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容家媳婦將小筐里的煤核倒進(jìn)爐子邊的大筐里,那里積存著往日撿回來沒用完的煤核。
灶房里的爐子被生起來了,下頭填的是福姐兒早上撿回來的煤核,鍋里煮著粥,容家媳婦讓福姐兒坐在爐子邊,編著帽子和手套。
編好的東西自然不是自家用的,是要拿去賣了,換了錢,買米買面,等福姐兒再大點(diǎn),她還要做些縫縫補(bǔ)補(bǔ)的活計(jì),好補(bǔ)貼家用。
不是容家媳婦這個當(dāng)娘的不疼閨女,福姐兒是她唯一的孩子,也是容家唯一的苗苗,雖然是個女娃,好歹也傳承了她爹一半的血脈,容家媳婦是把她看得很金貴的。
然而生活所迫,能讓福姐兒坐在爐子邊,把最熱乎的地兒占了,已經(jīng)做娘的對女兒最大的疼愛。
洗著衣裳,容家媳婦捂胸咳了幾聲,面上閃過痛苦的神色,日夜不停的泡在冰水里,她受寒了,嗓子眼里堵著團(tuán)棉花,又癢又疼,像是一片雞毛在喉管里使勁撓。
但對于窮苦人家來說,看病意味著要去掉半條命,花出的每一分錢上都帶著血,有那實(shí)在熬不過的,就在家里等死,總不能為了一人拖死全家,她想要熬過去。
容家媳婦拖著病體,在寒風(fēng)瑟瑟的冬天,將手伸進(jìn)冰水里,洗著堆成山的衣裳。
她心里隱隱覺得病情要加重,可只要有一絲希望能把病拖好,她就不肯花“冤枉”錢。
然而,事情終于往最壞的方向發(fā)展了,老天爺總不肯投下一絲眷顧,寒冷和勞累使病魔在她體內(nèi)肆虐。
她更瘦弱了,成天咳著嗽,胸口咳得悶悶發(fā)疼,連喘氣都是種折磨,有時她在想:讓我別喘了罷……
福姐兒發(fā)現(xiàn)她娘的白發(fā)更多了,幾乎要讓人忘了她也不過是二十來歲的人。
一日,容家媳婦正強(qiáng)撐著洗衣裳,她現(xiàn)在瘦得只剩一把骨頭,且咳得一刻都不能停了,她邊咳著,邊洗著,咳得再厲害,也不敢稍作休息。
過度的咳嗽,傷損了嗓子,她甚至能從喉頭咂摸出一股子血腥味來。
她咳得很大聲,也很用力,一咳起來,瘦弱的身軀就劇烈的顫抖著,仿佛風(fēng)中搖擺的枯葉,要從枝頭落下來。
頭疼得像要裂,她覺得有燒紅的烙鐵在里面翻攪,眼前一黑,她一頭栽倒在洗衣盆里,頭發(fā)被黑色的,冰冷的臟水浸濕,臉埋在臟臭的衣裳和襪子里,她昏厥過去了。
坐在爐邊的福姐兒,哭著喊著“娘”,撲到容家媳婦身上,“娘,娘,你醒醒……”
她一個小人家,什么也不懂,哭了半天,才想起要叫人,容家媳婦卻自己醒了。
她爬起來,眼前一陣陣發(fā)黑,頭也是暈的,嗓子沙啞得說不出話來,她喊住福姐兒:“莫慌,娘去抓藥,你在屋里呆著,別亂跑。”
她的嗓子已經(jīng)很壞了,說話就像尖刀在割。
容家媳婦踉踉蹌蹌來到屋里頭,從枕頭底下摸出一個荷包,那里裝著她所有的家當(dāng),她知道到了非瞧病不可的地步了,若再拖下去,她保不住命,留下福姐兒一個小丫頭片子,也保不住命。
她把荷包里的錢倒出來,一共十塊二毛五,這是她的全部家當(dāng),她留了四塊錢在枕頭底下,剩下六塊二毛五帶去看病,想了想,她又在六塊錢里摸出一塊,放回原處。
站起身來,她眼前發(fā)暈,腳下發(fā)飄,一雙小腳在這時候更是雪上加霜,她開始恨起這雙小腳了。
天際寒鴉過,街面行人稀,昨夜剛下了雪,天地白茫茫一片,只有一個伶仃婦人,靠著墻根兒行走。
看背影,是個老婦,等轉(zhuǎn)過臉來,才發(fā)現(xiàn)她還很年輕。
胸口是那樣疼,喉間是那樣癢,她腳下無力,身子歪了歪,扶住了墻,艱難的喘口氣,一股火線從心肺燒到了嗓子眼,她咽下那股腥甜。
片片細(xì)碎的雪花在風(fēng)中打著旋兒,落在她頭上,一時分不清那白的是雪,還是發(fā)。
身后又淺又小的腳印被漸漸填滿,容家媳婦抬頭望了望,濟(jì)世堂就在前方。
平京有幾家洋人開辦的醫(yī)院,收費(fèi)很高,不是她這樣的人能去的。
再者聽說那洋人治病,都是拿根針,往血管里注兩管水,亦或者開兩片墻灰壓成的藥,這玩意兒她可信不過,還是老祖宗傳了幾千年的中醫(yī)更可靠。
大雪天沒幾人出門,若非得了立時要死的急癥,老百姓還是愿意捱兩天,等雪停了再找大夫,濟(jì)世堂里冷冷清清的,只有一個小伙計(jì),兩只手揣在袖子里,靠在柜臺上打盹兒。
容家撩起簾子媳婦走進(jìn)時,帶入了一陣?yán)滹L(fēng),里頭燒著火盆,略有幾分熱氣,可這陣風(fēng),卻將那點(diǎn)兒熱氣都散盡了。
小伙計(jì)打個哆嗦,清醒過來。
他勉強(qiáng)抬了抬眼皮子,打了個大大的呵欠,定睛一瞧,一個婦人站在前頭,學(xué)醫(yī)的鼻子靈,他隱隱聞到了婦人身上的臭味。
小伙計(jì)不動聲色的閉了氣,問道:“大姐來瞧病?”
容家媳婦局促不安的點(diǎn)點(diǎn)頭,她也注意到自己身上的味兒,窘迫極了,腦子里昏昏沉沉的,亂紛紛閃過許多念頭,快得抓不住,愈是抓不住便愈要想,愈想便愈是抓不住,最后攪成一團(tuán)漿糊。
小伙計(jì)從后堂請出大夫,她像個木偶人一樣,任憑擺弄。
人家叫:“坐。”
她就呆愣愣坐下。
人家叫:“請伸手。”
她就傻乎乎伸手。
大夫把了脈,開了方子,叫小伙計(jì)去抓藥,容家媳婦就稀里糊涂要跟著去。
大夫說:“請慢。”
她便木僵僵的立在那兒。
大夫囑咐了一句:“你這個病,要好好休養(yǎng),累不得。”
休養(yǎng)?
容家媳婦亂哄哄的腦子艱難的運(yùn)轉(zhuǎn)了一下,像沒上油而卡住的門軸,她怎么能休養(yǎng)呢?瞧病花了錢,再有個兩天不干活兒,難道要叫孩子一起挨餓嗎?
大夫似乎也看出來了,只嘆了口氣,叫她先吃了這副藥,若是不好,還要再來。
容家媳婦提著那包藥,游魂一般走了。
身后的小伙計(jì)對著老大夫說:“師父你也忒心軟了,五塊錢的藥,你才收了四塊五,還沒要診金。”