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遼東路途遙遠(yuǎn)，一來(lái)一回少說(shuō)也得半年，況且押送犯人本身就是一項(xiàng)十分辛苦危險(xiǎn)的差使，外人都道郝曄官運(yùn)亨通有造化，可湛湛一直都在回避這個(gè)問(wèn)題，郝曄對(duì)她來(lái)說(shuō)，是很重要的存在，打小她就依賴(lài)他在意他，眼下離開(kāi)她說(shuō)走就走，她心里堵得難受，一氣兒全頂了上去，淚泱泱地直抽鼻子。

廖氏最了解她的心思，替她擦著淚安慰說(shuō)，“......既然早晚都要走，你應(yīng)該這么想，早去就早回，是不是這么個(gè)理兒？”

她勾頭把臉墊在額娘的手背上，嗚咽著說(shuō)：“......我最怕有人要出遠(yuǎn)門(mén)了......”

廖氏低頭看著她也淚濕了眼，當(dāng)初她阿瑪奉命上外省治理黃淮，一走三五載，她小小年紀(jì)，天天立在胡同口等她阿瑪，好不容易把人盼了回來(lái)，結(jié)果一病不起徹底把她們娘倆給撂下了。

湛湛從那時(shí)候起心里一直有陰影，初二她回房山省親，都不敢在娘家多呆，就怕她拼命惦記。

十五的月亮十六圓，月下人卻完全沒(méi)有抬頭賞看的心思，哭累了，輕輕喘著鼻息睡著了，廖氏把人重新裹進(jìn)被子里，摘去她眼睫上的淚珠，方起身滅燈，點(diǎn)起窗外一盞明月光。

第23章 天婚八字

隨后幾日，湛湛一直泡在湯水藥膏里，看著窗外的積雪消融，枝頭新綠，計(jì)算著郝曄的腳程快慢能走到哪里。

期間郝家托媒人來(lái)討取她的年歲文書(shū)，照大邧的婚俗，原本的步驟該是爺們兒家收到姑娘的八字之后，要去卜館請(qǐng)算命的合婚，兩人八字互不沖克時(shí)，就可以下貼，姑娘家這邊接下帖子，婚事就基本上定下來(lái)了。

不過(guò)因?yàn)閮杉沂钟押茫嗷ブg非常了解，也就沒(méi)有再請(qǐng)星家推算，直接托媒人說(shuō)合，合了八字，下了帖子，這種就是俗謂的“天婚配”。

起先兩家打算在正月里就過(guò)聘把婚事最終確定下來(lái)，后來(lái)因?yàn)楹聲献叩膫}(cāng)促，趁人不在的時(shí)候議婚是很不吉利的，兩家合計(jì)了下，決定把下聘的日子再往后推遲些，橫豎婚事已初步議定，也沒(méi)必要急于一時(shí)。

好在大冬天穿得厚耐摔打，湛湛身上的磕碰差不多已經(jīng)痊愈了，只剩下左半邊臉上的一坨淤青，從雪瓷的皮膚里透出來(lái)，像半只白煮雞仔兒。

出了正月，日子過(guò)起來(lái)很清閑，家里上下都在提前預(yù)備她的婚事，她插不上手，反倒像是個(gè)局外人。

早起擦了藥膏，陪著老太太聊了半晌的天，隔著窗就見(jiàn)她二伯下了朝，火急火燎地穿過(guò)游廊奔進(jìn)屋里。

“趕緊地，”人一進(jìn)門(mén)就吆喝，“都收拾收拾準(zhǔn)備著！過(guò)會(huì)兒郝家要派人過(guò)家里下聘，再晚就來(lái)不及了！”見(jiàn)一屋人愣著沒(méi)反應(yīng)，急拜個(gè)手說(shuō)：“勞駕各位都動(dòng)動(dòng)成嗎？是不是打算讓湛湛明兒上宮里選秀去吶！？”

眾人都聽(tīng)糊涂了，老太太道：“話(huà)都沒(méi)說(shuō)明白，瞎咧白什么？你說(shuō)的都什么跟什么那是！”

馬佳志輝一脫官帽，重重嗨了聲坐下身解釋說(shuō)：“剛還在說(shuō)呢，您說(shuō)這都是什么事兒啊！今年選秀女這宗事兒歸戶(hù)部管，突然就改了規(guī)矩，但凡是咱們八旗旗下文職筆帖式，武職驍騎校以上官員之女都得參選，當(dāng)中還額外加注了一條，曾任官員遺裔受蔭參與遴選。要真照這么來(lái)，湛丫頭可不得參選嗎？剛下朝后我跟人郝中堂大概商量了下，只有坐實(shí)咱們兩家的婚事，才有可能讓湛湛避開(kāi)這回選秀。”

消息來(lái)得太突兀，一家人聽(tīng)了目瞪口呆的，都不知道作何反應(yīng)，老太太吃驚之余，聽(tīng)出話(huà)里的紕漏，“......即便是這樣，估摸著也懸，兩家的婚事還沒(méi)往上頭報(bào)備，不是咱們動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能算數(shù)兒的......”

