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如今聽著趙老夫人的話，李亮一把攙住她的身子，心中滿是唏噓：“舅母言重了，天照能有今日都是舅舅的扶持，如今趙家有難，外甥自當竭盡全力。”

齊氏勉力站起來，淚眼朦朧的看他：“你可有辦法保住我兒？我不求他再當什么官，只要他能平平安安的出來就足夠了。”

可憐天下父母心，便是趙家主聽到這話也不自覺的點了點頭，期望的看著李郡丞。李亮這時候也忍不住暗暗驚心于沈安侯設局的環環相扣，面上卻是幾分為難：“其實天照這幾天也有了個想法，只是不知道可行不可行，正準備探探沈太守的口風。”

趙家主和趙老夫人最怕的便是李郡丞也無能為力，現在聽到他這么說，心中都不由涌起了幾分希望：“無論成與不成，你只管說來聽一聽。便是要我們趙家傾家蕩產，只要能保住家中清譽，保住季孝，我都要試上一試。”

“很該是這樣，你快快說來。”趙老夫人亦催促道。李亮便不再遲疑，從懷里掏出一張公文：“舅舅請看，太守大人在告示上寫了，來年要在琨郡內開采荒地種植棉花。”他細細解釋了一番棉花為何物，又有什么功效，趙家主便若有所思：“你的意思是，由咱們家牽頭做這件事兒，算是給沈太守低頭表態？”

李亮面色又苦了幾分，搖了搖頭：“若只是牽頭，哪里輪得到咱們趙家。以沈大人如今的名望，只需要他振臂一呼，百姓們無有不從。”他聲音低了幾分快速道：“只這荒地從何而來——您就不想想咱們趙家在琨郡田冊上是如何寫的？與其等他發難，還不如咱們自己老老實實的掏了家底兒，說不定他還能看在這功績的份上放咱們一馬。”

是了，琨郡荒地最多且成片的地方，不就是趙家所有嗎？種棉花不好占據良田，那沈大人退而求其次的開荒總是理所當然。趙家的地既然是荒地，他大可以直接征用——這并不違反燮朝的律令。反而要是被他查出來趙家以荒地的名義躲避田稅，趙家才要吃不了兜著走。

趙家主聽的臉色一白，心中更是一揪一揪的痛。趙家今日的家業，是趙家五代人兩百年才積累下來的。讓他就這么放手獻出去，他哪里能心甘情愿？只怕日后宗祠之內面見列祖列宗時都再無顏面了。可要是不這么做，那沈侯爺會放過他們嗎？只怕不僅趙季孝要被從重處罰，便是趙家也要徹底從琨郡被抹去。

趙夫人也聽的愣住了，許久才喃喃道：“那沈太守是要逼死我們嗎？”

“留得青山在不愁沒柴燒。”李亮啞著嗓子道，他這幾日又哪里吃得下睡得著？心中掙扎只怕不在趙家人之下：“咱們主動些，好歹留下了人，留下了三分家業。若是等沈安侯動手，只怕真就要家破人亡了。”

只需要看一看他的手段，聽一聽他的言行，就知道他絕對不是個心慈手軟的。之前一團和氣隱忍不發，等時機一到便迅雷不及掩耳的直接撕破臉皮，讓趙家完全沒有反抗之力：“如今琨郡百姓崇拜他，商戶們孝敬他，便是向來不沾民事的都尉府也任由他使喚。刺史大人不敢招惹他，京中圣人是他的靠山——咱們趙家已經是他砧板上的肉，再無翻身的可能了。”

“罷了罷了，我明白了。”趙家主瞬間老了十歲，扶著椅子的把手坐下：“你能說出這一番話，想來也是經過了深思熟慮的。咱們趙家本就以你最為睿智，既然你都覺得只剩下這一個方法，我便聽了你的話吧。”

“這……”李亮一時間卻有些遲疑。

“放心，決定是我做出來的，便是日后族中有人翻起舊賬來，那也是我擔著。”趙家主說著，又露出幾分苦笑：“早在沈太守來時，你便一直勸我們和他打好關系，是我們妄自尊大，并不將你的話當回事兒。如今說這些已經晚了，可人嘛，吃一塹長一智。這回我便虛心聽你的話，只要趙家能夠逃過這一劫，日后族人本本分分讀書，總有重新振興家業的日子在那兒的。”

李亮聽他這般說話，竟是差點兒掉下幾滴男兒淚來。他何嘗不知道舅舅雖然天資不高，可一直在努力維系家業，希望趙家能夠越走越遠。只可惜天不遂人愿，表弟性子浮夸自傲，又碰上了沈安侯這個殺神，惹出今日這般無奈局面。

