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如此，就慢慢地等待機會吧。李林甫思念至此，忽然感覺有些饑餓，遂抬步向堂中走去。

吉溫依舊為李林甫的門客，此時他已成為李林甫最信任的親信。侍立一旁的吉溫，看到李林甫挪步，急忙小跑至其身后稟報道：“大人，蕭炅已等候多時了，讓他入見大人嗎？”

李林甫聞言，臉現厭憎神情，說道：“真沒眼色，沒看到現在是飯點嗎？先讓他候在那里，我用完晚飯再見他。”李林甫知道蕭炅的來意，蕭炅剛剛由戶部侍郎之職改授為岐州刺史。當初蕭炅被授為戶部侍郎，還是得李林甫之薦，奈何此人太不爭氣，吏部考功甚差，加之剛剛鬧了一場笑話，由此被授外任。

蕭炅的門第相當顯赫，其為南朝梁國蕭衍的后裔，屬昭明太子蕭統的一支，為當時的名門望族。蕭氏向以文學傳家，如蕭統就編撰了《昭明文選》，蕭炅卻沒有這些愛好，自幼不學無術，長大后靠門第蔭官而已。所謂物以類聚，人以群分，想是他們出身與經歷大致相同，蕭炅與李林甫聚在了一起，如今李林甫為相，得其所薦，蕭炅由此被授為戶部侍郎。

某一日，蕭炅赴喜宴，與朝中官員在廳間閑坐等候，恰巧蕭炅座側放有一本《禮記》。蕭炅左右無事，將之取過誦讀起來。讀了片刻，口中忽然誦出“蒸嘗伏獵”四字，就聽四側響起了一陣輕笑，蕭炅不知何故，急忙住口不念，并抬頭觀看。

就見周圍多為一片奇異的眼光，一人從座中立起身走至蕭炅面前，微笑著問道：“蕭侍郎剛才誦讀得挺好，只是周圍聲音有些嘈雜，剛才數句未聞清楚，煩請蕭侍郎再讀一次，可乎？”

蕭炅笑道：“嚴左丞有令，蕭炅敢不遵從？”

于是低頭又念了一遍。

周圍笑聲又起，比剛才更加響亮。蕭炅不明何故，臉現迷惑之色。那嚴左丞謝道：“蕭侍郎果然讀得好，挺之深謝了?！?

此人名嚴挺之，即是當初在太原向李隆基奏報王毛仲私索甲杖之人。李隆基后來念其功績，擢其為刑部侍郎。及至張九齡為中書令，張九齡與嚴挺之稟性相似，二人私誼又好，張九齡遂薦其為尚書左丞，并兼知吏部選拔之事，李隆基當即準奏。

原來《禮記》原文為“烝嘗伏臘”，意指四令時節。蕭炅估計不識“臘”字，將之讀為“獵”字。嚴挺之等人多為科舉出身，對《禮記》諸章實在諳熟無比，蕭炅讀后，他們馬上意識到了錯誤。嚴挺之起身戲言讓他再讀一遍，蕭炅不知是計，由此笑料更大。

蕭炅從此又得了一個“伏獵侍郎”之雅號。

更有好事之人揶揄道：本朝上有“弄獐宰相”，下有“伏獵侍郎”，看來他們慣好在山林中穿行狩獵了。

卻說李林甫吃完晚飯又獨坐消食一番，方讓吉溫將蕭炅喚過來。

蕭炅不想離開京城，此次來意，就是央求李林甫幫他想想辦法。

李林甫聽完蕭炅的傾訴許久未吱聲，既而呵斥道：“你好好去參加喜宴，無非吃飯喝酒而已，偏要去誦讀什么《禮記》？你的文才很好嗎？哼，那幫人自幼習書，在他們面前讀《禮記》，你豈不是班門弄斧嗎？”

蕭炅低頭聽訓，心中卻不以為然：我不過讀錯了一個字，李大人您呢？那幅“弄獐”之字掛在姜度中堂何止一日？豈不是比我丟丑還要大嗎？其想到這里，憤然罵道：“這幫人太可惡了，不過多識幾字，有何張狂之處？”

李林甫擺擺手道：“罷了，不要再糾纏這件事兒了，與讀書人打交道，唇槍舌劍你是無論如何也斗不過他們的。即便你當時占了一些便宜，然筆桿子攥在他們手中，千秋萬代之后，終歸是你遺臭萬年?！?

