不免唏噓，科舉一途猶如險澗上的獨木橋，能順利到達彼岸者不過百中取其一。正跟著店小二上客房樓梯的顧衡將將聽個尾音兒，一時也是心有戚戚焉。

在從前那場大夢里，他就是這樣一個心高氣傲不知天高地厚的人。

貿然喝下汪太太親手遞過來的酒水后，一時間沉醉不知歸路。渾渾噩噩了大半個月，早已錯過秋闈大比。在親情湮滅和科舉不利的雙重打擊之下從此一蹶不振，很久都不能恢復精氣神。

高秀才忽然神神秘秘地壓低聲音問道：“你們這兩天半夜時是不是總有人敲門，高價兜售高手今年押中的考題？”

涂秀才怪叫，“你也遇著了，本來我是十分有心想買的，不過一問要八十兩銀子一份。我算算荷包里的銀子，就不敢張這個口了。誰知道這個考題是真是假，萬一一道題都蒙不對，我豈不是太虧？”

高秀才左右望了一眼，“我和顧徔門對門住著，知道他買了一套，結果第二天一早他就搬走了，還美其名曰為了清靜。整整八十兩買一套不知真假的考題，也只有同茂堂的少爺才敢如此豪氣。你看他將考題給我們看一眼沒有，拿著題溜得比誰都快！”<script>chapter1();</script>