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扶意忙欠身：“多謝二伯母慈愛。”

二夫人心情大好，便帶著自己一行人，赫赫揚揚地離去。

目送她們走遠后，扶意才回書房，兀自將桌上的書冊都收了，香櫞撤下茶盞，再回來時，輕聲道：“奴婢瞧見廊下兩個婆子，悄摸摸地出去，真不大氣。”

扶意笑了：“不大氣？”

香櫞忍不住嘀咕：“小姐，您沒看出來，這清秋閣里的人都是……”

扶意伸手示意她噤聲，鄭重地說：“大家族里，難免是非，你我不過是客。”

香櫞是聰明丫頭，點頭道：“我聽小姐的，不過呀，老夫人說把府里其他幾位小姐一并送來念書的事兒，您再考慮考慮？”

扶意笑道：“知道，我不會逞能。”

說起祝家的女孩子們，不得不提這一代的子嗣香火。

正院大房公爵夫人膝下，多年只得一個女兒，虧得兩位妾室生了二女一子，才叫祝公爺的香火旺盛起來。

相比之下，沒有襲爵的東苑二老爺，不僅兩個兒子成年，長子更是已經有了孫子孫女，此外還有嫡出的女兒，便是二小姐韻之。西苑三房那頭，雖要年輕幾歲，也早早有了兒女，十分興旺。

獨獨大房這邊，唯一的親兒子還是小妾所生。

不過，祝镕并不是這唯一的兒子，忠國公府里有件事，世人皆知，便是他們家的三公子，非嫡非庶，是二十一年前，祝老夫人從廟里撿回來的孤兒。

高門貴府收養沒有血緣的孩子行善積德，原不稀奇，可當年的公爵夫人尚年輕，同樣年輕的祝公爺就急著收養兒子，風言風語傳了好一陣，連紀州都有所耳聞。

之所以到如今還有人念叨這件事，一則祝镕文武雙全，頗有先祖風骨，二十歲就已兩榜出身，是祝家子弟中的佼佼者。再則，但凡見過他的人都看得出來，一眾兒孫里，祝镕的樣貌最像老夫人。

所以這三公子的來歷……

扶意記起江上初見，此刻想來，她見到姑祖母時，莫名的親切和熟悉，原來就是因為祝镕。

“小姐，我去外頭瞧瞧。”香櫞還惦記那兩個鬼鬼祟祟出去的婆子。

扶意收回神思，應道：“謹慎些，咱們凡事裝傻敷衍，這大家族里的是非，原和我們不相干，你也不必放在心上。”

待香櫞出去，扶意也走到窗下，看了眼清秋閣里的光景。

方才二夫人來，她滿口奉承的好話，字字揀人家愛聽的說。

事實上，與韻之相處這三天，扶意能感受到，屋子里每張桌椅上都仿佛有千萬個釘子在扎著她，韻之熬得很辛苦。

扶意倒也沒有撒謊，只是……若叫二夫人責怪，若不能把韻之教好，她興許很快就會被送回紀州。

坐回書桌前，靜下心，想挑一些能讓韻之喜歡的詩詞書籍。

她好不容易才離開家，好不容易能看看外面的世界，哪怕多一天也好。

不過……扶意合上書冊，不禁又想起與那人的江上偶遇，心里也打定主意，絕不輕易提起。

半日時光悠悠而過，太陽落山，香櫞來屋子里點燈，見翠珠從門外進來，笑道：“姑娘，老太太傳晚飯了。”

香櫞問：“二小姐回來了嗎？”

翠珠應道：“回來了，這會兒咱們正院和西苑的幾位小姐也都過去了。”

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第4章 韻之的敵意

這家里四個女孩子，東苑的二小姐，正院大房兩位姨娘生的三小姐、四小姐，還有西苑的五姑娘，都比扶意小，韻之小她兩個月，余下的妹妹們，只在十二三歲。

今日午飯時，姑祖母就與她說，若有余力，能不能把底下幾個妹妹一并教導了，不求她們個個兒成了大詩人、大才女，但求寫一手干凈漂亮的字，再者旁人吟詩作賦時，能哼上兩句。

此刻，香櫞為小姐披風衣，又輕聲提醒：“老夫人會不會為了中午提的事兒？”

扶意正想回答，院子里亮了，幾位婦人提著燈籠在門下等她，扶意也不是什么正經小姐，連姑表親戚都排千里遠，不愿叫這些人背地里說她擺主子的款兒，便趕緊領著香櫞出來。

一行人到了內院，進門時，正聽老太太吩咐：“叫他們各自歇著，到家不必過來請安，夫人少夫人們自然是和自家老爺少爺一道用飯，也不必過來。”

屋里人見到扶意，除了韻之，年幼的三個妹妹都禮貌地站了起來，韻之見了，很不耐煩地也跟著起身。

老太太熱情招呼：“我正和你妹妹們說，明日一并到清秋閣念書，意兒，你考慮得怎么樣，愿不愿收這些笨丫頭？”

扶意上前請安，笑盈盈道：“妹妹們都很聰明，姑祖母不嫌我，我自然愿意。”

話音才落，外頭利落的腳步聲進門來，這一屋子女眷個頭都不大，挺拔高挑的男子驀地闖進來，自然是把所有人的目光都吸引過去，但見祝镕幾步就到了祖母跟前，行禮道：“給奶奶請安。”

老夫人滿目愛憐，歡喜極了：“十幾天不見，你還學會請安了，別是見家里有表妹在，端的吧。回家一整天了，才過來，快見過你表妹。”

她笑著向扶意介紹：“這就是韻之日日念叨的三哥哥，你的三表哥。”

祝镕卻笑道：“我和表妹見過了，韻之那小丫頭，攛掇我去替她告假。”

韻之朝堂兄瞪了一眼，又看向扶意，沒好氣地問：“言姐姐，下午我娘是不是來過清秋閣，你說什么了？”

扶意從容道：“伯母問了幾句詩詞功課，看了你寫的字，別的也沒說什么。”

韻之將信將疑，打量她幾眼，就拉著祝镕到一邊說悄悄話。

老太太對扶意說：“原不該叫你們同席，但我眼里都是孩子，镕兒一貫和他姐妹們一道用飯的，你若不在意，我就不攆他走了。”

扶意忙道：“是。”