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方犁聽說匈奴退兵，慶幸之余，立刻和伙計(jì)打點(diǎn)貨物，準(zhǔn)備即日出城回京。那伍老兒知道了，勸阻道：“先生勿要如此匆忙！那北蠻人大部分雖退了，卻要防著有小股騎兵留下來在附近村莊劫掠。左右城中安全了，越性等兩天，路上太平了再動(dòng)身不遲。”

打從方犁義捐藥草，伍老兒便改了口，每日見了面，都恭恭敬敬喚他先生。方犁見他說得有理，只得又在客棧住了幾日。這期間，李財(cái)?shù)哪_也好了，每日和墩兒、賀言春督促伙計(jì)整理貨物，方犁沒什么事，便拉著伍老兒閑談。

這日兩人正在房中講古，忽聽外頭人來報(bào)，說城中小鄺將軍登門拜訪。兩人慌忙迎出去，就見鄺不疑身著便服，只帶兩個(gè)隨從，大步跨進(jìn)院來，邊走邊道：“哪位是捐藥草的義商方犁？”

方犁還未上前見禮，被鄺不疑一眼看見，那年輕將軍略怔了怔，笑道：“我記起來了，那日閣下也去搬石料堵城墻缺口了，是不是？”

此時(shí)院中眾人聽說有名的小鄺將軍來了，都聚攏來看熱鬧。方犁施禮笑道：“正是。當(dāng)日在下和伙計(jì)們跟著眾鄉(xiāng)鄰去搬石料，在城墻下得見將軍英姿，著實(shí)欽慕得緊！”

鄺不疑哈哈大笑，看著周圍伙計(jì)，又認(rèn)出了賀言春六兒等人，對(duì)伍老兒道：“眾位甘冒箭矢，助我守城，個(gè)個(gè)都是我城中百姓的恩人，店家，須得小心服侍，勿要輕慢了他們！”

伍老兒慌忙答應(yīng)了，叫店里小廝燒茶來吃。一群人鬧哄哄進(jìn)屋圍坐下，鄺不疑又道：“方家雖是商賈，此番義舉卻當(dāng)?shù)闷鹨粋€(gè)俠字。來日父親上報(bào)軍情時(shí)，必會(huì)將此事稟報(bào)朝廷，想來朝廷必有嘉獎(jiǎng)。”

方犁謙遜道：“將軍父子率城中將士百姓，萬民同心，堅(jiān)守城郭，這才使北蠻人不致攻擊城內(nèi)殘害百姓。方犁深為佩服，藥草區(qū)區(qū)小事，何足上達(dá)天聽？”

鄺不疑道：“賢弟不必自謙。軍中本有醫(yī)藥，只是不夠。自第二日起，藥草便已用完。幸虧賢弟賜藥，這才挽救我無數(shù)袍澤兄弟的性命。父親知曉了方家義舉，本要親自登門道謝，只是軍務(wù)繁忙，脫不開身，這才命我前來。”

方犁聽了，肅然道：“軍中將士死傷的人多么？”

鄺不疑微微嘆息一聲，道：“軍中和城里，軍民男婦死者共計(jì)三百五十二人，傷者無數(shù)，還未統(tǒng)計(jì)出來。”說完見眾人臉上一片沉重，又道：“朝廷對(duì)死傷士兵自有撫恤。只苦了百姓，遭此橫禍。只盼他們來世托生在那富貴太平之地，也免得再受這等苦楚。”

眾人聞言，皆有悲憫不平之色，六兒憤然道：“狗蠻子們忒是可恨！朝廷不是說要發(fā)兵么？將那鳥廝們狠狠朝死里打，方可出這口惡氣！”

方犁也道：“正是，我在京中時(shí)，就聽人議論，說朝廷要對(duì)匈奴用兵，將軍可曾聽說過此事？”

鄺不疑猶豫片刻，道：“也罷，如今這也不是什么機(jī)密，告訴你們也無妨。前些日子，聽聞朝廷已經(jīng)在胡邑一帶出兵。本是設(shè)了個(gè)計(jì)謀，要引那匈奴人前來，幾面包抄，一舉殲敵，沒想到被識(shí)破了。那匈奴騎兵到了胡邑附近，察覺不對(duì)，迅速遁去。可嘆我大夏三十萬兵馬，在邊境白白守了十來日，只落了一場(chǎng)空。”

眾人大驚，相顧無言。唯獨(dú)賀言春道：“既有三十萬兵馬到了邊塞，何不趁北蠻人將退未退時(shí)節(jié)，全力追擊？”

鄺不疑看他一眼，嘆道：“你覺得追得上么？我大夏軍中，步兵材官極多，騎兵卻少。蠻人又極擅騎射，個(gè)個(gè)在馬上如履平地。兩條腿再快，怎趕得上四條腿？”

伍老兒也道：“賀郎你不曉得，就算追得上，也不敢追。大漠地形氣候變換不定，夏人縱有向?qū)ьI(lǐng)路，哪比得上蠻族世代居于此地？領(lǐng)軍深入，不是自尋死路么？”

說完又捋著須道：“難怪！我說蠻人好幾年都沒來甜水城打劫了，為何今年卻烏壓壓地來了這么多兵。這是惱咱們大夏出兵，在趁機(jī)泄憤呢！”

坐中眾人都憤然不止，墩兒忍不住道：“難道就眼睜睜地看著這幫狗賊侵我國土、殺我百姓不成？朝廷大員們?cè)趺匆膊幌胂敕ㄗ樱俊?