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“你去罷。”何瑾弈轉身不看他，踩得足下枯草驚出幾許窸窣之聲。

蔣常怎肯罷休，又將眼挪回何炳榮面上，巴巴兒看著。

何炳榮良久一聲嘆，重近柵旁，問：“你可識字？”

“識得一些。”

何炳榮隔欄捉了他的手，一筆一劃，在他掌心慢些寫上幾遍。

那一遍又一遍之間，簡潔四字被蔣常猜得明白，漸漸地目里酸澀，連手指也顫抖起來。

何炳榮知他懂了，收手回身，不再多言。

濃云擋了朧月，漆黑一片，暗得人瞧不清足下道路。

蔣常攜小太監默聲回旭安殿去，掌心仍似有被灼燒之痛，那里頭緊攥著何炳榮最后一絲心念——保何瑾弈。

西塞官道之上，一騎戰馬鐵蹄翻飛，馬上將軍戰袍未解，揚鞭怒騁，踏起塵煙無數。

牢里負冤之人已獨自落定決意，而今無力回天，他要將罪過一己擔下，還元氏清白。

為保家中老小于亂象偷生，寧以家國安寧為險，何炳榮自問做不到。

唯有他死而元將活，才有人可護太子將來臨朝之穩，亦可替親子求個無虞終老。人孰無私心，大義如他，又何嘗愿見家人盡喪。

為今一計，得保國泰民安且不失何瑾弈，何炳榮已別無所求。

盒里佳肴豐盛，太子有心照顧，道道安了心思。何炳榮感念其中，想他何家即將赴死，人間最后一些時日能吃得頓頓好菜，黃泉路上斷不會落成乞食餓鬼，可一路好走。

幼女懵懵懂懂地捧著梨香糕咬上兩口露了笑，這地方雖陰森恐怖，但爹娘親眷盡在身旁，于她倒無甚可怕。何炳榮上前輕撫她稚嫩后腦，尚是垂髫小兒，稀松黃發軟似錦，只可惜無緣待她墨發如瀑。

何炳榮低聲慚愧：“何家今日皆為我所害，一朝入仕，身不由己，此生所欠，來世償還。”

家人盡皆怔忪，將他此話一聽，頓有幾人掩面慟哭，兩日以來心中所懷生念，在此一霎灰飛煙滅，再無僥幸可言。

李如茵落下眼淚，小女經她一嚇丟了手中糕餅，癟嘴往娘親懷里埋去。李如茵將她擁著，雖不知方才短短片刻間，那送食的宮人與何炳榮道了何話，但事至此時也懂得認命之理，喉嚨哽了半晌應道：“夫君切莫自責，何家有此下場，當怪妾身……當年太子六歲生辰，若非妾身強出頭，又豈會有今朝之事。”

“世事難料，如何怪得夫人。”何炳榮手掌覆上她肩頭，“我何家人，生而為忠，死亦不可為奸。”

何炳榮但覺多說無益，闔了眼憩著，腦里竟似迫不及待地觀了一晌走馬燈，將他彼年入仕之貌回顧眼前。那時朗朗少年，至此華發叢生，數十年殫精竭慮只為不負為官一場，到如今怎能為誰道一句悔或不悔，值或不值。

終究只余一腔苦嘆，一聲笑。

他最后心愿已被蔣常帶回旭安殿里，云霧散去，幽月有缺，孤懸天際，月輝過牢窗入地，他與旭安殿中那位共望同一輪月，心境似也非似，競相無眠。

平懷瑱手指緊了又松，腦中混沌不堪，事到如今仍不愿放手作罷，眼睜睜看著何家傾覆。而至于何瑾弈，不論如何，一如何炳榮所愿，他是斷然要救的。哪怕再是無計可施，他也不可不拼盡力氣與宏宣帝相諫，最不濟阻刑場、奪鍘刀，賭上太子之位又何妨。

悲的是他有心要救，被救之人卻一心求死；慘的是即便能救，又該如何不禍連旁人。

不知這一個冤字，究竟還要在皇城書上多少年……

佳肴仍舊日日送往牢獄深處，蔣常不再帶話往來，只將何瑾弈模樣瞧上幾眼，回過頭去告知平懷瑱，每每予他一劑心安。

日復一日，一旬將至。

這一夜蔣常回來卻是魂不守舍，手中連那食盒都不曾帶回，跌撞著撲進殿里。

“太子！何小爺……遭、遭……”

平懷瑱亂了心魂。

何瑾弈遭刑部問審上刑，蔣常只望見那身白衣染血，道道鞭痕，觸目驚心。