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三娘見我們竊竊私語，鳳目流波，不知道又在想些什么詭計。二娘過來撫著長姐的臉頰道：“嫻兒沒事吧？”長姐強笑著點頭。父親說：“好了，你們也來給神靈、圣上、祖先敬香吧。別只玩不夠。”我拉著長姐一起，用自己的身軀半遮著她的身體，躬身敬香后，便退到角落處，做出說梯己話的樣子來加以掩飾。

這些動作我做的行云流水一氣呵成，長姐垂著螓首默然不語，大有一切任由我擺布的意味。等我送她回到房里后，她四顧無人漲紅了臉道：“妹妹，你無須勉強自己，我知道你心里也是唾棄我的。”

原來她以為我因為未婚先孕看不起她，雖然這種事情讓當(dāng)事者和知情人都不免難堪，但她哪里知道我在二十一世紀里早見慣了對自己不負責(zé)任的未婚媽媽，無情濫交者更甚。況且她也不是恬不知恥的女子，定是有什么難言之隱。

我扶著她坐下，又去關(guān)好了門窗，絳珠原是在門外候著的，回身坐到她面前。她臉上的紅已是滿漲的像要飛出去，我拖起她的手道：“姐姐告訴我，這是怎么回事？”，她又羞又愧只不說話，我不禁伸手撫上她的肚子，從隆起的高度判斷，腹中小孩恐怕已有三四個月了。

我又低聲問道：“孩子的父親是誰？”她還是垂首不答，我硬扳起她的下巴道：“姐姐這樣緘默不語，難道就能遮下這樁事？”她眼角已有晶瑩淚花滲出，猶自緊咬牙關(guān)不開口。

見我逼問的急了，她只幽幽一句：“一切都是我自作孽，與他人無尤，妹妹就不要再問了。”說完淚如雨下，一張俏臉凄苦不已。我頹然松手，思忖一下又說：“既然姐姐不愿意說，我也不再為難姐姐。只是腹中孩兒一天天長大，決計是瞞不住的。姐姐可有什么對應(yīng)之策？”

長姐屋里熏著波律香，植物的清香悠悠揚揚充滿每個角落。她的聲音凄凄慘慘：“我哪有什么對應(yīng)之策，左不過一死便罷了。”我愕然的注視著她，想不到聰慧如她，居然會打這樣的蠢主意。

“姐姐不知道這世上有樣?xùn)|西，名為藏紅花的？”我憑借著以往在電視里見到的古代藥名試探道，長姐聞言卻驚得雙手緊緊捂住腹部，無助的對我說：“不要！妹妹，我求你，不要墮掉我的孩子！”

她梨花帶雨，哭得氣息不暢，還只管苦苦求我。那樣子我見猶憐，莫說是男子，即便是女人見了也不忍心不答應(yīng)。我心下有所觸動，扶住她道：“姐姐不愿意墮掉胎兒，莫非是姐姐心上人的孩子？莫非那個人是……”

長姐又是一驚，大睜著杏眼看我，似乎在恐懼我即將說出來的名字。

第二十六章 花天錦地

長姐愁腸百結(jié)的瞅著我，似乎滿腹心酸委屈都只想自己吞下。

我沉吟片刻，試探道：“姐姐，究竟——”，“妹妹！”她突然尖聲叫起來，我一時不防，嚇得心驚肉跳。她也意識到自己失態(tài)，微微調(diào)整了呼吸緩聲道：“妹妹，不要再說了。若是有造化，能保得孩兒平安，我便是死也值了。”

我見她言辭堅決，不免起了兔死狐悲之感，愴然道：“姐姐糊涂，先不說這肚子遮掩不住，就算瞞過去了，生產(chǎn)之事又如何隱瞞？退一萬步，即便身邊的人都是瞎子，讓咱們生下孩子，孩子日夜嚎哭，闔府上下豈有不知道的？父親的秉性姐姐不是不知道，若是真惱了，姐姐的命尚且保不住，何況是新生嬰兒？”

長姐聽我如是說，一味啼哭道：“這孩子我是無論如何也不想墮掉的。可我想了良久，也終是沒有萬全之策！”我不禁蹙眉道：“須知男女情事，并非女子一人所為，姐姐為何要一味護著那惹禍的男人？”

