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賀言春在旁笑道：“還要找什么人？你們自己蒙著臉去，他曉得是誰做的？”

六兒連忙拍著腦袋道：“我真笨！竟沒想到，還是春兒聰明?！闭f著朝外跑了，遠遠又小聲喊：“三郎，胡爺爺若問，我并沒有聽你說什么！你放心！”

方犁好氣又好笑，忙揮手低聲道：“出門機靈點！被人抓到一樣是要被攆的！”看看旁邊賀言春也要跟著去，忙又道：“進來！不要跟出去學壞！”

過了幾天，坊間有消息傳過來，一伙常在街頭行騙的混子，不知叫什么人拿麻袋蒙頭，痛打了一頓。消息傳到胡安耳中，胡安覺出蹊蹺來，拿話試探方犁，見方犁懵然無知，這才放心，暗自覺得自己多心，他家三郎雖有心機，幾時跟人學壞過？

伙計們本以為教他們讀書寫字這事，只是說說罷了，誰知方犁竟當了真。十幾個伙計，都拘在家中，每日到側(cè)廳上學了。上午由墩兒教寫字，方犁偶爾有興致了，也親自教一教；下午由李財教算帳，每天各一個半時辰。起初大伙聽說能上學，人人上進，都做了沙盤，端到廳中寫寫劃劃。不想過了兩天，新鮮勁兒一過，便都倦怠了，聽說去上學，一個個直喊頭疼屁股癢。

這天方犁從后院到前頭來，路過側(cè)廳時朝里頭看了看，就見只有賀言春還坐得筆直，規(guī)規(guī)矩矩地學著寫著。后頭幾個伙計坐得東倒西歪，六兒頭靠在沙盤角上，睡得口水都流出來了。

方犁又好氣又好笑，在外頭咳嗽一聲。后面伙計聽到聲音，吃一大驚，忙都坐正了，把六兒也推醒。六兒張著眼，懵懂中看見方犁瞪他，連忙苦著臉撓頭，嘟囔著道：“三郎，還是罰我去跟小鼓兒挑水罷。這個算帳寫字，跟天書一般，委實學不來！”

方犁無奈，只得背著手走了?；氐椒績?nèi)，一邊扯下襪子烤火，一邊獨自納悶。過了片刻，賀言春進來，把方犁單獨布置的作業(yè)都寫給他看，方犁看了一回，十分滿意，嘆道：“若伙計們?nèi)巳硕枷衲氵@般勤學好問，我能省多少心思！”

賀言春笑道：“他們外頭野慣了，突然拘在屋里，當然不自在?！?

方犁道：“我何嘗不曉得。只是馬上就要過年，外頭花子騙子多，把他們放出去了，誰曉得又能生出什么事來！”

賀言春想了想，也沒什么好主意，隨口道：“我家中有個小侄，近來被拘著去讀書，也是日日叫苦。不是今日肚疼，便是明日腳酸。若叫他在家與人蹴鞠，踢一整天也不叫累的?！?

方犁聽了蹴鞠二字，心里忽然一動，拍手道：“我怎么沒想到這上頭的？這些人不樂意坐著，便叫他們蹴鞠去！保管一個個都愿意了！”

說著立時從席上爬起來，叫了墩兒進來，讓他找人買幾個鞠球，明日就去城外蹴鞠去。眾伙計個個都血氣方剛，念了兩日書，就如坐了兩天牢，聽說不寫字了，改去蹴鞠，誰不是興高采烈？

第二日，伙計們一個個也顧不得冷，都騎著馬往郊外去，順便連馬也遛了。在外面野地里尋了個空場地，十來個人分成兩組，各自踢起鞠球來。

大夏國中，蹴鞠是最流行的游戲項目。有錢的人家，為玩這個還要專門建個鞠場；沒錢的挑塊空場地，豎兩個球洞也一樣踢得盡興。

如今伙計們既分了組，便有勝負。年輕人爭強好勝，縱是游戲，也都為贏球拼盡全力。碰上石頭不上學，賀言春也把他帶過去，石頭雖年小，卻是街頭蹴鞠的一位強將，有他這位小師傅指點，人人都練得爭先恐后。每每踢得滿身大汗，興盡方回。

從這日起，伙計們便在家上一天學，出門蹴一天鞠。六兒等人生恐不認真寫字，惹惱了三郎，從此不準他們蹴鞠去，每逢上課也都全力支撐，再不敢打瞌睡。蹴鞠回來流一身汗，人人都要洗澡，伙計們又生怕胡安嫌浪費了柴草，有些閑言碎語，都各自約定了，每日里輪番擔水，蹴罷鞠球，便去旁邊樹林里撿兩擔柴草帶回來，好討胡安歡心。日逐忙忙碌碌，再無人去外頭閑逛惹事生非了。

作者有話要說：方教務主任