“外甥多謝舅舅信任，外甥一定將季孝平安帶回來。”李亮深揖到底，看趙家主微微點頭，這才轉身離開。回到太守府，他將懷中公文仍在沈大老爺桌上：“趙府不日便會奉上新開好的荒地千畝作為棉花的種植基地，還望沈老爺看在他們一心為民的份上網開一面。”

“他們什么時候這么通透了？”沈安侯裝模作樣的將公文拿起來看了看，順手放在一旁。

“您讓沈主簿將它放在我桌上的時候，趙家就不得不通透了，不是嗎？”反正已經撕破臉皮，李亮也收了笑呵呵老好人的表情，一臉諷刺的指著那公文道：“若是趙家還敢僵持下去，只怕損失的就不只是這些土地了吧。”

“李大人深諳為官之道，一心為本太守分憂，我心甚慰啊。”沈安侯并不正面回答他，反而打了個哈哈道：“我說過，你立功，他們便有生路。你功勞越大，他們就活的越好。”他順手將一疊文書放進李亮的懷里：“這是種棉花的相關事宜，你且熟悉熟悉，等明年開春圣人皇莊上便會派人來布置，到時候這事兒由你跟進。”

“為什么是我？”李亮氣苦：“我賣了趙家還不夠，一定要給我心頭再插一刀嗎？”

“咦？你怎么會有這種想法。”沈安侯擺擺手，一臉無辜道：“這可是為圣人分憂啊，是天大的好事兒。說不得你因此青史留名，趙家也可以借此機會一飛沖天呢？”

李亮哪里相信他說的話，只沈太守決意已下，容不得他推脫。好在沈安侯也不是個不近人情的周扒皮，允許他年后再來處理這事兒，甚至可以先將趙縣令給拎出來，好歹回趙家過個團圓年。

李郡丞氣哼哼的走了，沈安侯看著他的背影哼著小曲兒。收拾趙家只是第一步，從明年開始，他要從全方位多角度徹底改變琨郡的格局，看看現代農業思想在古代到底能夠做到怎樣的地步。

“人手還是不夠啊。”沈大老爺搖了搖頭，沖武長安抱怨。

“圣人已經有了安平縣的縣令人選，等過完年便會來上任，至于更多就只能您自己想辦法了。”武長安應的撇托，能在圣人面前掛號的可不是什么阿貓阿狗，沒法送過來給沈大老爺做些雞零狗碎的事兒。

“那怎么辦？總不能累死咱們幾個吧，事兒可真是多。”沈大老爺掰著手指頭數了一圈，看所有人都面有菜色，這才揚了揚眉：“怎么樣，咱們發告示吧，出考題擇優錄取，來一場公務員考試如何？”

考試大伙兒都懂，可公務員是個什么鬼？沈大老爺咳了咳：“總之就那么回事兒，你們都懂的，趕緊的干活兒去吧。”

第112章 回京過年

臘月初八，太守府做了幾大鍋的臘八粥, 給郡中耄老和有功名在身的人家送去, 引起了大伙兒的追捧。其實在京城，和臘八粥的習慣早兩年就被沈家給帶出來了，不過琨郡還是第一次見到這種吃法, 自然是覺得新奇無比。

也是這天, 前任趙縣令被悄悄帶回了趙家。趙老夫人抱著兒子一頓痛哭, 趙季孝亦是悲憤異常：“都怪沈安侯！還有李天照那個吃里扒外的！不然我怎會落得如此地步？”

這話聽的趙家主直皺眉, 只是看著兒子狼狽的樣子，好歹忍下了沒當面訓他。李天照送了趙季孝回來正準備和舅舅告辭，在門外聽到這一聲怒吼便停下了腳步，呆呆立了許久，終于搖了搖頭，轉身向門外走去。

趙家主看夫人安頓好了兒子，便出來尋自家外甥，這才知道李亮聽了趙季孝的話直接回去了。看著自己最疼愛和最倚重的兩個孩子勢同水火勢不兩立的樣子, 趙家主只覺的心頭發涼。他卻不知道趙季孝還在喋喋不休的抱怨：“父親就是什么都聽李天照的, 根本不把我當親兒子看待。別忘了他姓李，我才姓趙呢。”

趙夫人看著消瘦了許多的兒子自然不會反駁什么, 總算讓趙季孝宣泄了幾分郁氣。而在遠處的京城里，另一個被倒霉表哥氣到仰倒的小表弟就沒這么好的運氣了，剛喝完臘八粥的楚大郎直接被自家親媽打出門去：“你放假了閑著沒事兒，去琨郡看看你表哥，順便接他回京過年。”