她見我又把話繞到孩子父親身上，欲言又止，似有千般惆悵堵在胸前，終于深深吸一口氣，黯然道：“他早已說過是我自作自受。”我一驚，頓時怒道：“這是什么混賬話？”長姐反握住我的手勸慰道：“妹妹，知道你是為我抱不平，是我自己作孽，也怪不得他。”

我見她孤苦無依的樣子，心有不忍道：“姐姐何必為那種人守口如瓶？”她只閉口不答，我心下微有觸動，計上心頭道：“姐姐如此愚鈍，即便我有心幫姐姐保得孩兒平安，只怕也無能為力了。”

我不過是見她母性滿溢，口口聲聲為了孩兒連命也可以不要，便存心要用孩子的安危來誘出那混賬男人的名頭來。她果然中計，瞳孔里迸出光彩道：“妹妹有法子保得我孩兒平安？”我微帶笑意道：“辦法都是人想出來的，姐姐現(xiàn)在的危機，只要許配人家，自然就化解了。”

她本來用心聆聽，卻不料我說出這話。便失望道：“可是孩子現(xiàn)在都三月有余了，別人也都不是傻子。”她又低下頭，伏在桌上，輕聲說：“況且我也不打算嫁人……”我見她又快沉浸到自己的世界里，忙一把拉住她道：“姐姐無憂，既然要姐姐過的快活，孩子名正言順，自然是想辦法讓姐姐嫁給這腹中孩兒的親生父親了！”

門框篤篤叩響了兩聲，絳珠揚聲來報：“二夫人讓兩位小姐早早去正廳用膳。”我高聲應(yīng)了，又轉(zhuǎn)頭看長姐臉色。她陰晴不定，半晌道：“即便我肯，只怕他也不肯吧。”我聽她說話反復(fù)，不禁冷冷道：“他若不肯，這孩子便真的留不得。姐姐說了這半日，原是真心不要這孩子。”她仰起頭愕然道：“妹妹為何如此說？”

我松開她的手，起身道：“姐姐牙關(guān)緊咬，就是不肯說出首作俑者來。想必姐姐也知道，只要一味不說，拖到最后紙包不住火，孩子自然也是沒命的。”她也起身，猶一手捂著腹部道：“妹妹說哪里話，我并無此意！”我作勢走出兩步，又道：“姐姐寧死不說，我也沒有辦法，即便我拼盡全力保下這孩子。他出生沒有父親，一輩子都是野種，仍然只會受人羞辱欺凌。到了那時，誰也保他不得。”

長姐聽到“野種”二字，眉心微動，泫然欲泣道：“不是我不想說，只是說了也沒有用。”她口風(fēng)松動，我反手握住她道：“姐姐怎么知道沒有用？”她滿臉是淚看著我說：“那晚他原是喝醉了，睡在花園深處的石階子上，我散宴便一路跟著他，只想拉他起來，沒想到……”她臉色又緋紅起來：“后來我讓絳珠去送信給他，他的小廝回來告訴我，他說，他說……”

眼淚像泉水一般涌出長姐的眼眶，她無聲的哭泣著，話不成句：“他說，是我自作自受，他原本便沒有……喜歡過我，孩子他也不要，他從來就沒有……喜歡過我，從來沒有！”我腦中靈光一現(xiàn)，突然恍然大悟道：“姐姐說的可是鐘承昭？”

她呆呆的看我，猝然大哭著點頭。我心里嗡的一下，似乎有什么東西轟然倒塌。

原來那日小廝來報，并非公事，實乃私情。怪不得他臉色突變六神無主。后來更是說出提親下聘的話來，想是為了以此斷絕長姐的念頭吧。雖然我對承昭并無動心，但他待人溫和有禮的樣子卻刻在心里，常常在不經(jīng)意間騙取我的同情與心軟，現(xiàn)在卻一波三折，對長姐始亂終棄，對我曲意利用，讓我如何不恨得牙癢？

絳珠又叩響門框催促，我附在長姐耳邊道：“姐姐放心，既都是自家人，反而好辦事了。既然已有燕好之情，又有暗結(jié)珠胎，由不得他不認！”長姐抬起淚眼道：“妹妹，我的命在妹妹手里，此事緊要，千萬別抖摟出去！”我微微用力拍拍她的手心道：“姐姐放心！”

