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岑易擺了擺手：“你們悠著點啊，好歹是這么多商戶的身家性命呢。”

“他們不顧百姓死活和趙家沆瀣一氣，我們沒直接抄家已經很給他們面子了。”那人是金臺莊的精英狼牙，便是笑著的時候也難掩殺氣：“等你們的鹽鋪開張，便是他們倉庫漏雨的時候，至于他們能保下多少家業來，就讓他們聽天由命去吧。”

“你們開心就好。”岑易也不過是隨口一說，并不阻攔：“大老爺可說了我們何時開鋪？”

“隨便哪天都好，你們要是愿意，今天進去也行。”來人無所謂的攤手：“開門做生意嘛，哪里需要那么多顧忌的？”

岑易一想也是，又不是搞陰謀詭計，難不成還要專門挑個良辰吉日不成？他們可不怎么信那個。

一行人連帶著十幾輛大車進城，很快引起了百姓的注意。岑易交代手下的人不必避諱什么，只直言道：“聽說琨郡最近缺鹽，我們老板正好做這生意，便過來碰碰運氣。”

百姓一聽到鹽字，眼睛都變亮了幾分，連連打量那些大車：“難道你們帶來的都是鹽不成？”

“絕對是上好的青鹽。我們老板已經和你們郡中上官走通了關系，連商鋪都安排好了。各位父老鄉親若是有空，不如一塊兒去捧個場，等會兒我們擺上貨，立刻就可以做生意了。”

大伙兒哪里還有不肯的？果然看他們一路走到一間空蕩蕩只有貨架的鋪子前開始卸貨，不過小半個時辰的功夫，上鋪門口便排起了長隊，大伙兒還在奔走相告：“有鹽了有鹽了，青衣巷開了家鹽鋪，可以去賣鹽了。”

這消息不過一會兒便在琨郡傳開，鹽商們有些惶恐的沉思，不知道這是巧合所致還是沈太守的安排。就在他們舉棋不定之時，他們的鹽庫卻遭遇了前所未有的危機——不知何時，屋頂被切出了無數大洞，這會兒雨水正嘩啦啦往里頭落下，雖然里頭的青鹽做了包裹，可顯見著是堅持不了多久了。

“挪出來，趕緊挪出來啊。”有管事兒的大叫：“在這么下去，鹽庫就要淹了。”

“可是家主說了，咱們這些鹽不能讓百姓們知道……”有人遲疑著不敢行動。

“顧不得這么多了。”管事的抹了抹臉上的雨水沉聲道：“要么毀了信譽，要么毀了家業，只能兩其之害取其輕。”

沒了信譽，了不起換一個地方做生意，要是家業徹底賠了，從此哪里還有翻身的機會？

等到鹽商們焦頭爛額的聚在一起，知道彼此都是相同的情況，他們才驚覺：“這一定是有人故意使壞吧，不然哪里碰的這么巧？”正好有新的鹽商進入琨郡，他們便正好暴露人前。百姓們看著他們一袋袋搬出來的青鹽還有什么不明白，紛紛唾棄一口，發誓以后再也不在他們家做生意。

“這一定是太守大人的報復。”有人悔不當初：“趙家想利用我們讓他低頭，他就直接滅了我們——這是殺雞儆猴啊，咱們就是被殺來警告趙家的那只雞。”

可是如今想明白了又有什么用？他們顯見著在琨郡是混不下去了。也有人想過對岑易的店鋪下手，卻發現這個名不見經傳的小商人竟然出乎意料的難搞，甚至還反過來讓他們損失越發慘重。也有人想去太守府求饒，可惜還沒進去就被請了出來：“太守大人因操勞百姓已經病倒了，各位老板請過幾日再來探望吧。”

趙家家主和趙縣令聽了郡中變故也是又驚又怒，可事情到了這種地步，已經容不得他們退縮。既然鹽商不行，還有衣食住行各行各業。趙家家主在趙縣令的鼓動之下一咬牙：“召集城中有頭有臉的商戶來家中飲宴！我就不相信他沈安侯能不吃飯不穿衣。”

沈家安排在趙家的眼線第一時間傳回了趙家的決定，林菁和眾人聽的直搖頭：“當真是井底之蛙妄自尊大，他們趙家如今有多少資本和官府抗衡？就不怕一局之后滿盤皆輸嗎？”

