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刑部尚書沉聲道:“夏侯瀲,這你作何解釋?”
“卑職從未見過這副人皮面具。”夏侯瀲道。
有人道:“或許是徐若愚找江湖術(shù)士做了人皮面具,隨意攀誣廠臣也未可知。”
徐若愚咬牙道:“那便請大人綁來辰字顆諸番子,當(dāng)日千里奔襲尋找福王,諸兄弟都在場。還有東廠大檔頭司徒謹(jǐn),都是從犯!請大人上大刑,不怕他們不說實(shí)話!”
眾臣都點(diǎn)頭,要聽實(shí)話,還是得上大刑才行。
刑部尚書剛要讓錦衣衛(wèi)上刑具,沈玦朝中央踱了幾步,開口道:“按說咱家才是這當(dāng)事人,你們偏偏揪著夏侯瀲不放,卻不問咱家半個(gè)字,是何道理?”
刑部尚書尷尬地笑了笑,道:“廠臣說的是,若廠臣有冤屈,盡管分辯便是。”
沈玦掠了一眼徐若愚,徐若愚忙低下頭,分明是輕飄飄的一眼,卻寒涼得猶如冬日冰雪,徐若愚渾身都發(fā)著冷。沈玦收回目光,扯出一抹冷笑,道:“咱家一直奇怪,咱家分明對你不薄,當(dāng)年你流落江湖,欠了一屁股債,你那六旬老母被討債的堵在家里出不了門,還是咱家替你還了債,提拔你進(jìn)東廠,你才活出個(gè)人樣兒來。從前還說要怎么肝腦涂地報(bào)答咱家,現(xiàn)在一轉(zhuǎn)頭全忘了,倒成了條瘋狗,胡亂攀咬。”
徐若愚手上發(fā)著顫,緩緩朝沈玦叩下頭去,道:“督主大恩,卑職沒齒難忘。可如今,督主犯此大錯(cuò),卑職不能助紂為虐!督主大恩,卑職來世再報(bào)!”
“咱家可當(dāng)不起你報(bào)的大恩。”沈玦笑了一聲,接著道:“后來,咱家派人去你家里一查,果然什么都明白了。”
徐若愚一怔。
沈玦擊了兩下掌,高聲道:“把徐高氏帶上來!”
一個(gè)太監(jiān)帶著一個(gè)老婦人從人群外走進(jìn)來,老婦人揪著帕子,打眼看見地上的徐若愚,撲了上去,嚎啕哭道:“兒啊!兒啊,你怎么成了這副模樣!”
“娘!”徐若愚看見老婦,也紅了眼眶。
步障之后,太后握緊拳頭,丹寇刺進(jìn)掌心。
左都御史疑道:“這……”
“老夫人,這幾日你都遇著了什么,一五一十與大人們說了吧!”沈玦負(fù)手慢慢道。
老婦擦干凈眼淚,哽咽著說道:“那日我本在家中種花,忽然有人捂住我的口鼻,把我劫到了一個(gè)不知什么地方,看起來……好像、好像是個(gè)田莊。他們不許我隨意走動(dòng),我成日只能待在屋子里,問他們是什么人,抓我來干什么,也不說,只讓我安生待著,不許亂跑。我心里著急,可我一個(gè)老人家,走路都費(fèi)勁兒,根本沒法子。幸虧前日,廠公派了人來救我,我才得以出來。”
“這么說,是有人劫持了你!”刑部尚書驚疑不定。
“可惜那幾人都是亡命之徒,被咱家的人逮著,一個(gè)一個(gè)竟都咬舌自盡了。”沈玦看向徐若愚,冷冷微笑,“所以,這些人到底是誰,只能問你了,徐若愚。”
“我……”徐若愚看著沈玦,背后大汗淋漓。
司徒謹(jǐn)在后面低聲道:“徐若愚,你以為你替她攀誣完督主你和你母親就有活路么?不妨問問你母親,這幾日過得可好?”
老婦人哭著搖頭,“頓頓吃不飽,也不許我說,就讓我餓著。”她落著淚,看見徐若愚的雙膝,哭得更兇,“兒啊,造孽啊!我們是造了什么孽啊!”
步障之后,太后忽然厲聲道:“徐若愚,你想好了再回話!”
徐若愚沉默許久,臉色憋得鐵青,過了半晌,他忽然掙開老婦的懷抱,爬到沈玦腳邊,流淚道:“如幾位大人所見,卑職母親被人劫持,逼得卑職不得不攀誣督主。卑職方才所言,全是假的,全是那個(gè)人教唆卑職的!那個(gè)人,就是太后娘娘!”
刑部尚書大驚,“太后娘娘!”