用完晚膳，各自回去不提。

臘月二十九日，棠璃陪我去各房里請過安說過吉祥話，便回自己房去。雙成早出去打聽了，說是按習(xí)俗，三哥與鐘承昭年初二才來給父親拜年賀喜。長姐的事也不得不拖到那時候才能設(shè)法解決。

府中都換了門神，聯(lián)對，掛牌，又新油了桃符，處處煥然一新。從大門、儀門、大廳、暖閣、內(nèi)廳、內(nèi)三門、內(nèi)儀門、塞門，直到正堂，一路都大開著正門。兩邊階下一色朱紅大高照燈籠，點的宛如兩條金龍一般，一派豪華喜慶。

大年三十，父親和二哥進宮朝賀，行禮領(lǐng)宴。因為陸氏病逝，二娘三娘皆無誥封，因此女眷全都在家宴會。進宮朝賀回來，父親又帶我們祭拜祖先，這一次卻不像臘月二十八祭神那日只在小祠堂內(nèi)，而是開了宗祠再次祭祀，捧香獻爵，焚帛奠酒。正堂前錦幔高掛，香燭輝煌。上面正居中懸著靖國公畫像，披蟒腰玉，尊貴無倫，兩邊又還掛著幾軸列祖遺影。

俟父親拈香下拜，眾人方一齊跪下，府中管事、家將、丫鬟、雜役等等，將內(nèi)外廊檐、階上階下兩丹墀內(nèi)，花團錦簇塞的無一隙空地。裴婉是嫡女，因此我與二哥并排在父親身后跪下，每敬完一炷香便起身，復(fù)又跪倒再說祝詞再敬，只聽見鏗鏘叮當(dāng)金鈴玉佩微微搖曳之聲，和站起跪下等發(fā)出的靴履颯沓之響。

跪的次數(shù)多了，我開始覺得乏力，幾次都顯出力有不逮之態(tài)。二哥瞥見便伸手欲拉我一把。我自上次雪中他擺出一副義正辭嚴的做派之后，便也刻意避著他拉開距離。再說背后站著二娘三娘并姐妹和府里有地位的管事，我和二哥若是親近半分也會有眼尖的人看到。此時，我裝作不經(jīng)意般拂開他的手，另一只手微撐地借力便站了起來。

儀式完畢，回到正廳，父親在正位坐定，二娘三娘站立在側(cè)，我和二哥、長姐、媜兒又一起跪拜叩頭。父親只笑道：“年頭年尾都要磕頭，也難為你們了，快起來吧。”一面說著，二娘三娘也盈盈拜倒，一起行禮。父親又笑著說：“不過應(yīng)個景兒，自家人就不要這么禮道了。”又叫春熙秋熙道：“快扶起你們夫人來。”

正廳兩旁早設(shè)下了坐席，我見二哥與長姐作揖，正不解其意，父親捧著茶杯說：“她們兄弟姊妹之間還拜來拜去的，太客套了，免了吧。”我這才明白原來是平輩間按著長幼順序挨次歸坐受禮。既然父親發(fā)了話，我們也都免了禮數(shù)，各自歸座。

又聽見外面熱熱鬧鬧，原來是家里的家將管事小廝丫鬟亦一一按差役的品級地位在廳門外磕頭行禮，父親放下茶杯笑著指點著下面的人對二娘說：“你看看，打秋風(fēng)的又來了。”二娘賠笑道：“都是老爺平日里和藹，他們也是誠心來叩拜老爺?shù)摹！鳖I(lǐng)頭的管事跪在最前面說：“全托老爺夫人并少爺小姐的福，小的們才吃了幾年飽飯，小的們就是忘了自己姓什么也不敢忘了老爺?shù)亩髑椋〗癯竽暌梗〉膫儗に家矝]什么好東西奉上，再則老爺也看不上眼——只有多磕幾個頭祈求天帝保佑老爺闔府安康順遂，讓老爺高興高興！”

這番話父親聽了很是受用，便呵呵笑著連連說賞，三娘此時也一團喜氣道：“老爺寬厚，說你們平日里伺候的還好，今年也要照著樣子來。依我說，一天到晚少裝傻賣呆混吃充愣，自然有你們的好日子！”一壁高聲吩咐秋熙冬熙散押歲錢和荷包并金銀錁子。