“那是因為他們從未輸過，所以并不知道后果。”同坐在一塊兒的李郡丞滿臉疲憊：“我只求大人能夠看在下官積極配合的面上，最后放趙家一條生路，讓他們能保留些家產，當個富家翁好生生活。”

“我說過，水至清則無魚，那我就不養魚。”沈大老爺搖了搖頭：“該是趙家的，我自然不會強占，可不是趙家的東西，他們也得老老實實的吐出來。”

趙縣令年年考核上等，暗中卻吞了多少銀兩？更不用說趙家標明為荒地的隱田。如今的趙家已經不是前朝那個烈火烹油的趙氏，他們不過是個沒落的小世家，在沈安侯看來無異于跳梁小丑一般。

沈安侯最開始不動趙家，是因為百姓比趙氏更重要。后來不動趙家，是想再給他們最后一個機會。然而趙氏不僅沒有看出自己的危局，反而對沈安侯步步緊逼，他自然會選擇將這群蛀蟲連根拔起，徹底肅清琨郡的格局。

別以為沈大老爺只安排了岑易這一條線，事實上他已經趁著這個空檔暗中拜訪了星州刺史，亦通過武長生的路子和圣人打過招呼。有了上頭的理解和默許，別說他只是想讓趙氏得到罪有應得的處罰，便是真在其中有幾分公報私仇，也不會有任何人置喙。

郡中的商戶們吃了一頓極難下咽的飯菜，心中一時兩難。顯現著太守大人是個強硬且有本事的，和他對著干只怕沒好處，可真要對趙家陽奉陰違——沈太守總有高升的一天，到時候就是趙家出手收拾他們的時候了。

也是這時，他們中大多數人都收到了李郡丞的密信，信中隱晦的暗示他們暫且拖一拖時間，不要與沈太守為敵。商戶們有了主心骨，立刻心領神會——李亮雖然不是趙家的當家人，可論起智謀和威信，只怕沒有人不服他。

“從今日起，我就是趙家的罪人了。”李亮送出最后一封信，跌坐在椅子上苦笑。這些年他不顧自己的前程，一路維護趙家，沒想到卻讓他們越發不知天高地厚，真以為琨郡就是自己的所有物。“率土之濱莫非王臣，偏趙家不愿做順臣，我又能有什么辦法呢？”

趙家主眼見著商戶們敷衍，心中自是不滿，可還來不及再次問責，那邊沈大老爺已經開始發難了——越來越多的安平縣百姓來到郡中鳴冤，還有縣衙的書吏賬房泣血控訴，將趙縣令如何威逼利誘，讓他們假借修繕水渠之名，篡改賬本中飽私囊的事兒抖落的干干凈凈。沈太守聽了也不免“垂死病中驚坐起”，強撐病體開堂審案，而毫無準備的趙縣令被悶頭一棍打的眼冒金星，完全來不及抹除證據，被太守府里的衙役們順著賬冊查了個一清二楚。

要說趙縣令雖然狂妄，但也是個細致的人，不至于留下許多破綻。然而早在第一回沈安侯他們查賬時，就已經尋到了蛛絲馬跡。之后沈大老爺雖然忙于灌溉和秋收之事，但狼牙們私底下卻一直在暗中追查，不僅找到了證據，還有不少受到趙家迫害的人證。

他們隱秘而隱忍的布局，甚至在趙家矛頭直指沈安侯時也選擇的避讓，卻讓看到這一切的李亮心驚肉跳。也是在此時，沈安侯給了李亮兩個選擇——要么和趙家一塊兒去死一死，要么想辦法立功留下來，說不得還能給趙家尋一條生路。

“都說朝中有人好辦事，現在不是我要你留下，而是你自己得想辦法留下，否則趙家就真的完了。”沈大老爺說的冷酷：“你寧愿犧牲自己的前程也要幫著趙家保住根基，如今不過犧牲一個趙縣令并一些隱田隱戶，想來你也能作出決斷來吧。”

李亮內心悲愴，卻無能為力，沈安侯說的全是事實。趙縣令已經廢了，趙家的百年積威也隨著一座座水車的矗立和各類商人的入駐而變得岌岌可危。若是等到他自己也被排擠出了琨郡的官場，試問一個沒有靠山沒有背景沒有權利的家族，除了任人宰割之外還能有什么出路？

