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對間牢里蔑然傳來一聲冷哼，元將軍此生最恨有八字，是為“亂臣賊子”，以及“道貌岸然”。

如今亂臣賊子落他身，道貌岸然在眼前，好一出謬戲。

若非深知那卷為禍之畫將他害到何等境地，難說方才一幕父慈之景不會令他潸然動情。可惜事至當前，口口聲聲要親子行正道之人，在他眼里已是表里不一，其心可鄙。

夜幕漸漸落下，晚霞余光斂盡，襯得幽森廊間懸壁之火亮堂不少。

何炳榮把方才那聲冷哼給聽進了耳中，手掌自何瑾弈面上挪開，見藥性已生，何瑾弈瞧來確然昏迷不醒，僅是眉峰緊蹙不解，仍懷著滿腹心事。

他探過拇指輕輕一揉，不曾抬頭起來，卻正應元將軍那聲道：“我兒命苦，原可有萬千榮華享之不盡，熟料未及弱冠便要奔赴黃泉。怪只怪我這為人父的目光短淺，錯看了旁人。”

話落厭棄地睨去半眼。

元將軍被他睨得懵之又懵，足愣了好半晌才確信這話是說與他聽，話里錯看之人亦是指他無疑，頓覺火冒三丈。

他本是粗野脾性，為人臣數十載好容易磨出點兒朝中禮數，但平素遠駐邊關，營里皆是豪放男兒，端著有話直言的性子，當下難忍斥了回去：“你錯看了我，我卻未錯看你！好你個何炳榮，二十年前我果未將你冤枉，看你一身不俗之氣，還道與旁人不同，不想原來也與那一眾讒臣無異，竟妄圖以一卷破畫巴結我！”

“我巴結你，你不應便罷，”何炳榮起身離了何瑾弈，踱近門旁，萬般不平地反怪于他，“二十年前你已嚴詞相拒，何故今再揭開舊事，將我狀告于圣上？”

元將軍滿頭霧水，二十年前，哪曾有過什么嚴詞相拒？

“胡言亂語，本將不同你理論！”

眼見他不肯說了，何炳榮卻驟然發起怒來，沖他抬了嗓：“當年你說不與我同流合污，卻留著那畫獨作欣賞，如今遭人詬病，將我也拖下水來！若非你說，又有何人會知我何府之中竟留有這樣一卷舊畫！好……好……我何某命不久矣，合該拉你陪葬！”

元將軍只當他失心瘋了。

牢廊另一頭遙遙地傳來足音，雖不知是何人到來，但不論為誰，都斷不該瞧見他二人爭吵之象，若是關在同一處，元將軍只恨不得趕緊捂了他的嘴。

偏偏事不如人愿，何炳榮仿若換了一人，分毫不見朝臣口中那溫潤儒雅之貌，隔柵將他好一陣嘲諷：“我身為當朝尚書令，享盡一世富貴，即便死，也是錦衣玉食上黃泉，不似你風餐露宿，在那草莽之地苦了半生，你可好生記著你忠君的下場！”

足音頓住，廊壁晦澀炬光之下，宏宣帝面色鐵青地望來，眸里盛怒忽明忽暗。

一時牢中萬籟俱寂，仿佛連同道道訴冤啼哭亦止了聲，何炳榮作驚跪下，垂首后浮出些無人得見的釋然淺笑來。

元將軍詫異滯了許久，隱約間好似懂了何炳榮用意，又不甚明晰，好一晌才緩緩抱拳落禮，以武將之姿向宏宣帝彎下單膝。

周身軟鎧摩挲輕響，在寂靜中格外刺耳。少頃，牢窗之外晴空炸起一聲重雷，閃電劃破九重天。

春雨飄落，一滴一滴，直至連片傾灑，洗凈了京城。

昔日盛寵盈身的何家，一夜之間落定刑責，判了滿門抄斬。而那本該與之同罪的元家，不知緣何全身而退，仍舊身負護國功臣之名，眨眼間就連府門之外的侍衛也撤得一干二凈。

京人嘖嘖稱奇間，有人悄言相傳，道何家那位謀逆犯上的尚書令大人，趕在夜里就在牢里沒了，眼下待斬的不過一眾無辜眷屬，實在可憐。

皇城里畏于言傳之話，一出城門如風狂散。

何炳榮身死牢中，世間曉其因者屈指可數，其中一個便屬元將。

元將軍恍恍然仍在夢中，此一世殺敵萬千，無數性命終于他手，卻唯獨何炳榮之死可令他觸目驚心。

那時宏宣帝親審他二人，牢鎖方解，何炳榮便如虎撲去，似要與之玉石俱焚。糾纏之間何炳榮身子往牢門撞去，元將軍護駕心切，不及多想，隔著一重冷柵探臂向外，自身側用力箍住他的脖頸。

何炳榮松了宏宣帝，伸手死攥頸上胳膊，掌上力氣卻并非向外推阻，而在暗中死死收緊，頗具一副自殘之勢。

元將軍覺出異樣，分外驚詫之下當即收斂力道，而就在那時聽得耳里進了氣音微弱的四字。他一時分神，但見何炳榮將他手掌扶于腦側，偏頭往柵上狠狠一撞，其上鐵痕粗糙，陽穴脆弱，霎時血流如注。

旁人看來，是他一手將之性命了結。