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然若讓嚴挺之遞補為相，則非李林甫所愿了。張九齡與嚴挺之稟性相若，二人相較，張九齡畢竟有柔弱謙讓的一面，嚴挺之則一味以剛強為主了。

李林甫想起了蕭炅“伏獵侍郎”的故事，再思起嚴挺之譏諷自己為“弄獐宰相”，胸中的怒火已然熊熊而起。

李林甫心中怒罵蕭炅：真是笨蛋一個，時辰已過這么久了，竟然連嚴挺之的毛病都尋不出來一個！

其實李林甫有點苛責蕭炅了，他外任為岐州刺史，已脫離京城生活，又如何尋嚴挺之的茬兒呢？

張九齡近來愈來愈覺得李林甫的影子日益明顯，尤其是在皇帝面前。一個很顯著的例子就是，此前皇帝每遇事多與自己商議，現在卻多找李林甫敘話，將自己拋在一邊。

與張說相比，張九齡更善于識出事件背后的暗流。當初崔隱甫、宇文融聯手向張說發(fā)難的時候，張九齡能準確嗅出他們的動向，并向張說提醒；如今皇帝對自己轉換了態(tài)度，張九齡相信，其中李林甫的功勞最大。

張九齡久在京中為官，且居中書門下多年，深明皇帝開元以來授任丞相的規(guī)律，即宰相可以專任而不久任，往往三年為期?，F在屈指算來，張九齡自開元二十二年四月被授為中書令至今，已近三年，那么皇帝轉變態(tài)度是不是有這方面的因素呢？

張九齡確認皇帝肯定有這方面的考慮。

張九齡與張說相比，并不十分戀棧相位，性子要恬淡許多，很樂意過與世無爭的日子。

他日益感覺到李林甫的步步緊逼，怎么辦呢？文人自有文人的思維方法和行事方式，遂寫就《歸燕詩》派人送給李林甫，該詩寫道：

海燕雖微渺，乘春亦暫來。豈知泥滓賤，只見玉堂開。

繡戶時雙入，華堂日幾回。無心與物競，鷹隼莫相猜。

張九齡在詩中自比于嶺南之燕，以此喻告訴李林甫：自己如同燕子一樣春來秋去，不會在朝中久留的；末句將李林甫比為鷹隼，明確告訴他：我無心與你爭權奪利，你也不必猜忌、中傷我了。

文學之士多讀圣賢文章，對原始的人性往往覆以一層善良以及幻想的希冀，張九齡寫作此詩，即是幻想李林甫勿以自己為念，二人還是和平共處，他定能順利上位的。

張九齡錯了，其錯誤之處在于他至今尚不能明晰李林甫的心底。

張九齡初為中書令之時，最先反對李林甫為宰相職，及至李林甫進為宰輔之后，張九齡待他全無好臉，且動輒呵斥。李林甫當此之時，選擇逆來順受為己任，不管什么時候見了張九齡皆是笑臉相向，且態(tài)度恭順。

李林甫讀罷《歸燕詩》，嘴角間不自覺漾出一絲冷笑：哼哼，果然今非昔比，昔日你連話都不愿與我多說一句，今日竟然能為我單獨賦詩了。

張九齡向自己示弱了，此為李林甫的第一感覺。

那么張九齡向自己示弱，會不會是一招緩兵之計呢？因為張九齡在詩中將自己比為鷹隼，看似恭維，內里是否為陰毒的咒罵呢？李林甫始終以為，這些文學之士自幼就熟諳字詞的比興之意，他們罵人可以不吐臟字，吃人也可以不吐骨頭。

目標明確且簡明扼要，如此更加貼近于現實且易于操作，這就是李林甫的思維方法和行事方式。張九齡等人的思維往往偏離現實，且游移于圣賢道理與幻想之間，行事時又拖泥帶水，因而兩者的差異很大。

張九齡寫作此詩實為大錯，其詩中唯一可取之處即是將李林甫比作鷹隼，如此比喻還算恰切。李林甫此時鷹隼似的目光，正炯炯地覷準一件事情的動態(tài)發(fā)展，他相信，這件事情能夠此時出現，實為天賜良機。

這件事，李林甫已關注數月了。

事情其實很尋常：蔚州刺史王元琰數月前被人告發(fā)任內貪贓，李隆基先昭示御史臺前去蔚州核其狀，御史臺覆奏其貪贓大致屬實。因為王元琰系三品大員，此案例由大理寺、御史臺及刑部三司會審，大理寺派人前去將王元琰捉拿回京，然后下至獄中，三司此后按序審理。