漆黑的夜里，李亮將自己灌醉，漏液找到了趙家的家主：“我們敗了，而且一敗涂地。”他將沈安侯手中的證據一項項說給了趙家主聽，末了道“人為刀俎我為魚肉，都說當斷不斷反受其亂，還望家主能夠下狠心，為家族保留最后一絲希望。”

“你這個不孝子……你給我滾！”正位趙縣令擔憂的趙家主操起手邊的茶盞向他砸去，李亮并不躲避，任由滾燙的茶水澆濕了他全身：“舅舅，沈安侯不是前任郡守，他的底細我們誰都沒摸清楚。當初貿然與他抗衡時我便提出異議，可你們又有誰愿意相信我？如今我們已經沒有任何籌碼與他抗衡了，商戶們正排著隊去給他獻殷勤。他能放我出來向你明明白白的說清楚，就是給你最后一個機會。如果你一定要爭一個魚死網破——沈安侯可不是個仁慈的，他一定會很高興的讓我們一塊兒去死的。”

趙家主臉色灰敗，他知道李亮說的是實話。他只是不愿意相信——他的兒子明明就該憑著功績一路升遷，怎么突然一下子就倒的這樣徹底、再無挽救的可能了呢？

第111章 城頭變幻大王旗

深秋的寒風終于變成了冬日的冰霜，林菁張羅著在屋里盤炕。廖都尉來找沈安侯喝酒的時候看著覺得極好, 沈大老爺大手一揮, 便給他和武長安都布置了起來。

官府的小吏有舔著臉皮過來詢問的，沈家的下人也并不敝帚自珍，反而細心教導了幾次。這樣一傳十十傳百, 等到小雪飄落時, 整個琨郡都前所未有的溫暖起來。便是平民百姓家里, 也好歹為老人和孩子們布置上一邊半邊的。沈安侯順勢開了個磚窯, 讓不少農人趁機賺了筆不小的外快。

身上暖和了，心里就更敞亮了。隨著琨郡本地商戶紛紛低頭，另有外地的商戶帶著物美價廉的商品入駐，在秋收里小賺了一筆的百姓們也不再吝嗇銀錢，紛紛上街購買年貨。沈太守還發了告示，表示等到明年開春，郡中會統一安排養雞養鴨養豬養羊。這筆錢由郡中墊付，百姓們可以在登記之后賒賬領養, 等到雞鴨豬羊長大了宰殺了賺錢, 再連本帶利的還錢便行。

除此之外，琨郡還將作為棉花種植的第一個試點, 需要開墾部分荒地作為種植基地。不過這條消息直接被郡中百姓們無視了——種什么都不如種莊稼來的踏實，尤其是有了新修的水車水渠，大伙兒正熱情高漲的盼著春天的到來呢。

就在這樣濃烈的氣氛里，有一家人卻顯得格格不入，比這冬日更凄冷幾分。隨著趙縣令因挪用治水款項證據確鑿被太守大人下令收押, 整個趙家都變得沉寂了。趙家主送出許多錢財禮物，想要請星州刺史從中斡旋，可得來的只有兩句話：“不說沈侯爺官階尚在我之上，并不是我可以強壓的，便是京中相爺都無人敢在他面前耀武揚威。自作孽不可活，此事已經上達天聽，你們還是想想如何做最后的補救吧。”

前一句算是推脫，后一句到底指明了方向。趙家主在遲疑了許久之后終于找上了李郡丞：“我趙家愿意付出任何代價，只希望太守大人能留給季孝一條活路，留給趙家一條活路。”

他說這話時并未避人，沒一會兒后頭屋子里便傳來慟哭聲，一位老太太被婢女扶著踉蹌著撲倒在李亮的腳下：“好外甥，不，郡丞大人，以前千錯萬錯都是老身的錯，只求你救救季孝吧，我給你跪下了。”

季孝是趙縣令的字，眼前這婦人便是找縣令的母親，趙家主的妻子齊氏。當初李亮的父母相繼去世，趙家主將外甥接進趙家撫養，趙老太太卻看不得李亮的優秀，很是找了些麻煩。

后來李亮年紀漸長，知道自己不討喜，便搬出了趙府獨自居住。不過趙家主一直都對他關照有加，不僅為他延請名師教他讀書，還在他嶄露頭角后繼續為他上下打點。可以說李亮能有今天的成就，離不開趙家主的栽培，是以他也真心對待趙家，希望趙家能夠強盛。

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