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雁門山古稱勾注山，這里群峰挺拔、地勢險要，戰國時即置雁門郡，并派兵戍守。唐因隋制，為防突厥內擾，遂置雁門關。此關漸有“外壯大同之蒲衛，內固太原之鎖鑰，根抵三關，咽喉全晉”之稱，唐兵據守此關后，自唐初開始，突厥人難從此關逾越，由此保住了并州的安寧。

張說步上關城，向下眺望來時的路徑。就見山間林木蔥蔥，難見路徑；再觀關樓建于兩峰之間，因嘆道：“記得《山海經》中有言，‘雁門山者，雁飛出其間’，大雁尚且要從此夾縫中飛過，何況人呢？由此可見此關之險。”

因雁門關位置重要，天兵軍例派一名懷化郎將常駐此關。懷化郎將一直陪同張說身邊，聞言答道：“節度使所言甚是。每年春來之時，此關更有奇觀。其時南雁北飛，皆口銜蘆葉，至關前盤旋良久，待口中蘆葉落地后方才過關。”

張說笑道：“這些大雁想是因為此關險峻，因而落葉為記？”他既而問道，“靖邊寺安在？”

懷化郎將答道：“靖邊寺就建在關城東側，節度使若想觀看，末將就此引路。”

張說搖頭道：“不忙，我閑暇時候定去一觀。遙想李牧曾在這里大破匈奴，其場面何等激昂？我今思之，猶血脈賁張。”

張說所問的靖邊寺，即是后人供奉戰國名將李牧的地方。

戰國時期，趙武靈王改胡服騎射，大敗林胡、樓煩的入侵，建立了云中、雁門、代郡。后來李牧被任為雁門守將，他在這里“習騎射、謹烽火、多間諜”，先以謹重防守法子，使匈奴數年無所得；然后把握時機，巧設奇陣，誘敵深入，大破匈奴十余萬騎，使匈奴后來十余年內不敢寇趙國。

張說步下關樓，就見關城正北置有營房，東南設有練兵校場，靖邊寺果然建在東側。張說停步問道：“此關內駐有多少人？”

懷化郎將答道：“稟節度使，關上共駐軍三千。”

“若突厥人前來犯關，你們如何應付？”

“平時無戰之時，關城及長城城垛計有五百人巡防，每三個時辰換防一回。若有戰事，則留五百人在營房中待命，此為機動之兵，其他人則進入各自防守位置。”

張說抬手指了一下頭頂的關樓，說道：“好吧，我們就演練一回。你速去按實戰調派人手，并進入各自陣地，我上此樓觀瞻。”

懷化郎將領命而去。

此關樓各向東西連綿數里，皆有長城相連。此長城系漢時所修，現在稍加修繕，即可使用。張說拾階上樓，立于居中的墻垛之中，從此既可觀看營房里的動靜，又可觀察兩側長城上兵士的舉動。

過了好一陣子，營房中有兵士出來。

這些兵士皆披甲執矛，他們不按隊列行走，卻是數人一團，他們臉上沒有緊急之色，腳下步子也不急促，慢慢地走向各方。

張說觀之，心中晃過一個疑問：此為應戰之兵嗎？

郎將此時也走上關樓，隨侍張說身邊。

張說的臉色變得鐵青，瞪視郎將道：“你躲在這里干什么？你且到日晷那里，先看兵士到指定位置用時多少？再觀他們撤回時用時多少？”

郎將看到張說面色不善，頓時小心翼翼，答應一聲作勢要走，張說又叫住他問道：“若有敵人犯關，你們也不擂鼓為號嗎？”

郎將道：“突厥人多年來未曾犯關，此擂鼓之法已廢弛多年。”

張說揮揮手，令郎將離去。

待兵士到達指定位置，郎將又從張說之命將他們召回營房，此一番折騰下來，竟然用時近兩個時辰。

張說步下關樓，來到練兵校場，吩咐郎將道：“你速去選來三百人，其中一百人射箭，二百人捉對格斗。我先給你說明白了，要選其中最有能耐者來演練。”

郎將抬頭道：“此時日已過午，節度使又是鞍馬勞頓，不如用過午膳之后再來演練。”

張說道：“我年齡大，又如你所言鞍馬勞頓，此時尚且不饑，何況你們？你速去安排吧。”

又過了好一陣子，三百人方才集于練兵場上。張說令人將箭垛擺于五十步開外，說道：“罷了，格斗就不必了，諸位皆來射箭吧。我知道，若將箭垛擺于百步之外，有些難為你們，就以五十步為限吧。你們每人三箭，射中兩箭，可以吃飯休息，射不中者，就由這位郎將帶領你們繼續習射，飯就不用吃了。”