廚房里一道道擺上了合歡宴，二娘三娘坐父親兩側(cè)，我和長姐媜兒坐在西邊，二哥坐東邊。不一時桌案上便上了酒，媜兒先飲，飲完偏頭看我，我正傻著，父親說：“婉兒，雖則不想飲酒，這屠蘇酒也勉強喝上一口，取個吉兆。”我這才會過意，忙端起來一氣飲盡。二哥見我喝了，也端起來一飲而盡，最后是長姐，然后三娘、二娘、父親依次飲下。我心里暗想，這酒喝的倒是奇怪，平日里吃菜飲酒都是先由父親開始，順序由長至幼，屠蘇酒卻偏偏反了過來，真是獨特。

長姐想是有些孕吐，喝下酒后便有些反胃，父親面有憂色道：“嫻兒可是著了涼？”長姐撫著胸口點頭不迭，父親便嘆道：“你這孩子，平日里總是不言不語，身子悶壞了可是大事！”長姐忙強笑著回道：“原是不礙事的，許是喝了涼的，所以悶悶的。”

父親頷首道：“艷君別光顧著婉兒，也要好好照顧嫻兒。”二娘忙笑著答應(yīng)。我斜斜看父親，長姐的身影倒映在他的瞳孔里，滿是慈愛關(guān)心。

第二十七章 月影疑流水

除夕之夜，三娘讓管事置酒于后堂大廳，又擺設(shè)好錦筵桌席，放下氈圍暖簾，鋪陳著錦繡毯獸炭火盆，又設(shè)下銷金幃帳。通晚各處佛堂并灶王供前都焚著香，供著時鮮果蔬。父親正房院內(nèi)設(shè)著天地紙馬香供,二娘三娘并我們幾個子女居住的院落正門上也挑著大明角燈，兩溜高照，各處皆有路燈。上下人等也都打扮的花團錦簇，喜氣洋洋。

棠璃說按慣例晚膳后須得大家一同守歲，守歲之俗由來已久：除夕之夜，家人朋友互相贈送禮物，稱之為饋歲；設(shè)下酒食共同分食，則稱之為別歲；長幼聚會舉杯共飲祝頌，又稱為分歲；大家終夜不眠圍坐一起以待天明，便稱為守歲。年長者守歲為拜辭舊歲，珍惜光陰。年輕人守歲，則是為父母長壽而祈福。

往年裴婉桀驁不馴，即便除夕夜也只一人在房中焚香煉丹，不與家人親近。今年既然是我代替了裴婉做這家的一份子，便由我來做好這大家閨秀該做的事。

年夜飯由外間廚房做好了一一傳上來，有燕窩冬筍燴糟鴨子熱鍋、烙潤鳩子、煎三色鮮、百宜羹、汁清雜胡魚、蟹肉雙筍絲、松樹猴頭蘑、五香腰果、三絲瓜卷、紅燒麒麟面并大小菜式二三十個。

長姐皺著眉頭，只看著這些菜便有嘔的意思，更別說吃了。我將面前一碟藕粉桂花糖糕推到她面前道：“姐姐試下這個，既然受了涼，便不想吃飯也罷了。”她感激的瞥我一眼，拿著三齒小銀叉叉起一塊糖糕慢慢咀嚼。三娘忽而嬌笑道：“嫻兒這樣倦怠懶食，倒讓我想起一個人來。”

她坐的離父親近，父親聽見便笑問：“你又想起什么人？”三娘似笑非笑道：“當(dāng)年夫人懷婉兒時，倦怠不堪。因是夏日，每日里飯也不想吃，也只喝些香薷飲了事。”父親一怔，眼神飄渺，想是憶起了往事，感慨道：“轉(zhuǎn)眼都十六年了。”

三娘這話說得輕巧，雖然只用長姐倦怠引出陸氏，但人人心里想的不同，便各有各的側(cè)重，父親想起了夫妻情分，我和長姐卻想到了腹內(nèi)身孕。我微微側(cè)頭裝作夾菜，與長姐對視一眼，彼此都覺得心驚肉跳。