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“管他是什么寶貝東西，砸碎了算完！”我賭氣扔出去，二哥攔阻不及，轉頭對我怒目而視道：“你瘋了！天家賜的東西是能隨意糟踐毀棄的嗎？還說你懂事，怎么這么糊涂！”我一時氣極，也對他歇斯底里吼道：“我不想為這么個死物弄得從今往后你我形同路人，我是為了誰任性糊涂，你明白不明白？”

我淚眼迷蒙直瞪著他，心下一片混亂撩雜。風呼嘯未停，雪卻下得更大了，四周寂寂無聲，只聽見那綿綿密密的鵝毛大雪落在地上的沙沙聲。傘柄掩住了他半邊臉，讓我看不見他此時的神情。

他轉臉過去，須臾再轉過來，那目光落在我身上已是清冷寡淡。果不其然，他淡淡道：“你我至親兄妹，血脈相連，永世不會形同路人。我自當待你極好，以盡兄長之誼。”我心中一涼，眼淚又止不住滾落下來。張口想說什么，卻堪堪一個字兒也反駁不了。

“你拿著，我去找玉佩。”他將傘柄塞進我手里，我猶自想掙扎，破釜沉舟般順勢緊緊握住他的手。他并未抬眼看我，只是用一種決絕的姿態，從我手里抽出手去。我看著他蹲在那雪窩子里四處尋找那塊御賜的玉佩，任憑雪花將他覆蓋。

冬天本來就穿的厚實，饒是我開始用盡氣力扔出去，也并沒扔多遠，況且又是逆風，積雪又厚，二哥找到時，那玉佩居然毫發無傷，在冰雪浸潤下反而更加瑩瑩奪目。

“好生收好，這是全家人的命，玩笑不得！“他叮囑道，我臉上的面妝已經被淚水消融的七零八落，大約很是滑稽不堪吧。我接過玉佩，鼓足勇氣道：“哥哥對我難道就沒有什么想說的？”，二哥眼光落在遠處一棵青松上，淡淡道：“妹妹別這樣。”，我見不得他顧左右而言它，緊逼道：“我怎樣了？莫非我錯了？”

他似乎萬般無奈，只將玉佩向前湊近道：“四妹，你是少庭的妹妹，便是有錯，也是為兄錯了。”我促不及防他竟說出這樣的話來，用兄妹倫常來約束我野馬似的心，語氣雖然平和，卻好似一個熱辣辣的耳光打在臉上。之前各種會心交融體貼繾綣，顯然都只是我一廂情愿的美夢。

我接過玉佩塞進袖袋，貼著皮膚，冰涼的觸感傳遍了四肢百骸，不禁打了個冷戰。二哥走在前面，像是回到了從前不容親近的時候，每走一步，與我的距離就慢慢拉遠。

到了門口，二哥要送我進去，我婉拒了。雖然明知他是對的，還是不可抑制的心痛難當。除非我告訴他自己的來歷，或許還有一絲轉寰，但他會信嗎？他會不會以為是我處心積率編造的謊言，為了小女子的任性癡纏而存心陷他于不仁不義不倫？

我嘴角泛起一抹苦笑，天底下當真沒有白得的好處，一切都是要付出代價的。棠璃見我倚在門邊，順著眼光見二哥正漸漸遠去。略略遲疑，又露出笑臉道：“小姐進去吧，二爺走遠了。”

剛進門，迎頭撞見錦心，她見我面妝殘退愕然道：“這是怎么說的，四下里到處是報喜的人，怎么喜主兒還眼圈紅了？”，棠璃斜她一眼：“越發沒規矩了，還不去打盆熱熱的水來給小姐盥洗！”瑾心吐吐舌頭，打旋兒出去端了個纏銀絲銅盆進來。

棠璃伺候我梳洗完，慢慢拔下我發間珠釵細細道：“才剛有人來報，說是圣上派了御前二管事那福大人來，特意來看小姐，還御賜了東西，這會兒喜事約莫傳的闔府皆知了。”我將玉佩袖出讓她收起，不想搭話，心中疲累不堪。

棠璃捧著玉佩細看了看，欲言又止。我看見了，便問：“怎么了？”棠璃躊躇道：“小姐，這瓜形玉佩蔓生多籽，寓意開枝散葉、子孫萬代，若是圣上欽賜，只怕物有所指。不定哪日，或許就有宣召……”

開枝散葉？子孫萬代？

我忽的打了個激靈，這意思，莫非皇帝想尋個由頭讓我入宮，成為三千怨婦中的一份子？一入宮門深似海，云意就是最好的例子。我寧愿在尚書府里做一輩子老姑娘，也絕對不要進入那爾虞我詐的宮廷。

