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她在心里長呼了口氣兒，頗有些劫后余生的慶幸，興許是帝王佳人的悲慘故事聽多了，她一點都不向往入宮選秀這條路子，皇帝的女人多，愛一個，就得辜負另外一個，若鐘情一人，得罪的幾乎就是滿朝的丈人娘舅，她不屬于那種情愿坐在帝輦香車里哭，也不愿坐在驢架破車上笑的人。

她對待感情的看法很簡單，兩個人彼此之間毫無保留地付出，相守共白頭，這么著也就足夠了。

一路心思晃蕩著出了大門，牧仁正立在胡同口急得轉磨盤，抬頭看見她半張臉烏青，登時感覺五雷轟頂，揖手行了禮，弓著身僵笑著問：“姑娘身子可大好了？”

茯苓看見他，替她主子來氣，沒個好臉兒，“托您的福，一直躺床上，這兩天才剛能下地呢！”

話說著就見人臉色煞白，肩頭晃了晃，像是要暈過去，茯苓嚇了一大跳，“這是怎么話說的！中暑了似的，今兒這日頭也不大吶！姑娘，咱們可得離著他遠點兒，別是來碰瓷兒的！”

“怎么說話的！”牧仁頭暈轉向，聽了這話差點沒真背過氣兒去，立穩了身沖她吆喝，“小瞧誰吶？爺是那種人嗎？”不過對待湛湛的態度不敢怠慢，換上一副笑臉說：“十五那晚上是奴才的疏忽，一個沒看好，讓姑娘受傷了，我瞧姑娘眼下沒什么大礙了，就是臉上的傷情還一直沒能好，這都是奴才的罪過，不知道有什么能幫到姑娘的，您盡管說，奴才一定照辦。”

湛湛聽不明白了，“那天晚上是我自己摔的，嚴格來說跟您沒什么關系，這原本就是您跟您們家王爺的一番好心，我謝謝還來不及吶，如今您這么跟我道歉，我倒真的不敢領受。”

牧仁一聽，一個大老爺們兒急得眼睛潮潮的，“您這么說，就是不肯原諒奴才了是嗎？”

湛湛啊了聲兒說：“不是啊......”

見她主子一臉無語，茯苓嘖了聲兒說，“不是，我說爺您這人也太逗了罷，我們家姑娘都擺明不跟您計較了，您怎么還一味地把錯兒往自個兒身上攬吶，這樣行了罷，我替我們家姑娘謝謝您，謝謝你們家王爺了！”

說完偷偷推著湛湛往回走，低聲說，“姑娘別理他，八成是生活壓力太大，丫精神出了毛病，往您這找存在感來了，這年頭什么怪病都有人得......”

茯苓這個人有時候就是腦洞大太，湛湛總埋汰她不去寫戲折子太可惜了，當然不能輕易就相信她的邪說，客氣蹲了個福說：“這事兒真怪不著您，您別太自責了，刮陣風還掉片瓦砸人呢，那晚上全是意外，誰也預料不到。”

牧仁急得直撓耳廓子，“姑娘還沒明白我的意思，今兒您要是不親口說原諒奴才，奴才就沒法兒回去交差。”

湛湛愣愣的，“您說什么呢？我怎么越聽越糊涂了。”

牧仁磨蹭了下，索性豁出去了，又揖手躬下身說：“奴才干脆就實話跟您說了，不過今兒奴才來找您這事兒，還求姑娘替奴才在王爺跟前保密。”

聽他話里有話，湛湛想了下，也實話實說，“那得看是什么事兒了，我可不敢跟您完全保證，亂當個好人。”

通過先前幾次交道，牧仁大概也知道她性子直接，點下頭說：“其實這事兒還真是沒臉來跟姑娘說，那晚上姑娘受了傷，奴才回到王府上那時，王爺似乎已經收到了消息，后來聽奴才稟明，雖然沒多說什么，可臉色總歸是不大好看，再往后王爺出門就沒讓奴才跟著了，八成是因為姑娘，生了奴才的氣。”