“親媽, 您是我親媽啊！”楚大郎幾乎要哭出來，放假了老婆孩子熱炕頭的日子他還沒來得及享受幾天呢：“表哥又不是小孩子，哪里用得著我去接？”

“讓你去你就去，哪來這么多啰嗦。”洛氏捂著小心肝一臉心疼：“琨郡那鄉下地方哪里比得上京城，你表嫂肯定住不慣。她還帶著兩個孩子呢，都不知道吃了多少苦。不行，我得給她多收拾些東西，你一塊兒帶過去。“

“不是說接他們回來嗎？又帶東西干嘛？”楚大郎一臉的無奈。

洛氏聽他反駁就來氣兒，一只手直戳他腦門兒，只差叉腰擺出茶壺的姿勢罵他了：“你表哥不在這半年，你看看你松懈了多少？如今不過讓你帶個東西便推三阻四，我養了你到底有什么用？”

“我哪有松懈！我當值當的好好的，望江樓的生意也沒拉下……”楚大郎掰著手指辯解，結果被自家老爹瞪了：“你最近武藝落下多少了心里沒點兒數嗎？還是要我領你去校場親自教導教導？”

“這就不用了吧……天寒地凍的……”楚大郎一邊弱弱的說一邊往后退，最后直接兔子一樣蹦出家門：“我這就去打點行囊，明兒就出發去琨郡接我表哥。”

“這孩子，多大的人了還這么不穩重。”洛氏忍不住搖了搖頭，又想到什么般抬腳跟了過去：“我得和他說說沈府的事兒，讓阿林他們心里有個數才好。”

看著說風就是雨的太座，楚將軍撫了撫胡子站在原地淺淺微笑。說實話，他是感激林菁的。若不是她想出了會所的法子，之后各種好玩的點子層出不窮，只怕今日的洛氏也如那些世家夫人一般，只會端坐高堂和自家兒媳婦兒斗法，哪里來如今的活力和大氣？

眼見著洛氏腳下生風，一日比一日顯得生機蓬勃，甚至對鄭氏和孩子也松快了許多，家中氣氛和樂融融，楚將軍便忍不住慶幸當初并未將林菁當做妖孽斬殺，甚至一路默許扶持。至于自家兒子被外甥一路打壓，楚將軍是不怎么在意的。沒有經歷挫折的男兒永遠成不了真正的男子漢，他巴不得沈安侯多多打擊楚大郎，讓他變得成熟些。

便像是望江樓的生意，他哪里是為了些許銀錢便讓兒子跟著沈安侯干活呢？這里頭的門道不僅在于民生百態，還有如何經營人脈，如何見微知著。別看楚大郎在家中還是如此跳脫，可在外行走，他比一年前已經有了十足的進步，這才是楚將軍真重看中的所在。

當然，楚大郎心里也明白父母的想法，在爹媽面前跳跳腳純屬彩衣娛親——這也是他倒霉表哥教他的法子。誰讓他打小兒就覺得親爹只愛臭表哥，他就是個撿來的呢？直到沈安侯給他支招兒：“會哭的孩子有奶喝，你越是表現的乖覺，大人只會覺得你省心省事兒。你得學我這般鬧騰著，舅媽口里嫌煩，心里肯定開心。”

親媽開心不開心楚大郎是不知道，但至少他慢慢學會了聆聽父母的想法，學會了和他們溝通。無論是當值時雞毛蒜皮的小事兒，還是對自己人生的疑惑，父母都會用心的傾聽，只這一點就讓楚大郎心中溫暖，也知道爹媽心中最關心的永遠是他這個兒子。

洛氏一路追到楚大郎的小院子里，正準備抬腳進去，又停了下來，自己轉頭往正堂去坐著，遣身邊的丫環去里間：“你問問大爺大奶奶在忙什么，若是閑著我再進去。”

這是她從自家阿姊那里聽來的，說是林菁對著孔氏和小程氏總是客氣幾分，問她為何，她便道要“保留她們的隱私權，到她們地盤上咱們就當個客人，不好喧賓奪主。”

雖然不是很明白，但看孔氏和小程氏對林菁多有尊敬親近，顯然這么做不會有什么壞處。洛氏這段時間也慢慢試著多給鄭氏空間，除了最開始的別扭，果然讓鄭氏也越發放得開了，至少在他們院子里，再沒有那嬌柔無助的表現，反而很擔得起主人家的風范來。

楚大郎正讓鄭氏幫他打包行李，聽了丫環的傳話趕緊跑出來：“母親您怎么來了？可是還有什么吩咐不成？”