張九齡向來痛恨依勢貪贓之人，王元琰既有貪贓憑據，那是應當嚴懲的，其署理有關王元琰的公文時多是一揮而就，然后囑咐有司秉公辦理，未將之放在心上。

李林甫自看到王元琰事發(fā)之后，表現出了異乎尋常的關注。他多次詢問御史臺與大理寺關于此案的進展情況，并對具體細節(jié)面授機宜。王元琰即將被捉拿回京之前，李林甫將吉溫單獨召來，又密密地布置一番。

李林甫的威權日重，頓改昔日唯唯諾諾的模樣，辦理諸事與以往相比皆有較大改觀。吉溫為門客多年，李林甫以其為吉頊之后輩，到吏部為其謀了蔭官的資格，先授其為萬年縣丞，剛剛又轉授其為京兆府法曹。

李林甫說道：“王元琰明日就要被捉拿回京，按例要被囚禁在京兆府牢獄之中。從明日開始，你要緊盯著王元琰，不可讓他離開你的視線?！?

刑部與大理寺本來也設有牢獄，近年來人犯日少，遂將其犯人集于京兆府牢獄中。吉溫現任京兆府法曹，則牢獄之事由其主管。

吉溫不知李林甫為何對王元琰如此上心，心里雖嘀咕，終究不敢問，遂答道：“請大人放心，小人明日就搬入牢中居住，以就近看管。請問大人，對王元琰好一點還是壞一些呢？他若不敬大人，小人先讓他受些皮肉之苦?！?

李林甫搖搖頭道：“你盯著他就成了，你要記住，其一，一定讓王元琰好好活著，哦，如此看來，你還要待他好一些，不可讓他產生輕生之念；其二，若有外人來見王元琰，你不可刻意攔阻，然他們之間說的話，你不可記失一句一字！”

吉溫不敢廢話，躬身答應后離去。

按照當時規(guī)定，案子審理之時，當事人不許與外人會面。然此規(guī)定僅為朝廷而設，一些人犯的親屬設法打通關節(jié)，還是能與當事人會面的。王元琰之妻自丈夫被捉后一直未見面，到了京城輾轉托人，終于能入牢中與丈夫見面。

王妻淚流滿面，問道：“你到底犯了什么事兒？外面?zhèn)餮哉f你貪贓多少萬錢，我在家中為何一直未見呀？”

王元琰嘆道：“外面?zhèn)餮裕ㄊ菙U大無限。確實有一筆小錢，當時并未在意，順手取來也就當時花費了。唉，我早將此事忘得一干二凈，不料還有人如此上心，尋來一干人證，將事兒證得結結實實。”

“你認了嗎？”

“當然，人證確鑿，焉能不認？你大可放心，那筆錢數額極小，就是將來按律處置，至多貶官而已。”

“貶官？你處此職位容易嗎？一朝被貶豈不是前功盡棄！”

人處厄運時，往往起初時萬念俱灰，待明白了自身處境，知道大致結果時，定有得蜀望隴之心，又想有更好的結果。

王元琰心中燃起熱望，其沉默片刻，繼而下定決心說道：“我已向三司承認了貪贓事實，他們皆記錄在案，此案定難徹底推翻。當前之計，唯有尋妥當人兒居中向三司陳情說項，或許能有變化?！?

“去哪兒尋此妥當人兒呢？”

“你去找他吧，他肯定行?！蓖踉币暺拮拥难劬Γ瑘远ǖ卣f道。

王妻聞言先是沉默片刻，然后重重頷首道：“好吧，也只有找他了?！?

王元琰夫妻其實不知，他們說的話一字不漏皆灌入一旁竊聽的吉溫耳中，當日晚間，吉溫就將原話復述至李林甫的耳中。

李林甫聽完，臉上又露出微笑，他知道，事兒正沿著自己預設的軌道進行著。

如此過了旬余，御史臺又有一道奏書直達李隆基面前。李隆基閱罷，即讓高力士傳喚三位宰相前來議事。

三位宰相須臾趨步而入，李隆基令他們落座，然后手揮那道奏書道：“你們瞧瞧，這嚴挺之日常以正直面貌示人，為何一遇私情就把持不住？想不到他竟然有上躥下跳之能?。　?

三位宰相逐個傳看了御史臺的奏書。

其實王元琰的案發(fā)之后，李林甫就斷定，嚴挺之遲早要被牽入此案之中。要說原因很簡單，王元琰之妻系嚴挺之的前妻，他們如此就有了說不清的干系。

王元琰之妻離開牢獄，就直奔嚴挺之府，見了嚴挺之之面，先是梨花帶雨一番，既而怯怯說出請嚴挺之搭救王元琰之意。