湛湛有些跟不上他的邏輯，“我怎么聽您這話說得莫名其妙的，王府上除了您應該還有其他各位戈什哈罷？偶爾不讓您跟著應該也正常，再說了你們家王爺也沒必要因為我就跟您置氣兒吶。”

牧仁死活認定了自己的推測不改口，他這么說是有依據的，“我從小就在王爺身邊當差，王爺用人不多，平時上哪兒也都習慣讓奴才跟著，這回摔臉子，肯定是因為奴才照顧姑娘不周。”

湛湛心說簡直了，“您不會真是打算來碰瓷的罷？您別怪我說話直白，興許是您哪兒塊兒地方做的不周到，惹著你們家王爺不高興了，我哪兒來那么大的臉面誘使你們家王爺生氣。”

茯苓也隨著點頭，“就是，出了差錯，要自個兒勇于承擔，把原因硬是往我們家姑娘頭上算，算什么爺們兒！”

一時話不投機，牧仁慌得滿頭大汗，眼見要壞事兒，忙又躬了躬身說：“姑娘誤會了，奴才可沒有怪罪姑娘的意思。”說著抬手抹了把汗，又道：“王爺雖然性子冷，可也不是悶不吭聲的脾氣，若真是奴才有什么做的不對的地方，王爺一般都會告誡奴才的，這回肯定是因為奴才不留心讓姑娘受傷的緣故，奴才是真沒轍了，錯也認了，歉也道了，可王爺還是不肯搭理奴才......”

“......其實奴才今兒來找您，說白了就是想讓您幫我一忙，既然王爺那么看重，那么在意姑娘，您話語值千金，下回您再遇著我們家王爺，能不能替奴才求個情兒，重新讓奴才回王爺身邊當差，奴才先在這謝謝姑娘了。”

湛湛又重新找到小時候那回被大螞蜂狠狠蟄了下的感覺，渾身上下徑直抖了了哆嗦，日光開始變得灼熱，燙得她臉模子通紅，紅中透綠，顏色可真新鮮。

她有些被嚇傻了，耳眼兒里嗡嗡的，嗑楞道：“對......對不住，這事兒我幫不到您，”一面說著扭身，“您找錯人了，我這邊有事兒，得盡快趕回去，您......您在另請高明罷。”

逃也似的上了門階，回頭看一眼，牧仁還在原地立著不動，眼巴巴地望著她，湛湛趕緊跨進門，拿手撫著胸口，定下心對茯苓說：“你說的還真對，這世上還真是什么人都有，為了訛人，什么話都敢說。今兒這事兒，就咱們倆人知道，可甭再對誰說起了。”

茯苓瞧她根本沒把牧仁說的話當回事兒，遂也道了聲是，隨著她一起往回走，剛走到二門處，從里頭跑出個丫鬟，把湛湛撞了個趔趄，趕緊上前扶穩她賠了個不是，茯苓埋怨道：“怎么這么不小心，姑娘身子剛好，再摔著怎么辦？干嘛去呢？慌慌張張的。”

那丫鬟慌得直抖，腳下磕磕絆絆地往外趕，“大姑娘出事兒了，奴才得去找大夫，姑娘趕緊回去瞧瞧罷！”

湛湛一聽，心里猛地一陣抽緊，急忙趕到臨玉院兒里，馬佳志輝跟臨成在外間侯著，死死皺著眉頭，一臉愁相。

閨房里老太太，太太，各房姨娘們都在，臨玉氣息奄奄地躺在床上，左手上纏滿了紗布，從里頭透出殷紅的血跡。

湛湛悄聲走近問她額娘到底出什么事兒了，廖氏拉她在身旁坐下，拿帕子沾沾眼角道，“瞧你大姐傻的，干嘛非要跟自個兒過不去，知道你二伯不打算讓她進宮里選秀，拿剪刀把自個兒那根手指頭絞了。”

