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他倒比那些個劫匪更似亡命之徒啊！江石微有自嘲，不知阿萁看他這模樣，心里可會害怕。不，不會，他心愛的小娘子膽大堅定燦爛，怎會如尋常弱女子一般大驚失色，恨不得退避三舍。

曹英拎著小壇酒，搖搖晃晃過來，一屁股坐在江石身邊，兇神惡煞的臉上露出一點慈愛，夸贊道：“果是個機智膽大的好后生，哈哈哈，老曹我就喜愛你這般的兒郎。”

江石接過酒，笑了一下，沒有接話。

曹英笑道：“后生身手不錯，是打架斗狠的一把好手。”

江石默默吃了一口酒，道：“我長于鄉野，也有一把力氣，再者我名聲差脾性不好，沒少打架鬧生事。”

曹英大笑：“不讓人欺，是好事，是好事。”這趟多虧了江石眼尖，雖說他們一船人不懼這伙小賊，但若是任由賊人潛進船，蒙受的損失定不止這些。

江石少時為人沒少招人詬病，鮮少有如像曹英一般竟會對他交口夸贊，雖夸得江石舒泰，心下卻并沒多少當真。曹英外粗內細，看似粗獷，卻極會拉攏人心。他生得面糙，卻是好話賴話皆通的，不可句句當真。

曹英摸摸臉上的胡子，看江石的神色便知他的應付，嘆口氣，暗忖自己這些掌著船隊的營生，玲瓏八面、長袖擅舞，出口之言自是欠缺點真意，不過，尋常人哪個不當他曹英闊達義氣，沒想到陰溝翻船，竟沒哄到眼前歲不過雙十的少年郎。

他嘆口氣，輕拍了下江石的左肩：“后生就是多心，無論如何老曹承你一記情，再者，無知交如何游天下。你有不決的事，只管找我和沈拓相商。”

江石笑：“承曹二當家厚意。”

曹英瞄瞄他的傷口，促狹道：“出來一趟，倒帶了道疤回去，家中可有定下的娘子？仔細河東獅子吼。”

江石難得赤紅了臉，勉強撐著道：“曹二當家說笑。”

曹英看他連著耳根都透著血色，顯出幾分少年人的青澀來，笑得越發大聲了，道：“放心，我們隨船的郎中最擅外傷，明日等船靠岸，補給些藥材，定將你調理妥當，不留暗傷。棲州這鬼地方，窮得得叮當響，也沒個好土產，不好做買賣。你連坐這么多日的船，嫌煩悶，倒可去岸上消遣消遣，透透鳥氣。”

江石聽后大為奇怪，道：“一方水土養一方人，總有尺寸長處，這棲州竟這般貧寒，無有拿得出出手的買賣？”

曹英面上露出奇怪的神色：“倒有一樣買賣大是紅火？”

江石問：“什么買賣？”

曹英道：“人。賣兒賣女賣妻，為有可賣之人，便多生子女，生后養不活，再多賣出去，往來復返，這棲州賣人成風。”

江石悚然而驚。

曹英還叮囑道：“你要是上岸逗留，帶幾個錢買點酒吃便是，這鬼地界扒手遍地，騙子成窩。這番要不是招了賊，要將他們交與官府，我們船過鮮少在這停靠，寧可多帶米糧補給。”

江石斟酌問道：“官府便不管？”

曹英笑道：“這棲州如同一枚爛果子，爛在肉里，如何去管？再者，棲州偏南，近似蠻，來這做官哪有什么能吏，泰半是下放，不求有功但求無過，混個三年四載調任離去，何苦與一地刁民較勁？”他見江石仍是半信半疑，又道，“你明日去岸上走一遭便知分曉。”

江石謝過曹英，思索開來：從來靠山吃山，靠水吃水，既是水鄉澤國雖多蟲獸，也應草肥魚滿，縱是民惡，怎會連個可出手的買賣也無？他又想起阿萁的線香，眼下還不知端底，但若是線香的買賣真個可為，便是一本萬利，他身為男兒家，總不好輸給自己的娘子，這棲州說不定還藏著他的機緣。

商船船客受了一場驚，曹英與沈拓少不得要出來安撫，曹英借著火光的，看到不知何時倚坐在那江石，這個少年郎真是個有趣的人，他如一只下山虎，饑餓、兇殘、狡猾，明明不過農家子，卻生就一顆蠢蠢欲動，不甘平凡的心。

“少年人真個振翅要飛啊。”曹英不由感嘆，“也不知爹娘怎養的這性子。”

沈拓回頭，眼眸中閃過一絲笑意，道：“你不知他身世坎坷，他是過繼子，他爹原是個街頭閑漢，后跟著我們船隊跑過船，卻是個憊懶的，不過混賴度日，后來不知怎得收了性子，又娶妻生子，倒扛起生計重擔。”

曹英一拍腿，吃驚道：“莫不是天生就的野性？”

沈拓笑著搖了搖頭：“我看他生性很有些偏激，好在愛憎分明，望他以后莫走歪了道。”