湛湛聽(tīng)著一顆心直往下墜，旗下各人從出生，到婚喪嫁娶都?xì)w各旗參領(lǐng)，佐領(lǐng)，領(lǐng)催，各組族長(zhǎng)所統(tǒng)轄，兩家結(jié)親，也必須把雙方行聘下貼后交換過(guò)的婚書(shū)呈送至都統(tǒng)衙門(mén)里奏準(zhǔn)記檔，完成這些手續(xù)，夫妻名分才能真正附和律法，完整確立。

她跟郝曄目前還只處于八字相合的階段，說(shuō)白了，沒(méi)一點(diǎn)實(shí)際的效用。

“那......那就沒(méi)別的轍了嗎？”廖氏紅著眼睛問(wèn)，“二哥，你可千萬(wàn)得替我們娘倆想個(gè)法子......”

馬佳志輝往下劃劃手叫停她說(shuō)，“我已經(jīng)派人請(qǐng)?jiān)蹅兤斓膮㈩I(lǐng)大人去了，回頭求個(gè)情，看看人怎么說(shuō)罷。”

幾句話(huà)的功夫，郝中堂親自領(lǐng)著人過(guò)來(lái)下聘，互換了兩家的婚書(shū)，隨后他們鑲黃旗下的參領(lǐng)左門(mén)巴也赴邀前來(lái)。

情況大伙兒都事先了解，沒(méi)過(guò)多繞彎子，直接切入了正題，馬佳志輝比手請(qǐng)兩人喝了口茶，探過(guò)身問(wèn)：“咱們這兩家是實(shí)心實(shí)意想要結(jié)親家，倆孩子擎小擱一塊兒長(zhǎng)到大的，情分不一般，老話(huà)說(shuō)寧拆十座廟，不毀一樁婚，還請(qǐng)參領(lǐng)大人高抬貴手，成全這倆孩子的姻緣。”

左門(mén)巴放下茶盅，嘆一口氣說(shuō)，“您這不是故意為難我嗎，我這也是瞧著倆孩子一起長(zhǎng)大的，小時(shí)候他們倆人還跟著胡同里那幫孬蛋們翻過(guò)墻頭，偷我們家榆錢(qián)兒來(lái)著，不瞞您說(shuō)，不是我不想幫，的的確確是因?yàn)槲也桓規(guī)停湍们皟赡昴羌聝簛?lái)說(shuō)，閩浙總督德沛上了一道奏折，懇請(qǐng)他兒子恒志跟兩廣總督馬爾泰家的閨女完婚，結(jié)果怎么地呢，馬爾泰的閨女按規(guī)矩是要參與選秀的，萬(wàn)歲爺一惱，直接把德沛大老遠(yuǎn)地從杭州叫回來(lái)“面批”，差點(diǎn)沒(méi)隔他的職。”

接著喝口茶緩了緩又說(shuō)：“知道今年什么規(guī)矩嗎？倘若選秀期間有私行嫁娶者，不論還旗都統(tǒng)，副都統(tǒng)，參領(lǐng)，佐領(lǐng)，乃至本人父母，一律按例治罪。我肩上擔(dān)著的，可不止自個(gè)兒一家老小的性命安危，這事兒要換成是您，您敢擅自點(diǎn)頭答應(yīng)嗎？就是昨兒把婚書(shū)遞衙門(mén)里也不遲吶，眼下這個(gè)關(guān)節(jié)眼兒上，說(shuō)什么都晚了。”

這話(huà)說(shuō)的一屋人心都涼了，馬佳志輝也短了主意，急搓著手琢磨：“......是，您說(shuō)的在理兒，不能冒這個(gè)風(fēng)險(xiǎn)，難道就沒(méi)別的方兒了？”

郝中堂默了下，接話(huà)道：“法子是有，不過(guò)要委屈咱們家姑娘了。”

郝曄的阿瑪跟兒子的氣質(zhì)截然不同，身上是卓然華貴的文人風(fēng)骨，屬于那種話(huà)不多說(shuō)，但出口很有分量的人，平時(shí)很受人尊敬，聽(tīng)他開(kāi)口，眾人都耐心侯著，等著他再說(shuō)下去。

“咱們家二姑娘不是剛摔著嗎，”他攏上茶蓋看向湛湛說(shuō)：“選秀例來(lái)有這么個(gè)規(guī)矩，‘唯那些病殘丑陋，確實(shí)不堪入選者，可以自行聘嫁，但須經(jīng)族長(zhǎng)，領(lǐng)催，該管佐領(lǐng)，都統(tǒng)等層層具保，申明情由，經(jīng)都統(tǒng)咨行戶(hù)部，戶(hù)部再奏明皇上，奉旨后方可免選，自行婚配’......”

馬佳志輝逐漸呷出著意思來(lái)，“您是說(shuō)......”