正思忖著，父親裹著一身寒氣進來，臉上笑意濃重，收也收不住。我轉過身去，拿起一把玉梳梳理頭發。父親由棠璃解下玄色大麾，還在外廳就揚聲道：“萬沒想到圣上如此眷顧咱們家。那福說了，這回可是圣上欽點的他來送玉，由此可見圣上對你的看重啊。”

皇帝既然沒有直接召我入宮，說不定并不是我想象的樣子，也許他只是隨手在他萬千寶物里拿出一件丟給我，并非真有深意。我只沉默著梳理頭發，有一綹頭發絞住了，怎么也不順，我咬著牙用力硬扯。

父親還在那里說：“我明日要謝恩去，這會子過來囑咐你兩句，女兒家怕羞雖然沒錯，可是也要識大體。你剛才忙忙的就走了，好在他不介意，坐了一陣就走了。若是回去白話你兩句，還不知道怎么好呢。”

我繼續撕扯著那縷頭發說：“巴不得他回去白話幾句。”

“這是什么話？平常人家修幾世也盼不來的福分，你還冷冷淡淡的。”父親語氣不高興，臉上還是笑開了花的。棠璃見我樣子不對，忙賠笑對父親說：“老爺知道咱們小姐是最知禮的，才剛是吹了冷風有些不耐煩，所以讓二爺送了回來。”

父親聞言撩起里間的簾子對我說：“哪里不舒服就傳醫官來看，別由著性子不當回事。”我埋著頭低聲應了，父親坐了一會，又叮嚀棠璃錦心等好生當差不可恍惚，便喜氣洋洋的去了。

我見他走了，心里憋悶的難受，順手把手上的玉石梳子扔在梳妝臺上，金玉相錯，發出啪嗒一聲。棠璃聞聲進來，見我神色不耐，也不敢多話，麻利的收拾起臺上的妝奩。

我靜靜坐了半晌，心里平順了些，四顧一下問道：“初蕊呢，怎么回來這一程子了也不見？”棠璃忙喚錦心進來回話，錦心說：“她還能去哪兒呢，總不過又去找雙成，被雪阻住了沒能回來。”棠璃忙攔住她的話道：“別胡說！焉知她不是去了大小姐哪里？”

錦心看我臉色不對，也不敢多說。我開口道：“去，找她回來。”

錦心忙應一聲兒，飛奔著去了。

第二十五章 日日愁隨一線長

不知道是不是錦心路上說了什么，初蕊進門便噗通跪下，我半倚在外間的紫檀木八仙桌旁，不說話，也不叫她起來。棠璃問道：“去了哪里，這會子才回來？”初蕊不敢答話，錦心回道：“奴婢找到她時，她正在花園曲廊底下逗鳥兒。”

棠璃端上一盞姜蜜水，低眉奉上。我接過來，慢悠悠吹去表面的浮沫。初蕊不比棠璃錦心老成持重。她本來年幼，性子又極單純，常愛在我面前撒嬌賣憨，我若是不沉著臉曉以顏色，只怕以后更管不住她。

我放下杯盞，冷聲道：“你現在眼里還有我嗎？”初蕊一聽這話先怯了幾分，低低回道：“奴婢心里一直以小姐為尊，絕不敢目中無人。”我一聲冷哼提高了聲音道：“棠璃跟著我出去，錦心張羅著清理庭院的積雪，你倒好，跑的人影不見。我回來這半天，若不是棠璃細心，連口熱水也喝不上。才剛我出去，眼錯不見你又跑的不見蹤影，你終究是比我還忙！”

棠璃從未見我發火，此時忙說：“小姐當心氣壞了身子，婢子來說她。”初蕊哭喪著臉道：“往日也是這樣頑的，小姐都沒說什么。今天是怎么了，果真是他們說的，小姐得了圣眷自然就不同了。”

我本來起意是想唬她幾句，免得她一天到晚胡跑，落人話柄。誰料想她居然說出這種話來，句句都朝我心窩子戳！我當下心情激蕩，啪的一掌拍在桌上，棠璃錦心忙說：“小姐仔細手疼！”

我厲聲道：“說你幾句你還滿嘴里嘀咕，當真要人人皆知你膽大包天私會情郎，三娘過問起來賞你一頓嘴巴子賤賣出去才曉得厲害？！”她見我聲色俱厲，又想起三娘的手段，頓時面如土色，帶著哭腔道：“小姐，奴婢錯了！奴婢不該出去混逛，但奴婢并沒有做出茍且私會之事，求小姐開恩！”。

