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冉秀才為人要厚道一些，皺著眉道：“人家是真金白銀買回來的，不給你看也是自然。貢院前年年都有賣這些東西的，卻還是有人上當受騙。官府屢禁不止，大家不過是心存一絲僥幸罷了。”

高秀才忍不住翻了個大白眼，“就你這個老實性子，被人賣了還幫著數錢。其實這兩天我總在尋思顧家的這場紛爭，那汪太太不過是一后宅尋常婦人，能有什么長遠見識？若非中間有人拱火挑唆，怎么會對顧衡狠下毒手？”

這話卻是暗指顧徔為人子卻人品有瑕疵，起碼不像表面上看起來那么為人急公好義。

冉秀才再昧著良心，也不敢說顧家的這段公案與顧徔全然無干。

就嘆了口氣低聲道：“往日人人都說顧家幼子飛揚跋扈不尊父母，如今看來不過是人云亦云。有那樣時時想要人性命的狠毒親長，還不如沒了干凈。顧衡如今被過繼給他人，也不知道顧氏夫妻日后會不會后悔？”

涂秀才也是個唯恐天下不亂的。

“顧氏夫妻會不會后悔我不知道，這顧徔肯定是高興得不得了。那顧家老大顧循胸無大志，只看得見眼皮兒底下的一塊地兒。顧朝山掙下的偌大家私，恐怕要讓顧徔這個精明人兒獨占一大半！”

高秀才不免忿忿。

“虧我還自詡為顧徔的知交，沒想到他為人這么不地道。看到那些售賣的考題時，我還在想不如幾個同鄉共同籌些銀子把東西買下來，到時候把考題傳閱一下就是，真是人心隔肚皮。那顧衡在萊州的名聲如此之壞，十之五六是顧徔在暗地敗壞！”

涂秀才頭點得跟小雞啄米一般，“八十兩銀子幾個人平分也不算什么，那顧徔實在太過小氣。我這才想起來，他以前似是有意無意中說過，顧衡命格極硬，顧家有他在其余人就沒有出頭之日。加上他又是外室所生之子，汪太太恨其欲死也就是情理之中了！”

在萊州城中，顧衡的身世之說撲朔迷離。直到汪太太當眾痛下殺手，其為外室所生之子的傳言便喧囂塵上。

冉秀才見大家越說越不像話，把碗筷一放道：“師長常常教誨，人前多夸別人好，背后莫論他人非。靜坐常思自己過，常懷感恩仰慕心。我們像長舌婦人一樣紛紛，焉知別人不會背后如此議論咱們？”

高秀才打了個哈哈，笑道：“這不是閑來無事嘛，這顧徔行事如此兩面三刀，對著親兄弟都尚翻臉無情，我們這些外人更不肖說了。如今我們都在閉門苦讀，就是不知他那八十兩銀子買來的考題值不值？”

這幾人都參加過好幾次秋闈，卻是回回名落孫山。對今次是否中舉，說實在大家都沒有十分把握。貢院門口賣的小抄人人都想看一眼，奈何襄中羞澀，只能徒喚奈何！

國人不患寡而患不均，高秀才等人就是吃葡萄說葡萄酸。幾個人你一嘴我一嘴的，對顧徔自私自利的批判今日達到頂峰。若此人在面前，說不準就要割袍斷義了。

正在此時，就見一個仆伇模樣的人推門而入，恭敬作揖道：“我家衡少爺剛才跟掌柜的說話，一時覺得獲益非淺。那位掌柜的熱情不過，說有一套考前文集是從前科場前輩親手所書，對應考之人大有裨益。”

仆役將一本藍色封色的薄冊放在桌上，極謙遜地道：“我家少爺吃不準這些，又覺得那位掌柜為人厚道不會騙人，就一咬牙買了下來，讓小的拿給諸位秀才公一閱。說若是有所禆益就傳抄一遍，若是無益就值當銀子打了水漂！”

冉秀才認得這人就是顧衡身邊的隨侍之人，再看看桌上的薄冊正是傳說當中價值八十兩的天價考題。以為顧衡人年輕不知輕重，忙道：“即是你家主人高價購來，自當珍而重之的收藏，我等怎好拿來閱覽……”

仆伇正是錢師傅。

他見慣了這些讀書人的愛面子，微微笑道：“我家少爺說，相逢不如偶遇，遇到即為有緣。這份文集在別人看來貴重，卻不及眾位同鄉兄長的情誼！”

