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李隆基將太子三人私下過往甚密且口出怨言的事兒說了一遍，然后說道：“朕于開元之初，即誡約諸王不得私下交往過密，今三子置若罔聞，實有輕慢之心，且無端怨恨朕與惠妃，則有圖謀不軌之意。”

太子圖謀不軌，實為震動朝野之事，張九齡等三人聞言，不禁驚愕萬分。

張九齡問道：“皇子之間為兄弟，他們互相交往實屬正常，陛下建‘花萼相輝樓’，即是彰顯兄弟友悌之情。微臣請問，若言太子圖謀不軌，除了他們來往較多之外，還有其他真實憑據嗎？”

“當然有了。他們背后對朕有怨言，待惠妃以痛恨，有人親耳聽到他們多次談說，現有伏辯在此。”

“哦，他們也說惠妃的壞話，那么惠妃也知此事？”

李林甫見張九齡連著追問惠妃，就想岔開話題，其躬身稟道：“陛下，既有知情者伏辯在此，就讓大理寺協助宗正寺查勘此案吧。”

裴耀卿也贊同李林甫之言。

張九齡接連追問武惠妃，絕對有其緣由的。他見李林甫與裴耀卿皆贊同查驗，即揮手止之，說道：“陛下，微臣以為此案不必查驗。”

李隆基心中的厭憎之情又起，耐著性子問道：“不去查驗如何能明其中詳細？張卿，如此明晰的事兒放在面前，諸人皆明，你為何視而不見呢？”

張九齡拱手說道：“陛下即位近三十年，今太子被立儲之后，常不離深宮，日受圣訓。今天下之人，皆慶陛下享國日久，子孫極盛且恭順，未聞其過。陛下若令有司勘問，說不定小事演變成大事，既不利于陛下名聲，也對太子不公。太子國本，難以動搖，乞陛下慎思之。”

“哼，張卿所言，實無道理，難道有司會屈打成招嗎？太子他們既無大錯，若有小失，所謂防微杜漸，正好借機訓誡一番。”

張九齡聲音高亢起來：“陛下若讓有司查勘，天下人皆知天子與儲君有間隙，如此太子威信頓失，此后定有小人推波助瀾。陛下，太子不可輕廢，昔晉獻公、漢武帝及隋文帝易太子，其后失卻天下，應為殷鑒。”

李隆基怒極，呵斥道：“難道天下之大，唯有你張九齡知道歷史興替？你還說什么小人推波助瀾，莫非天下唯有你張九齡為君子嗎？”

張九齡橫下一條心，沉聲答道：“陛下，此事確有幽微之處。微臣昨日晚間遇到一件蹊蹺之事，本來顧及皇室顏面不想說出，觀眼前之勢，臣不得不說了。”

原來昨日晚間，武惠妃的貼身太監牛貴兒忽然進入張九齡府中。張九齡不明其來意，遂詢問其究竟。

牛貴兒的丑臉上露出倨傲的神色，說道：“咱家日常在惠妃娘娘身邊行走，想張令定然知曉。”

張九齡搖搖頭道：“我其實不知。朝廷有規制，內外官不得妄自交結，我何必識得你們？”

牛貴兒對張九齡奚落之言并不在意，繼續說道：“咱家今日請見張令，卻是替惠妃娘娘傳話。惠妃娘娘說了，當今太子朝不保夕，那么有廢有立，張令若能多替壽王說項，惠妃娘娘可保張令長期居于相位。”

張九齡聞言怒火萬丈，手向外面一指，大聲喝道：“滾出去！你是何方的妖人？竟敢杜撰惠妃之言！”

牛貴兒只好鼠竄而去，當此之時，武惠兒正在南熏殿里向李隆基傾訴。

張九齡將牛貴兒入府傳話的過程說了一遍，李隆基聞言臉色大變，裴耀卿與李林甫也是驚愕萬分。

張九齡進而問道：“陛下，若那牛貴兒果然系惠妃指使，則惠妃實有廢立之心；或者牛貴兒系其他妖人指使，亦未可知。”

李林甫道：“張令多慮了。想惠妃多年來端莊謹慎，斷不會行此鬼蜮之事。那個牛貴兒確實要好好問一問，他到底受了何人指使。”

李隆基的心里卻如明鏡一般，此事由惠兒而起，其中的關鍵之人張氏仆人、楊洄和牛貴兒，皆與惠兒有關，則惠兒所謀所慮，即是想讓瑁兒替為太子。

李隆基此時對張九齡的惱火已無影無蹤，心中的諸般滋味一時難明，其臉現蕭索之色，揮揮手道：“罷了，此事就議到這里，大家都散了吧。”

是日晚間，牛貴兒按例進入李林甫府中。

李林甫怪道：“惠妃讓你找張九齡說項，你為何不先透個信兒？你們莫非不明白張九齡的稟性嗎？唉，你們如此辦事，只會越來越糟。”