徐若愚又轉(zhuǎn)過身子,朝沈玦磕頭,“督主,卑職知道,卑職背叛了您,又背叛了太后,橫豎是沒有活路了!求督主念在卑職往日出生入死,沒有功勞,也有苦勞的份兒上,護(hù)住卑職的母親!卑職……愿以死謝罪!”說罷,徐若愚渾身一震,倒了下去。老婦大叫一聲,撲倒徐若愚身上,把他翻過來,只見他嘴角流血,已是咬舌自盡了。
滿堂皆驚,座上三公皆不忍看,夏侯瀲也深深鎖著眉頭。立馬有錦衣衛(wèi)上來,把尸體和老婦人帶走。太后氣得渾身發(fā)抖,顫著手接過朱夏遞給她的熱茶,略抿了幾口,好不容易恢復(fù)了鎮(zhèn)靜,換了副平穩(wěn)的聲口,道:“幾位大人,這個(gè)叫徐若愚的,一會(huì)兒說廠臣謀逆,一會(huì)兒又說我設(shè)計(jì)陷害廠臣,不過幾句話的工夫,一連變了好幾回,實(shí)在是信不得。依我看,此人胡言亂語,都是假話。廠臣救駕之功,滿朝皆知,匡扶幼主,大家又都看在眼里。我是皇上的母親,又怎么會(huì)無緣無故陷害廠臣?”她轉(zhuǎn)過頭來,隔著步障看著沈玦,微微笑道,“廠臣,你說是不是?”
沈玦轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)拇指上的筒戒,笑得沒有溫度。這個(gè)女人腦筋倒是轉(zhuǎn)得不慢,一擊不中已失先機(jī),立馬變臉來和他求和。可他沈玦又豈是善茬?沈玦慢慢道:“娘娘莫急,案子還沒完。前幾日咱家炮轟廣靈寺的案子還沒審,諸位大人,不如一并審了吧!”
太后忙道:“我看不必!廠臣定不會(huì)無緣無故炮轟皇寺,定是有緣由的!不如會(huì)審之后,廠臣單獨(dú)稟報(bào)我與皇上,何必在此煩勞諸位臣工?”
眾卿都搖頭,左都御史朝太后拱手道:“娘娘此言差矣,廣靈寺供奉先帝長生牌位,事關(guān)大岐福祉,還是在此一并審了的好。”
太后怔怔放下手,臉色變得灰敗。沈玦主動(dòng)提出要審,定是早做好了準(zhǔn)備,她的棋,已經(jīng)輸了。
沈玦再次擊掌,幾個(gè)東廠番子架著一個(gè)血淋淋的人,丟在地上。那人蓬頭垢面,渾身都是血污,已經(jīng)看不出模樣了。一個(gè)番子蹲下身,撩開他的頭發(fā),露出他的臉龐,提起來給大家看,竟是禁軍統(tǒng)領(lǐng),萬伯海。
“萬大人!”諸臣都站起身來,目露驚愕。
“饒了我……饒了我……”萬伯海爬向沈玦,伸手探向沈玦的衣擺,沈玦微不可察地皺了皺眉,后退半步。
萬伯海喃喃道:“廠公饒了我……是我,都是我,我與太后娘娘私通,她讓我圍了廣靈寺,派禁軍殺你,都是我……求您饒我一命……”
他聲音不大,可在場的人都聽見了,尤其“私通”二字,更是針扎似的刺入大家的耳朵,諸臣驚愕不已,紛紛看向步障后的太后。步障后響起一聲冰裂似的脆響,是茶盞碎了滿地。
“拷掠成獄,屈打成招!”太后咬牙切齒,“他的話不能信!”
“萬伯海,太后娘娘說你污蔑她。污蔑太后,是死罪。”沈玦垂眼看著萬伯海,漠然地微笑,眸中黑影森森,仿佛藏了萬千妖魔。
萬伯海被那眼睛看得發(fā)冷,大聲道:“我沒說謊!我沒有!太后……太后她臀邊有一個(gè)桃形胎記,你們可以找嬤嬤來看!在左臀!在左臀!”
“咱家再問你,姚氏案又是何人所為?”沈玦慢條斯理地問道。
“是太后……都是太后!太后要?dú)S臣,是太后!”
眾人都沉默了,萬伯海能說出如此隱秘的胎記來,姑且不論姚氏案是不是太后嫁禍,私通肯定是差不離了。這是皇家丑事,本不應(yīng)在此宣揚(yáng),大家紛紛緘了口,不敢說一句話。上首的三位大人也滿臉尷尬,你看著我我看著你,烏眼雞似的互瞪。
最終沈玦開口道:“事情便是這般,太后先將姚氏母子橫死一案嫁禍于我,又命萬伯海于進(jìn)香之際圍咱家于廣靈寺,咱家為求自保,只得派人向神機(jī)營求援。更何況,佛門圣地犯下殺戒,乃是對佛祖大不敬!太后所為,實(shí)在是天理難容。”
其實(shí)他把廣靈寺炸了更是天理難容,但大家都不敢說話。現(xiàn)在形勢很分明,太后已經(jīng)一敗涂地,而沈玦志得意滿,誰要是敢觸沈玦的霉頭,誰就是自尋死路。
刑部尚書連連擦汗,巾帕已經(jīng)濕了一半。他斟酌了一會(huì)兒言辭,道:“太后一事須得移交宗人府處置,還請廠公多多費(fèi)心,我等便不插手了吧。”
沈玦點(diǎn)頭。宮闈里的事,確是要交給他來料理。
步障分開,太后從后面走了出來。她的臉色在陽光下蒼白得近乎透明,仿佛隨時(shí)都可以蒸發(fā)掉。她一步一步走下來,經(jīng)過沈玦的身邊,沈玦朝她拱手,呵腰讓出道。
“沈廠臣果然手眼通天,算無遺策。”
“娘娘謬贊,”沈玦道,“不過憑借一點(diǎn)兒運(yùn)氣罷了。”