曹英大笑：“你如今為夫為父，端穩了腳，倒說起這番話，少時也不過與他一路的脾性，不知多少人怕你吃牢飯。”

沈拓搭著曹英的肩跟著大笑出聲：“不過年少輕狂。”

曹英道：“再過幾年，你我也不過退時潮。”

沈拓與曹英有心留意江石的動靜，果然，天明船一靠岸，江石便揣著受傷的肩去了岸上。他生得高瘦，全身又泛著血腥味，眉目一斂，走在人群里自有一股狠戾之氣，碼頭一干宵小，最擅察言觀色，聞得他身上若有若無的血氣，不敢招惹，抱撼離去。

江石在碼頭轉了一圈，大為失望，這棲州果然不是善地，碼頭人多，擠擠挨挨看似熱鬧非凡，正經做買賣的卻沒幾個，倒是乞兒扎堆，不似外頭，行乞的大都為老小病弱，棲州這邊年歲正當手腳俱全，也在那行乞，反是瘦弱愁苦的女了提著水，挎著籃，兜賣些香飲、鮮果、鮮花。

再多的便是行騙的，道士、和尚、算命的、擺卦的、改命的、捉邪氣的，賣丸藥的，充大仙的，皆是坑蒙拐騙，想掏人荷囊中的仨瓜倆棗的。

江石皺眉，正要往城中走走，衣角一緊，一對母婦啪地跪倒在了他的身后。

第95章 郎心如鐵

這母女衣衫襤褸，黃黃瘦瘦的臉，細看眉目倒也有幾分清秀。

江石低頭看著瘦弱小女娘扯著自己衣擺的手，這雙細瘦的手牢牢扯著他的衣角，顫顫發抖，許是他的目光滿是不耐與不悅，小女娘瑟縮一記，無助地松開了手。

她身旁黃瘦的婦人一把摁下她的頭，自己也趴下去，凄凄惶惶道：“小郎君發發善心，買了我們母女，六吊錢……不，不，五吊錢就夠，求求小郎君好心，與我們母女一條生路，為奴為婢，做牛估做馬都可使得，萬……萬事都可。”

江石將頭上的斗笠往下壓了壓，道：“我不過是過路客，沒有買奴買婢的念頭。”

黃瘦婦人更加惶急了，以頭搶地泣道：“小郎君發發善心，發發慈悲，救我母女這一趟。家中沒有米糧，夫郎兇悍打罵都是家常便飯。可憐我的小娘子，沒被打死，也要落到骯臟的去處。”

江石冷聲道：“你另尋一個主顧，我也不過貧家子，節衣縮身無多余的銀錢傍身。”

黃瘦婦人大哭，道：“我看小郎君形容，聽小郎君的口音，定是隨船來的異鄉客，外頭再不好，又哪里比得棲州這地界。我實是無法，小郎君憐我母女可憐，無有生路。”

江石仍舊不為所動，道：“我非佛非神非官，救不得世，幫不得人，你另求他人去罷。”

誰知這對母女好似賴上她，黃瘦的婦人聽了她的話，在那哭天搶地，淚如雨下，真是聞者傷心見者落淚，實在可憐。碼頭本就人多，又多好事之徒，皆有起哄架火，盼著生亂好渾水摸索魚的宵小，片刻之間，嘩啦一群人就將江石與母女圍在了當中。

江石不由心生戒備，將手移到腰跡，沈拓他們有門道，持械在身官府中人也是睜只眼閉只眼，他便將剔骨刀攜在身邊。

黃瘦婦人哭得有如天塌地隱，一邊干瘦的小女孩咬著唇，沖著江石跪下哭訴，她瘦弱枯黃，如同地里一株少水少肥的青菘，唧黃的葉子，奄奄一息地生在田梗邊，隔日就會離土枯干。圍觀旁眾有心軟的，嘆息一聲，搖了搖頭。

小女娘生得瘦小，頭大腳輕，兩只清靈靈的眼睛，看著只有六七歲，說話卻是口齒清晰、分分明明，她哭道：“郎君，救人一命勝造七極浮屠，我和娘親也有手腳，臟活累活都可干的，我們也不圖銀錢，只圖一個半飽，能混活著便好。我家阿爹吃酒賭錢，家中能賣的能抵的都已賣盡了，連著屋子也換了錢，現下遮頭的地都不得，只好和死人一道睡在義莊里。我原有好幾個阿姊，有叫阿爹賣給青樓的，也有叫阿爹抵給債主的……”

小女娘拿手抹了一下腮邊的，又朝沈拓嗑了一個頭：“阿爹和這里的賭徒混賴在一處，被賣了了也不得安生，阿娘看郎君是外地客，便想賣與郎君，好遠離是非，得半分立足地。郎君放心，我和阿娘手腳勤快，不怕苦累，不會虧了你的銀錢。”

江石還未答話，圍著的諸人有一個老婦，嘆氣道：“后生，看你穿得干凈鮮靈，買了他母女家去，不拘是做奴做婢還是做暖床人的。她們命苦，我識得這母女，他們家的當家羞做人，吃酒賭錢便罷，打起妻女來好似結了幾世的仇，命賤，好懸才得活命。”