牛貴兒在張九齡面前碰壁，第二日一早方把詳情稟報給武惠兒。此時李隆基已去早朝，武惠兒知道自己辦錯了事，又無計可施，只好長吁短嘆。

李林甫轉而柔聲道：“你回宮后告訴惠妃，欲謀大事，不可性急。請惠妃放心，我李林甫愿為惠妃奔走，且力保壽王為儲。”

李隆基既知這場事兒實由武惠兒撥弄而出，心中就有了不少異樣。然他與武惠兒恩愛多年，見了面也不忍責備她，僅淡淡地說了一句：“惠兒，你今后有什么心事，對我說知也就罷了，不必再對外人說項。”

武惠兒愧疚滿面，當即跪倒請罪，衷心說道：“陛下，妾一時糊涂，心想瑁兒若能成為太子，可保萬全，如此就辦了糊涂事，妾知道錯了，乞陛下責罰。”

李隆基將她攙起來，溫言說道：“母愛其子，實屬正常，你并無過錯。只是儲位之事，關乎國家大政，朕不敢隨便廢立。”

武惠兒見他并未責怪自己，心中感動，竟然又痛哭起來。

李隆基又好言撫慰，忽然又想起一事，遂囑咐道：“瑤兒府中的那名張姓仆人，朕并未說出去，還讓他在府中待下去吧。你可使楊洄繼續與之聯絡，若他們再說什么話兒，讓楊洄及時稟報過來。”

武惠兒弄的這場事兒雖未達到自己的目的，畢竟引起了李隆基的警覺。這三個兒子有才有識，動輒聚在一起密談，其形跡著實可疑，且李瑛還是太子呢！李隆基對何人為太子并不太在意，若有人形成威脅自己的苗頭，那是分外上心的。

武惠兒不料皇帝還有這等興致，心中的熱望又復燃起。其破涕為笑，急忙殷勤侍候李隆基。

第三回 施連環林甫上位 貶荊州九齡聚談

李隆基愈來愈覺得李林甫討人喜歡，與其說話的時候也愈來愈多。君臣二人這一日說完政事，李隆基忽然問道：“李卿，你認為嚴挺之如何？”

李林甫知道，若皇帝突然關注某人，則此人或被擢拔或者要倒霉，嚴挺之顯然屬于前者。他假作思索片刻，然后恭敬地答道：“嚴挺之才識超卓，又行事正直，臣以為其為良吏。”

“其有相者之才嗎？”

李林甫心中大震，明白了皇帝詢問的真實含義，遂鎮靜答道：“陛下，嚴挺之才識昂藏，雅有吏干，當時姚公初見之即深為器重，他此后又歷練多年，臣以為他當有相者之才。”

嚴挺之剛剛經科舉入仕，被授為義興尉，時為常州刺史的姚崇見之大為器重，后來姚崇再為中書令，即將嚴挺之召回京中授為中書省右拾遺。

李隆基頷首道：“是啊，姚公識人之能超乎常人，他的眼光應該不會錯的。嗯，朕今日也就是隨便問問，記得去歲之初，九齡向朕薦嚴挺之，他還說曾與你商議過，果有此事嗎？”

“稟陛下，張令曾向臣提過此事。臣當時贊同張令之言，又想張令向陛下薦人，臣無需兩度進言，因三緘其口。”

其實李林甫不知，張九齡起意向李隆基推薦嚴挺之的時候，已然感覺出李林甫雖對自己恭順無比，然日益獲得皇帝的信任，自己在皇帝面前已今非昔比。他當時告誡嚴挺之：“李林甫深承圣恩，你宜造門與之溝通。”

嚴挺之所以與張九齡相友好，那是緣于二人稟性相同之故。嚴挺之現在聽到自己一向尊敬的張丞相說出這等話，甚至不敢相信自己的耳朵，因為在他看來，若向少文的李林甫屈膝，還不如殺了自己。若按嚴挺之往日的脾性，他肯定會不顧張九齡顏面說出難聽的話，然他又想張九齡如此說，還是為自己好，于是將不滿強壓于心中。

嚴挺之此后別說入李林甫府中造訪，就是執行公事之時，也少有言語，自是緣于不恥李林甫之人品。

李隆基未繼續深入此話題，淡淡說道：“朕今日忽然想起此事，不過隨便問問。你與九齡對嚴挺之的看法不錯，王毛仲昔日肆無忌憚之時，唯有嚴挺之敢與王毛仲相抗，勇氣可嘉呀。”

李林甫辭別李隆基之后，回衙路上一直在琢磨皇帝的真實心意。他認為，皇帝看似無意，其說話之中已露出易相的端倪。

皇帝征詢自己的意見，說明他肯定不會動自己，那么其易相的目標即是張九齡或裴耀卿了。不管是將他們同時罷相，或者二選其一，都是李林甫樂于看到的局面。因為張九齡為中書令，裴耀卿為侍中，李林甫以禮部尚書兼知中書門下平章事，外人皆呼張裴二人為丞相，對李林甫絕大部分人仍稱之為“尚書”，顯然李林甫位次在二人之下。