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江石追問：“這是為何？”

曹英道：“惡民欺客啊，棲州這邊的各行各業自也有行頭團頭，別處的行頭和團頭，如咱們桃溪，食行的行頭雖也得了各食販的好處，卻也規整各人，不許拿臟污碟碗裝食與客人使用，這便使賣湯賣水賣餛飩各個腳販有了好名頭，食客吃用得也放心。棲州卻是不管，行頭拿了大半的好處，余的卻是不管不問，遇到生客不滿，他們又充起打手來，反訛食客一筆錢。”

“再如碼頭的腳夫，倒不像做苦力的，反倒是匪徒，一伙人常常扛了一半的麻包貨物，便撒手不干，由著管事領頭鬧事，要酒要錢，你若是不許，找別的腳夫下貨，卻是遍尋不到，只因他們一丘之狐，早就板結在一塊。”

曹英又道：“別處富欺貧，棲州卻有過一件貧欺富的惡事。”

“離這酒不遠有處五里巷，住了一戶姓一閔的富商，閔家是本地人士，祖祖輩輩扎根故土，早年都是尋常，到了這一輩才做米糧發跡，起屋買地，一派富家氣象。閔母是個吃素念佛的善心老婦人，逢節逢年也常布施佛寺。閔家日益紅火，正是鮮花著錦之時，這年逢閔母六十大壽，閔富商是個孝順之人，又想自家有積余，便想借此布施米粥行善積德。”

“這閔家本就做著米糧的買賣，便舍出幾石糧，在糧鋪外頭架鍋熬起稠粥，又因棲州多瘴氣蟲獸，兼帶施舍丸藥。一時城中貧者乞兒蜂擁而至，得了好處之人，免不了交口夸贊，閔富商因此也得了美名。”

“閔家原本只打算舍糧九日，因著好些人乞求，便又多舍了六日。這便壞了事，閔家原先無有名聲，左鄰右舍雖知他家開米鋪，頗為富裕，這一連十五日的舍糧還是令諸人嚇了一跳，紛紛驚詫好奇閔家之富。”

“內里又有眼紅的撥火，暗里挑撥，再有那些有上頓沒下頓的窮人不忿閔家之富。天下事唯不懼寡，懼不公，好些人家無米下鍋，這閔家卻是米爛陳倉，連舍半月的米連個眉頭都沒有皺一下。更有賊偷有心劫財，幾伙人混賴在一處，砸開了閔家的米鋪，殺了店中伙計，哄搶了銀錢好米，后又賊膽包天，摸到閔家去搶砸。”

“閔家好心招此橫禍，自是心中有氣，揪著護院擒得賊小天一明就去報了官。誰知，這幫惡民反污閔家素來為富不仁，強占良田，逼得他們無有生路這才出此下策。”

“其時棲州的官也是個糊涂蛋，看閔家衣著光鮮，身畔護院打手兇神惡煞，再看幾個賊小衣衫襤褸形容枯瘦，悲泣痛哭好不可憐。竟信了幾個惡民的話，再一查，閔家確買了好些良田在手，他不懲鬧事盜搶的賊小，反將閔富商下在獄中，又罰他一筆銀錢。”

“這閔富商好心不得好報，郁結之心，在獄中又吃了嚇，回去便大病了一場。閔母許覺這場禍事皆因自己做壽才起，自悔不已，她本就年老禁不得事，不及半年就過了世。閔富商葬母后，深恨故地，賣了米鋪折成銀錢后，罵棲州乃生瘡流膿腐臭不堪之地。”

江石乍聽這事，也是唏噓不已。

曹英又壓低聲：“這閔富商也是個妙人，他心中之怨無處消散，便伙同寺中和尚，夜中將寺里的佛像菩薩盡數倒轉，朝壁而坐。又在寺中留下一言‘眾生為惡，菩薩倒坐。’因此事頗為奇異，引得城中喧囂，心中有鬼之人一時心內惶惶，驚懼不已。”

江石聽后大笑，目光流轉，笑問：“曹二當家對這事，怎知得這般詳實？”

曹英摸摸胡須，做高深狀，吃了一口酒，這才道：“無他，我識得這閔富商。”

江石笑起來：“原是如此。”又嘆道，“棲州民風實是雜亂。”

沈拓在旁道：“這邊民鬧只要不是聚眾執械打殺人命，尋常官府懶怠追究，縱是插手也是胡亂應對，只求大事化小，小事化了，不生出大亂便好。”他看一眼江石，“你若是想在此處覓得良機，非不可為，難處卻也多多。”

江石謝過沈拓與曹英的指點，又好奇問道：“都道天下熙熙皆為利往，縱使棲州惡地，一莫非就無人火中取栗，博一場豪買？”

曹英與沈拓俱笑，道：“年輕氣盛才說這話，如我二人，均有家累，也攢得家業傍身，哪有搏命之心，不過求一個安穩太平。”

江石聽了這話，垂頭靦腆一笑，道：“不敢瞞沈當家與曹二當家，江石是一無所有之人，不去拼上一拼，怕是此生都沒個出頭日，我不愿將來無力養妻兒家小，不愿父母垂老擔憂生計，不愿無力幫扶手足。我想著，再難再苦總要試上一試，既出生低微，不掏出家底身家如何與命相搏？”他狠聲道，“別個出一分力，我出十分，別個裹步不前，我趟水赴火，總能讓我走一條道來。”