蕭炅道：“李大人，這件事兒沒有商量的余地了嗎？”

“朝廷授書已下，又無過硬的理由，如何再扳過來？張九齡與嚴挺之讓你出任岐州，人家未提你的‘伏獵’之事，緣于你的考功太差，且京官外任向為皇帝提倡，就是到了皇帝面前，這樣的理由也很過硬。”

其實李林甫不知，嚴挺之兼知吏部詮選之事，某一日對張九齡說道：“張公無法制止‘弄獐宰相’，難道也能容忍‘伏獵侍郎’嗎？”張九齡遂以考功為由將蕭炅改任，則蕭炅出為外任還是緣于“伏獵”。

蕭炅道：“哼，下官知道，下官之所以有今天，皆是那個好事的嚴挺之攛掇張九齡的結果?！贝饲熬┕俜艦橥馊蔚臅r候，往往在秩級上稍稍升一些以為安慰。蕭炅原為戶部侍郎，是為正四品下，而岐州為下州，刺史也為正四品下，看似為平級調任，實則有貶官的意味了。

李林甫嘆道：“你還是先去就任吧，將來再尋機會。人在背運之時，多靜少動為其主旨，你此去岐州，須勤于政事，最好不要多說話?！?

蕭炅躬身答應，然意猶未平，狠狠說道：“我與嚴挺之有何冤仇，他為何要平白無故害我前程？李大人的訓誡，下官定會銘記在心，然這口氣終究難忍。”

李林甫淡淡地說道：“你能不能忍住，事關你想成事或是壞事。你若想圖一時痛快，大可效匹夫之行前去辱罵一番，此于事有何補呢？唉，蕭炅啊，世間要隱忍的地方太多了，你這點小挫又算得了什么？”

蕭炅見李林甫大發感慨，一時難明其意，只好應了一聲。

李林甫又笑了一聲，說道：“你此去岐州為任，其實很好呀，如此就在京城無聲無息。你那‘伏獵’之名，說不定數月之后就會被人們淡忘了。如此一來，你就處于暗處，那嚴挺之就居于明處?！?

“暗處？”蕭炅有些不明白。

“對呀，那嚴挺之在明處，他若有過失，你大可進行點評嘛?！?

“嚴挺之難道會有過失嗎？李大人，此人除了說話難聽一些，下官確實瞧不出他的過失之處。”

李林甫幽幽一笑，說道：“他難道沒有過失之處嗎？他現在沒有，并不意味他將來沒有！蕭炅啊，嚴挺之身處要位，他能保證自己不犯錯嗎？對了，你說他說話難聽，這許是他犯錯的根源。”

嚴挺之將“弄獐宰相”與“伏獵侍郎”連在一起笑談，李林甫也有耳聞，他內心里也早對嚴挺之恨得牙根直癢。

裴耀卿這兩年忙于漕運之事，經常到各地奔波，很少回京，如此殫精竭慮，終于使運糧關中有了起色。

南方所產之糧經運河運到洛陽，其間通行無阻，運價甚廉，其最艱難處即是三門砥柱一段。這里水流迅疾，舟船易破，幾乎無法通行。高宗皇帝顯慶年間，朝廷征六千余人在三門山鑿石開山，修山路以通牛車，將水運改為陸運。然如此一來，其運費昂貴也就罷了，運量卻受到限制，每年最多能輸入關中之糧約五十萬石，遠遠不敷關中使用。

