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如此，一家子人坐下吃飯，幾個姑娘原本規規矩矩，祝镕來了之后，屋子里立時就熱鬧了。

但他們兄妹說笑，扶意也插不上，偶爾與姑祖母說幾句，心里默默地察言觀色，一頓飯下來，吃了什么反而都不記得了。

回清秋閣的路上，主仆倆都禁不住舒了口氣，互相聽見笑起來，扶意朝掌燈的幾位婦人看了眼，香櫞立刻便收斂了。

可她們沒走出多遠，就聽得有人喊：“言扶意，你等等。”

這樣連名帶姓地喊人，莫說在公侯世家，就是市井街巷也很不禮貌，扶意回眸，正色看著走向她的祝韻之。

然而燈火一晃，從韻之身后出現祝镕的身影，他緩步而來，一臉清冷神情，目光與扶意相交，扶意不以為然地避開了。

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第5章 一點不見外

“有件事，我要關照你。”韻之繞著扶意轉了半圈，抬手把一旁的下人們先打發了。

她乖順數日，仿佛一下有了靠山，眼眉間分明稚氣未消，故意裝作凌厲的模樣，對扶意道：“從今往后，我爹娘來找你，不論他們問什么，你只管揀好聽的說，這樣對你我都有好處。”

扶意不語，靜靜地看著她。

韻之顯然浮躁些，見扶意不理會自己，一時就急了，指著問：“你不說話做什么？”

“韻兒。”祝镕出聲制止。

“哥……”韻之轉身抓著祝镕的胳膊，壓低聲音急道，“我就說不行吧。”

祝镕按下她的手，上前兩步，對扶意欠身：“韻之年幼，若有失禮，還請表妹多擔待。”

只聽得韻之在身后嘀咕：“哪門子的表妹表姐，不就是個陪讀……”

祝镕依然端著禮貌，對扶意說：“韻之只是想少些是非，不給你添麻煩，很簡單的一句話，她一急就說不利索。”

不用兄妹倆解釋，扶意也知道祝韻之圖什么，可不論是陪讀還是先生，她不將自己的位置擺正，必定難長久。

祝公爺的帖子上寫明了，聘她為內院西席，聘期一年，不論旁人怎么看待，扶意只想清清靜靜的離家一段日子。

“韻之方才連名帶姓地喊我，周遭的婆子丫環都聽見了，這不是大家千金該有的禮數。”扶意道，“伯父伯母們來問話，我自有我的分寸，但這些小事，就防不住傳過去，若想少些是非，不如先約束好她的言行。”

“你什么意思？”韻之氣急了，沖到面前，“我、我怎么就……”

扶意向二人微微欠身：“我要回去了，明日一早三妹妹她們也要來清秋閣，我要早早回去打點。”

撂下話，扶意轉身便走，跟她的香櫞和幾位婦人提著燈籠迎上來，一行人緩緩往清秋閣去。

祝韻之氣得問哥哥：“她怎么那么沒禮貌，你們也算初見吧，她說話太不客氣了，還跟我講究什么禮數言行？”

祝镕眸光輕閃，避開這個話題，攬過妹妹一笑：“你大老遠連名帶姓喊人家，把我也嚇了一跳，你急什么。”

韻之哼哼著：“我想先在氣勢上壓過她。”

兄妹倆說著話，依舊回內院祖母跟前去，他們從小養在祖母身邊，至今屋子還沒挪出去，仍在內院住著。

這一邊，扶意回到清秋閣，翠珠幾人來侍奉洗漱，等她們退下，香櫞從門外進來，輕聲告訴小姐：“那兩個婆子又偷偷出去了，必定是去大夫人跟前告狀。”

扶意輕輕抹著手背的香膏：“隨她們去吧。”

香櫞心疼地問：“小姐，你生氣了嗎，二小姐那樣無禮，虧她還是公爺府的千金，這樣嚷嚷著喊人家的名諱。”

扶意卻笑了：“傻丫頭，她這么做，只會自己吃虧，叫東苑的二老爺和二夫人知道，少不得責備她，韻之顯然是個沒心機的姑娘，你又何必在意。”

香櫞也知小姐心胸寬闊，便放下了，爬上床為她鋪被子，隨口說：“不過那位三公子有些奇怪，傳說得那么了不得，可也不是個有禮數的人，奴婢瞧著他和您說話，怎么一點不見外，不像是初次相見。”

扶意起身走到一旁，淡淡地應道：“許就是京城公子的做派，扭扭捏捏也沒意思不是？”

背過香櫞，扶意才想，他們當然不是初次相見，可是看得出來，祝镕不想提。

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第6章 晨曦下的女子

“小姐，您幾時歇下？”香櫞拾掇好了床鋪，來擺弄桌上的香膏脂粉盒子。

“才吃的飯，這會兒躺不住，打算準備明日的書本字帖。”扶意應道，“也不知三個小妹妹是什么性情的，慎重些才好。”

香櫞笑問：“一下多了三個學生，老太太給不給您加束脩呀？”

扶意輕點她的腦袋，嗔道：“叫我爹爹聽去，該說你丟讀書人的臉。”

香櫞最愛哄得小姐高興，挽著她一并往書房走，說笑道：“那讀書人也是要吃飯的不是？小姐，過幾天你歇著的日子，帶我去京城街上逛逛唄……”

清秋閣廊下兩個看門的婆子回來時，剛好見書房的燈火亮起，一人到窗下張望了幾眼，便又悄悄地出去了。

這個時辰，正院興華堂的小廚房里，剛熬好了大夫人的藥，眾人一路送進臥房，公爵夫人楊氏，正坐在炕上寫信。

“夫人，該吃藥了。”陪嫁的王媽媽親自將藥濾好送到她手邊。

楊氏放下筆，皺眉將湯藥飲盡，只聽得王媽媽說：“明日幾位小姐，都要去清秋閣念書，老太太派人來說，不必您操心，書房里的一應花銷，連帶我們兩位姑娘，都從她老人家屋里算。”

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