湛湛驚了個磕噔，說不清心里是什么滋味兒，她跟臨玉的感情很淺，其實小時候兩人剛開始也常在一起玩兒，后來臨玉逐漸意識到自己跟別人的不同，從此就只呆在家里怎么叫都不肯出門了，姐妹倆的感情也就因此而逐漸疏遠，她同情臨玉，但又覺著不應該，畢竟在她看來，臨玉有樣貌有身條兒，如果自己擺正心態，值得被人喜歡，根本不需要任何人的憐憫。

大夫匆匆被請過來，把眾人請到了屋外，熬到傍晚，才給出診斷，“得虧創口處理的及時，病情是穩定住了，也是姑娘命大，多余的那截指頭里沒怎么長骨頭，不然可就沒這么大的造化了，眼下只是發熱，熬過這幾天也就沒什么大礙了。”

一家人身上直冒冷汗，千恩萬謝地把人給送出了門，臨玉反復發了幾場燒，挺過開頭幾天，身子一天天逐漸好起來了。

隨后戶部到各旗下發了選秀咨文，馬佳志輝猶豫了半天，最后大致都以“因病，故而形貌有損”為由，如實把家里兩位姑娘的特殊情況給上報到了各級。

二月初五，戶部又把各旗的陳情逐一進行回復，臨玉因為先天有疾，奏準后被免除選秀，而湛湛因為病情輕微，準許參加初選。

收到消息時，湛湛正在為臨玉的手上擦藥，臨玉的傷口愈合的很快，抽過線的地方也幾乎沒有留疤，她覺著應該替她姐姐感到高興，可還是深深把頭垂了下去。

臨玉拿手絹兒碾去手背上的淚珠，望眼去看窗外的月亮，輕輕笑道：“今晚的月色可真美呀。”

湛湛抬頭看她，臨玉調回眼，抬手摘掉她眼尾的淚珠，笑得更加意味不明，“傻丫頭，你是不是覺得我落選了，心里會跟你一樣難受？其實我壓根兒就沒有那樣兒的心思。”說著緩緩抬起左手，“你們都以為我這么做是想進宮里選秀，其實我只是想為自己爭口氣兒，不為別的，就為了跟你一樣，你瞧，我阿瑪最后不是也沒能把我當成是殘廢嗎？”

臨玉這個人就是太要強了，做出這樣的極端舉動只為獲得跟她同等的目光，明知道她難受，還一副幸災樂禍的口吻，這樣的心態不知道是可悲還是可憐。

湛湛不跟她計較，垂下眼說：“您要是覺得這樣做值得，那就值得。”說著站起身，“您好好歇著，我隔天再過來瞧您。”她眼下腦子里亂糟糟，急需打理。

臨玉拉著她的手笑道：“我還沒跟你道喜呢，咱們家馬上就要出一位主子娘娘了。”

湛湛不明白，抹開她的手問：“您就那么恨我嗎？”

“誰知道呢，”她倚在床頭，輕嘆了口氣說，“或許罷，小時候你沒在的時候，他陪著我玩兒，你一來，他眼睛里就只有你了，見天兒湛湛長湛湛短的，什么好吃好玩兒的，都讓著你，說實話我就是不服氣，憑什么？所以眼下我真為你感到高興，你要是真能入宮，我倒是想瞧瞧他回來了能有多傷心。”

總算是弄清楚了，湛湛一直以來都感覺臨玉對她有一種莫名的敵意，她起先以為臨玉是因為自身的殘疾，可能會對她產生某種妒忌，原來全都是因為郝曄。

她心里空落落的，像是被什么東西挖空了心神，她不知道該怎么反駁，蔫兒著頭幾乎是落荒而逃，如果今后真的能嫁給郝曄，她覺著怵，也不知道到底該怎么面對臨玉了。

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