裴耀卿親自在三門山附近踏勘多次，最終采用了“沿河設倉、逐級轉運、水通即運、水細便止”的辦法，即在三門砥柱東面置集津倉，西置三門倉，又于三門北山開山路十八里，漕糧運至集津倉后，改為陸運繞過三門險灘儲入鹽倉，再用船運至太原倉，最后經黃河入渭水，漕糧即可輸入京師。

如此一來，每年可輸入京師漕糧二百余萬石，并節省運費十余萬緡。

李隆基聽完裴耀卿的稟報，龍顏大悅，放聲大笑道：“好呀，朕從此以后再不用被人譏為‘逐糧天子’了！哈哈，裴卿功勞很大，張李二卿，朕該如何酬勞裴卿呢？”

裴耀卿躬身答道：“臣忝為侍中，這些年未署朝政之事，僅僅忙于漕運之事，漕運雖有小成，畢竟有虧職守。陛下若不斥責微臣，則已足矣。”

張九齡衷心贊道：“三門險灘向為漕運最艱難處，此前多少人想了無數方法，依然難奏其效。裴侍中今依地勢，逞巧思而去難題，實有李冰建都江堰的同工之妙。陛下，裴侍中剛才說話太謙，臣以為可頒制書褒獎?！?

李隆基微微一笑道：“頒制褒獎實為惠而不費之事，然天下之人會不會責朕過于吝嗇呀？”隨著國勢漸旺，府庫財貨日積，李隆基如今賞賜之時，其手面甚闊。

李林甫此前與張九齡一起面君時，難聞其聲，現在似乎話語也多了起來，其躬身說道：“裴侍中此舉使朝廷每年節省運費十余萬緡，其功莫大焉。”此話藏頭露尾，既順李隆基之意，又順勢捧了裴耀卿。

李隆基道：“如何賞賜裴卿？裴卿如今官至宰相，又有爵位，也就照舊吧。朕聽說裴卿在長安的宅第甚小，這樣吧，朕在長安賜你一處新宅，建造之費用由國庫所出。李卿，此事就由你來辦吧?！?

李林甫躬身答應，裴耀卿急忙謝恩，張九齡想起那日朝堂上與皇帝爭論的情景，也不想在此等小事上徒費口舌。

李隆基因為運糧關中的事兒得到解決，興致變得很好，展顏說道：“裴卿將此等事兒辦成，看來其中也有天意。我們此次離開長安，不覺已近兩年。朕在宮中一直住得挺好，近來卻有數名宮女接連遇到異事，她們皆說看見過青面獠牙之鬼怪。想來宮中鬧鬼，定是上天催促我們速回長安了。”

三人聞言一驚，宮中鬧鬼實為大事，裴耀卿急問道：“陛下，若宮中有鬼，不可忽視，須由太常寺之巫師施法祛之?！?

李隆基不以為然道：“鬼怪之事多為傳言，不足為信。然宮中人心惶惶，也不可忽視。今日三位宰相總算聚齊了，我們這就商議一下，趁著現在天氣尚未寒冷，我們回歸長安如何？”

李隆基口中對鬼怪之事不以為然，心中卻未必這樣。是時人們皆信鬼神，宮中有如此異兆，李隆基肯定為此上心且心生焦慮。

張九齡再一次表現了他不懂君心的特點，宮中既然鬧鬼，李隆基心中已有不安，那么離開洛陽返回長安實為正解。張九齡卻不這樣想，其躬身稟道：“陛下，如今剛入十月，正值秋收時節。若大隊人馬返回長安，勢必影響沿途百姓的秋收事宜。微臣以為，若返京可延后一些時日，待仲冬十一月最為適宜?！?

裴耀卿也順口贊同了一句，李林甫卻一聲不吭。

張九齡此議實為秉持“民為重、君為輕”之圣賢道理，主要考慮不奪農時，也就忽略了李隆基的迫切心跡：此時返回長安既可擺脫洛陽宮中鬧鬼的窘境，行在路上又不會覺得寒冷。