高秀才再也按捺不住，眉眼放光地將桌上薄冊拿在手中，草草一翻就知道這東西不假，就笑道：“以前沒有和顧兄弟相處過，以為他最是一個寒峻不過的人，沒想到說話做事竟然如此可心。這本文集就算我們幾個人合買的，等會兒我讓人把銀子送過去。”

錢師傅忙一臉正色的推辭道：“這話是怎么說的？我家少爺只讓我把這件東西拿過來，讓眾位秀才公閑暇時閱覽，可沒讓我找諸位收錢呢。若是讓他曉得，這么一件簡簡單單的事我都辦不好，回去多半要遭訓斥的。”

高秀才聽得悅耳之極。

出門在外能省一個是一個，寒門養一個讀書人出來不容易，根本就比不得這些富戶。更何況這個顧衡如此懂眼色會做人，這份禮物大家不收下都覺得有些不好意思。

冉秀才見再推遲就顯得虛偽了，就站起身拱手笑道：“那咱們就卻之不恭了，都趕緊回去讀書抄書。今年已經是第三回 應考了，如果再不能過只怕就無顏見江東父老。”

高秀才和涂秀才在前頭興高采烈地商量著如何謄抄。

冉秀才就故意落在后面，挨著錢師傅輕聲道：“我那里也有一本自己整理的讀書心得，若是顧衡兄弟不嫌棄，等會兒我就叫身邊的小廝送過來。雖算不上是臨時抱佛腳，也是我多年潛心所得。”

錢師傅忙代主人客氣謝過。

路過隔壁的雅間時，錢師傅特意頓了頓步子，就聽見一直沒有人聲的屋子里有幾道細細的呼吸聲。他吃不準這些人的來歷，又作甚躲在一邊偷聽幾個鄉間秀才的談話？便裝作沒有聽到的樣子，抬腿迅速離開。

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明天雙更。

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第七十六章 端王

秀才們站在樓梯口又說了會話就陸陸續續散了, 好半天之后最里面的一間雅間才有了動靜。

紅木八仙桌上面鋪著百花穿蝶的桌帷, 擺著八碗八盤的上好席面。一只套了白玉扳指的手掌輕輕敲了一下桌沿, 輕笑道：“沒想到小小的濟南府還能聽到這般曲折有趣的事兒，果然奏到天子面前的折子都是官樣太平文章。”

一旁服侍的青衣隨從似乎是個有臉面的, 聞言微微一笑，“這才是哪跟哪，主子爺若是在這些市井之地多逗留兩天，指不定還會發生什么讓人大開眼界的事兒！”

被稱作主子爺的人站起身來, 隱約可見他穿了一襲墨子青素面錦袍。初看時并不惹人眼，行動間才可見錦地上有平金銀纏枝菊花的暗紋。若是有眼力的綢緞鋪老板在此，就知道這是百金才得一匹的上好云錦。

這人面目溫潤, 一副尋常士紳打扮，卻有一股難以形容的清貴之氣。腰上一塊同色的腰封，只佩了一塊雕了獅子滾繡球的吉慶墨玉牌。午后的陽光微微一照, 就透露出一種通透如水的翠意。

這人隔著竹簾子望著熙熙攘攘的街面, 微微嘆息, “我倒是極想留下來, 只可惜有人不愿意讓我留。可見兄弟紛爭天家有，百姓家也有呢！”

這話隨從們就不敢隨意接口了。

好在這位主子爺也不喜歡為難下頭的人，隨即吩咐道：“你派個人過去打聽一下，一是這個顧衡顧徔究竟是怎么回事兒？二是看看是何人如此大膽, 竟敢在省府貢院外售賣考題？”

青衣隨從小心地復述一遍, 見沒甚差錯了就飛奔而去。

站在簾前的人慢慢把玩吉慶墨玉牌, 忽地笑道：“沒想到這世上還有跟我一樣的可憐人, 這顧衡可以被過繼給他人，不認那對偏心到嘎吱窩的父母，我卻沒有這份運道……”

雅間里另兩個服侍的隨從像鵪鶉一樣老是站著，似是沒聽到這些可謂是大逆不道的自言自語。

萊州籍的考生甚眾，青衣隨從派出去的人手段精妙，出去不過兩刻鐘就把顧家的事打聽得清清楚楚。

跪在簾子前一五一十地地回稟自己知道的情況，“……顧衡就這樣被過繼出去，衙門里備了案出了文貼。大概不想十年寒窗荒廢，今早才由家仆陪著趕到濟南府應考。如今客棧里的大廚房里正在幫他熬著湯藥，看來身子骨還沒有恢復利索。”