郝中堂點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“今年選秀日期初步定在二月初八，等戶(hù)部奏準(zhǔn)日期，會(huì)行文到各旗，屆時(shí)就把二姑娘的情況如實(shí)給匯報(bào)上去，可以說(shuō)明是容貌暫時(shí)受損，需修生養(yǎng)護(hù)，然后就看上頭怎么回復(fù)，在這期間二姑娘臉上就別再上藥了，這么一來(lái)，即便逃不開(kāi)還是要去參選，初選被記名的可能性應(yīng)該不會(huì)太大。”

活落眾人各自尋思，戶(hù)部遴選秀女跟內(nèi)務(wù)府遴選秀女不是一回事兒，內(nèi)務(wù)府選秀一年一次，主要選的是官女子，選出來(lái)的秀女入宮是去當(dāng)宮女的，戶(hù)部選秀三年舉辦一回，擇選秀女為的是充實(shí)后宮，相比之下篩選的條件更為嚴(yán)格，那必須得是從頭到腳，無(wú)任何瑕疵的齊全姑娘。

湛湛剛摔了個(gè)大花臉，送到宮里那班挑選查驗(yàn)秀女的內(nèi)監(jiān)們臉前頭，八成會(huì)被挑不上眼。

不得不說(shuō)這是到目前為止最行之有效的法子了，左門(mén)巴算是聽(tīng)清了，敢情是變相地鉆朝廷的漏洞為自己開(kāi)脫，不過(guò)倒也并不是蓄意謀劃，有些湊巧的運(yùn)氣在里頭，不能算說(shuō)是觸犯了原則，他也樂(lè)得行善，不去認(rèn)真跟人揪這個(gè)死理兒，畢竟收管一整個(gè)旗，當(dāng)中不少家有品階的大臣，下頭還指望著他們能配合，遂搖著頭笑了笑說(shuō)，“想不到中堂大人也是個(gè)泥鰍心腸，又濕又滑，這些話(huà)我埋在自個(gè)兒心里頭，就當(dāng)沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)誰(shuí)說(shuō)過(guò)。”，

一家人正巴不得他這句話(huà)，齊口兒跟他道謝，他不說(shuō)，下頭的領(lǐng)催，佐領(lǐng)們也就不知情，再難故意來(lái)找他們兩家的麻煩，有了這話(huà)保證，心里都踏實(shí)多了。

人很客氣地?cái)[了擺手說(shuō)：“能幫得上的還是要幫，”說(shuō)著輕踢了踢腳頭的一箱聘禮轉(zhuǎn)了話(huà)鋒說(shuō)：“不過(guò)還是得奉勸大家伙兒一句，這些不符合章程的來(lái)往，還是盡早先撤了為好，甭讓外頭誰(shuí)再給揪到錯(cuò)處了。”

于是臨近晌午，郝家原樣帶過(guò)來(lái)的聘禮，又原樣地被送了回去，婚書(shū)也被重新地給換了回來(lái)，政務(wù)上都是大忙人，沒(méi)能留下兩人晌午在家里吃飯。

老太太嘆著氣說(shuō)可惜，“這回全靠中堂跟參領(lǐng)兩位大人出力才能想出對(duì)策，回頭可得好好謝謝人家。”

馬佳志輝道是，沉吟道：“說(shuō)到謝，我尋思著有沒(méi)有必要再謝謝誠(chéng)親王，畢竟十五那天晚上是人家派人把湛丫頭送回來(lái)的，我這還一直還沒(méi)找著機(jī)會(huì)跟人道聲謝。”

老太太點(diǎn)頭道，“我們平時(shí)跟人誠(chéng)親王又沒(méi)多少接觸，這個(gè)你自己看著辦，橫豎不要缺了禮數(shù)兒就成。”

馬佳志輝含了口茶道是，一邊琢磨著怎么謝人，江氏見(jiàn)空兒，出口問(wèn)道：“老爺，那臨玉這頭，是不是也得往上頭報(bào)備？”

聞言馬佳志輝猛的咽下一口茶，嗆得一陣咳嗽，只顧著處理湛湛那頭的麻煩，自己親閨女都被忘到后腦脖子去了，不過(guò)臨玉這頭誰(shuí)也不會(huì)在選秀這條路上苛求她，壓根兒就沒(méi)什么指望。

“那剛好，”他低頭拿汗巾理著前襟上的茶漬說(shuō)：“過(guò)幾天等戶(hù)部下放消息，把咱家兩位姑娘的情況一起報(bào)上去。”

第24章 紅中透綠

正商量著，茯苓進(jìn)屋悄悄俯道她耳邊悄悄說(shuō)，“姑娘，外頭有人找你，是誠(chéng)親王身邊那位戈什哈。人急得跟什么似的，像是有急事兒，說(shuō)是要單獨(dú)見(jiàn)您一人。”

湛湛疑問(wèn)：“這就奇了，他找我能干什么呀？”

茯苓搖頭說(shuō)不知道，“人非得見(jiàn)著您面兒才肯說(shuō)，請(qǐng)人家進(jìn)屋里都不肯，還在家門(mén)外頭等著呢，您還是盡早過(guò)去罷。”

湛湛點(diǎn)頭，在老太太跟前告了個(gè)便兒，起身出了門(mén)往外走，天氣告晴，有些春天的跡象在了，這時(shí)候的日光不濃不淡，覆在額頭，酥癢癢的很舒服。