曹二一拍桌案，挑了下拇指，夸道：“說得好，我與表弟當初也是赤手空拳，憑著一股子氣才有如今所得。當初要是前怕虎后怕狼，哪敢買船。”他又笑道，“不與你說笑，我家是賣棺材的，衣食當得無憂，死后連棺木都不用愁，渾渾噩噩，也過得太平時月。不過，是心有不甘吧。我不甘心做棺材，于是跟了表弟起船隊，你不甘靠天吃飯，便出來搏一場富貴。哈哈，甚妙，甚妙，你我大是有緣，當吃一杯酒。”

江石爽快端起酒杯，與曹英沈拓吃了一杯酒，道：“有幸得識沈當家與曹二當家，別說吃一杯，吃十杯也可。”

曹英大樂，倒是沈拓皺眉，攔道：“他身上有傷，哪能這般大肆吃酒，等得從禹京歸來，再好好醉上一番。”

曹英和江石這才作罷。

沈拓又與江石道：“棲州之事急不得，無論如何也要等得這趟禹京行過后，到時你再慢慢思量。”

江石忙揖禮，道：“謝沈家主指點。”

沈拓見他雖有野心，卻不魯莽，更是有心提攜，拍拍他的肩道：“好后生，將來定有出息。我們當初拉起船隊，實是有貴人相助。我們雖當不得貴人，卻也能助你一臂之力。你先將禹京這一趟辦得妥當，多見見人與事，心中好有個底。”

他這話說得誠心誠意，江石豈敢辜負好意，一一應下。

一行人吃罷酒飯，重又登船，江石立在船板上看著人來人往，塵土飛揚滿是乞兒賊騙的棲州碼頭，船將離岸，惹得乞兒賊騙大為不舍，他們好似守在洞穴口的一群蟻蟲，只管今朝飽暖，不顧明日生死，專干殺雞取卵之事。

那對母女混在人群中，黃瘦的婦人又挨了打，臉頰腫得半高，在那兜賣一些瓜果，小女娘立在人群中，過瘦的臉，過大的眼，她忽地回過頭對上了江石的目光，驀然，她的目光中流露出一絲凄哀。

江石一聲冷笑，轉身與船工攀談起來，他的善心豈會喂與這等居心叵測之人？既擇了惡，又何以要別人與善。

商船起帆重又遠航，他的心思也飛到了禹京，不知那有有多少樓臺重重。

第97章 利來利往

“小郎君，江小郎，來來，我們再議議，再合計合計。”

江石吐出一口氣，看著亦步亦趨跟在身后的行商，無奈道：“林伯，這合蕈實不能賣與你，我自家到了禹京尋找買主。”

姓林的行商生得白白胖胖，端就一張生財的臉，愛說愛笑面皮又厚，偶爾無意聞了一把江石帶來的合蕈，便纏了上來，舞動著一條蓮花舌游說江石賣貨。

“江小郎，這買賣從來都是做生不如做熟的，你小小年紀，又是頭次踏足禹京，人生地不熟，別叫人蒙騙了去。我與你一路行來，將到禹京，我的為人小兄弟也知曉，雖好銅錢金銀，卻是音叟無欺，不虧己也不虧人。小兄弟的這批合蕈，品相上佳，高價賣與我，我再高價賣與禹京相熟的酒樓，盡可賣得貨，真是一舉多得，皆大歡喜啊。”

江石干脆在船板上坐下，順手塞了一個酒葫蘆在林行商的手中，笑道：“既如此，我為何不自直自家高價賣與酒樓去？”

林行商也是個不拘小節的，吃了口酒，嘿嘿笑了笑，湊過來道：“江小兄弟這般便露了怯，你這無門無路的，賣與哪家酒樓去？”

江石有恃無恐，道：“不妨事，沈家主與曹二當家早說與我牽線搭橋，倒不怕無有門路。”

林行商愣了愣，悻悻道：“江小兄弟有運道，得了沈家主與二當家的青睞。”他想想，猶不死心，“我看小兄弟將合蕈分了甲乙等，不如將乙等的賣與我？”

江石笑起來，道：“林伯容我這趟試試禹京的水，是深是淺，秋來又有菌蕈，我留一批與林伯，如何？”

林行商一愣，將江石上下掃了好遍，這才笑道：“江小兄雖頭趟做買賣，倒是撥得一手好算盤，哈哈哈，不錯不錯，將來定是做買賣的好手。也罷，我便定下秋后的合蕈，不過，江小兄弟需拿甲等的給我。”

江石拱手，道：“焉敢不從。”

林行商吃了幾口酒，后笑道：“也罷，既與江小兄弟敲定了買賣，不如我也指你一條買賣的道。禹京西街有家名喚四方客的南北貨行，店家是我們桃溪人，姓付，他為人爽快，又愛照料鄉人。你若的合蕈若是尋不到合適的主顧，倒可賣與他去。”

“姓付？”

林行商點頭，道：“在禹京他不過小蝦小米，在桃溪卻也算得頗有家底，他有一子，年歲許與小兄弟仿佛，只不大聽人管教，是個游手好閑。付兄弟一年倒有大半年的時月都在都中，鞭長未及，有心無力，聽說，如今立在那比他爹還高仍是文不成武不就的，生意經也不大通。”

他這般說，江石便憶起一人來，問道：“付小郎君可是單名一個忱字？”

林行商笑擊掌：“原來江小兄弟識得他？”