是時唐兵所用之弓，力道約為兩石，若百步左右射中人之要害，可致人命。張說此時以五十步為限令人射箭，可謂要求不高。

三百人依序射箭，一番比試下來，其結果實在令人汗顏。中一箭以上者，共五十余人，中二箭以上者，僅有十二人。

張說前來巡視軍營，天兵軍的一應將領自然隨同，其職高者為宣威將軍，低者為校尉。他們看到雁門兵如此丟人現眼，不由得面面相覷，心中各懷鬼胎。

張說環視眾人，說道：“諸位今日隨本使觀摩了雁門兵的臨敵應變過程和箭術，大家有何觀感？”

眾人不敢吭聲。

張說繼續道：“雁門關向為并州第一雄關，其將士尚且如此，其他地方的將士也可想而知。”

宣威將軍名王權，已五十有余。他從軍多年，當然知道眼前這位張大人的底細。張說為文宗領袖，官至中書令，此前中宗皇帝時任過兵部侍郎，實為一個文武皆通的明白人兒。王權不敢替雁門兵辯解，長嘆一聲道：“張大人，頃年以來府兵來源枯竭，末將等人只好苦苦支撐，實有許多苦衷啊。”

張說道：“你們有何苦衷？你們用著朝廷的俸祿，這些兵丁也是朝廷按例征發，就該好好操練，以應來敵。哼，你們把兵帶成這樣，還敢說嘴嗎？”

王權道：“剛才這名郎將說，雁門關有兵三千。張大人，知道這三千人是如何來的嗎？按照朝廷的名冊，來雁門戍守的府兵應為一萬余人，他們可以輪番戍守，以有交替。然連年下來，府兵越來越少，這三千兵也是連嚇帶哄方才過來，他們心中根本不樂意在此戍守，將官們只要他們能在這里湊個數兒，也就滿足了，哪兒能再讓他們辛苦操練呢？”

張說當然明白府兵制的弊端，驚問道：“我當然知道府兵制已漸松弛，奈何這數年之間，竟然廢弛至斯嗎？”

府兵之制，起自西魏、后周，歷隋至唐，達于極盛。其寓兵于農，兵士亦耕亦戰，為唐初至今的重要軍事制度。

張說在唐中宗時期曾任過兵部侍郎，他當時已經察覺到府兵制的弊端，主要有二，一是逃戶日甚，府兵來源逐漸枯竭；二是府兵多集于關中，征調四方需遠途跋涉，極費錢糧。

朝廷規定按均田法將土地授給庶民，然后要求其男丁自備衣糧兵器當兵丁，若有戰事，這些種田的男丁即被征入伍。然自高宗朝之后，或由于戰亂引發百姓逃亡，或者貴宦豪門之家恃強兼并土地，許多男丁無力自辦軍糧兵器參加兵役，則府兵的來源逐漸枯竭。另外戰事減少，諸軍和諸折沖府的將校之官也不愿帶兵操練，視部內兵丁如同廝役，任意驅使。由此天長地久，人人懼服兵役，百般逃避。

眾人就在那里你一言我一嘴，訴說為將者如何不易。

張說見這幫人越說越起勁，心中的怒火騰地燃起，厲聲問道：“若突厥人果然來攻，如此外強中干的雄關能撐多久？你們皆為朝廷的將官，不思操練強兵，卻一股腦兒將你們的不作為推到朝廷身上，天下有沒有這樣的道理？”

看到張說發怒，這幫人連忙閉嘴，不敢再吭聲。

張說暗自考慮，府兵制的弊端由來已久，靠一人之力難以撼動，且此為多年定例，若稍改其法即為大罪，須萬分審慎才是。他此時忽然憶起王毛仲說過，今后要多找理由回京面見皇帝，心中頓時一亮：對呀，這不是一個現成的機會嗎？

張說看到眼前的這幫人正目光炯炯瞧著自己，知道要立刻處置此事。大凡人初任新職，往往尋個機會以立威馭下，眼前正是現成的機會，張說當然不能放過。

張說手指那名郎將，說道：“王將軍，此人鎮守要地，懈于操練，統馭無法，天幸我們此行發現，否則定有大亂。可速罷其職，永不敘用。”

王權期期艾艾說道：“張大人，此人系五品官，例由朝廷授任……”

張說打斷王權的話頭，斷言道：“我當然明白朝廷的規制！王將軍，你先將此人就地看管，待我回京上奏圣上，再趕其出關。此關位置重要，須有人主持，王將軍，今后就由你統領此關，不得有誤。”

王權見張說抬出了皇帝的牌子，又想張說曾為宰輔之人，遂不敢反對，躬身答應。