我并不作聲，她半跪半爬的匍匐到我跟前，抱住我的腿涕淚橫流說：“小姐，小姐，奴婢也知道羞恥，他對奴婢無心，奴婢再怎么喜歡他也不會自取其辱。奴婢真的沒有，小姐信我！”我遞了個眼神給棠璃，她會意，伸手將初蕊扶起來，柔聲道：“并非小姐信你不過，府里嚼舌頭的人多，你時常在雜役房周圍晃蕩，難免不被人編排什么話，要是傳到三夫人耳朵里還有你活命的嗎？小姐也是擔心你，說你兩句，你還不知好歹！

我端起姜蜜水慢慢啜飲，入口甜味沁入心脾，我卻覺得有些苦澀。頓一頓道：“以后沒有差事你就在院子里頑吧，不要總跑去別院，雜役房全是些男人，以后更是不準再去了！若是我知道了，不過是一頓家法，三娘或是父親知道了，你知道是什么下場！”

初蕊到底是個半大的孩子，聽了這話含著淚應了，已是嚇得渾身猶如篩糠，我也不忍心再說重話。

棠璃哄得初蕊下去，回身含笑對我說：“小姐既然知道她沒有私會雙成，為何還要嚇唬她呢？”我嘆道：“她性子單純莽撞，對雙成又余情未斷，如你所說，她居然三不五時還在雜役房附近晃悠，我若不敲打敲打她，真出了什么事該如何是好？”

棠璃點頭道：“還是小姐大了，知書達理性子好，這要換了以前的脾氣，才剛早命人撕爛她那張烈嘴了！”她話鋒一轉又嘆道：“說起來，初蕊年紀小，確是容易受人唆使擺布。”我聽她言語里還藏著話，便詢問起來。

她猶豫道：“前些日子，初蕊說起，中秋前跟秋熙一起到帳房領月俸，結果出來時秋熙親親熱熱問了她好多話，她一時嘴快……”，說到這，她看了看我的臉色道：“她一時嘴快，就把小姐身上有胎記的事說出來了。”

什么？是她說出去的？我腦子里一下涌上鐘承昭的影子，他那樣感傷的說：“我沒有”，而我卻根本不給他任何解釋的機會。我傷了他脆弱的自尊，還混然不知。

棠璃可能也想到這一點，低低說：“小姐，想是咱們之前錯怪了鐘大人。原是初蕊口快說漏了嘴，咱們卻只扣在鐘大人身上，白白讓他背了黑鍋。”我默然半刻，又想起他說要提親的神情，滿懷希冀的看著我的眼神，大抵那些話都是真的了。

香爐里焚著沉水香，滿室雖然馨香一片，卻讓人覺得心里無端端的沉重。

從臘月二十四日小年節起，家里的下人們便開始忙年，掃房掃屋、置辦采買，洗頭沐浴、給樹上掛上紅色絲線，準備年節器具等等，隨處碰見個人都是忙忙碌碌的，話也顧不上多說幾句。

臘月二十八，父親又帶著我們祭祀財神、喜神、灶神、門神等諸路神明，借此酬謝諸神的關照，并祈愿在新的一年中能得到更多的福佑。

儀式又長又悶，我跪了半天，待祈福的儀式結束，便揉著膝蓋站了起來。長姐跪在我旁邊，穿著一件極其寬大的流云五彩絲線棉袍子，想是跪的難受，見我起來，也掙扎著要起身，我順手扶了她一把，無意間手背觸到她的腹部。

長姐突然極快的將我的手撥到一邊，眉眼間遽然顯出惶惶不安。我低聲問道：“怎么了？”她梨渦淺笑，但迅疾又黯淡下去：“沒怎么，妹妹弄的我癢癢。”不過是手背碰了一下而已，怎么會弄得她癢癢呢？我憶起她這些日子閉門不出甚少露面，心中存下了疑問。

她只是笑著，刻意與我和其他人拉開了距離，只由絳珠扶著靜靜的站在一旁。我有心要試探她，便拿了一炷香走過去，笑著說：“姐姐排行為大，請先上香。”話猶未完，行走中一腳踩到百褶裙的前裾，便趔趄著朝她倒去。長姐花容失色，絳珠忙擋在她身前，可我終究在眾人驚呼中一手虛虛按在了長姐的肚子上。

雖然隔著棉衣，也能感覺觸手處一片隆起。

身后傳來父親的聲音：“怎么如此不小心？無礙吧？”長姐滿臉蒼白的看向我，她連呼吸都逐漸屏住，額角已有冷汗滲出。祠堂內外都滿是人，這個時候我若是說出點什么沒腦子的話，她必定萬劫不復。

我望定她，啞聲道：“無礙。”其他人都松一口大氣，長姐緊張的看著我扶住她的胳膊，我壓低了聲音對她說：“姐姐莫怕。”她聽我如是說，顯是不會害她，這才放下心來，長長的喘出一口氣。