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京人傳起朝中事，道自何家收監、元氏受禁，數十位大臣同道入殿，守在乾清殿里跪了整一日之久，從曉星低懸到日落黃昏，愣是沒把宏宣帝給等出來。

有說那一眾臣里有年歲大的，終日未進粒米，未飲滴水，接連伏跪好幾個時辰，起身時眼前一黑竟暈了過去。皇帝聽聞也只賞了太醫去瞧，旁的半字不說，就連最受偏寵的太子親在御書房外相候都不為之惻隱半分，可見這回是鐵了心要鋤奸，那一文一武兩大權臣，怕是終要在這戲里收鑼罷鼓了。

此間諸事，朝堂里的不敢妄議，平民百姓家關起門來倒無甚忌諱，一時間成了市井里外無人不談之事。

然宮外如此，宮中又是另一番景。外頭人越是多說，里面的越發謹言慎行，整一座皇城透著股詭異之靜，人人危若寒蟬。

是夜月明，兩名宮人各執食盒一雙從旭安殿行出，經人少之巷負夜而行，一路去往天牢。為首那位正是蔣常，待到了地方，熟門熟路地摸出銀錢買得通行，領人將熱乎飯菜送去里頭。

這回來了，蔣常并不立即走，教另一人留在廊角望風，而他扶在濕冷鐵柵上輕聲提醒：“何大人慢些吃，太子命奴才在旁伺候著，說些話給您解悶。”

何炳榮聞言一凜，知平懷瑱必有要事相傳，不動聲色將那兩雙食盒皆予眷屬，獨身往柵邊近些。

牢里幽寂，只偶有數聲啼哭自深處隱約傳來，蔣常不令旁人聽去，往前使力湊近低語講道：“皇上聽不進勸，今朝中諸位大人們在殿底下跪了許久，都沒能將皇上請著……眼下別無他法，為保何家，唯此一招了。”

何炳榮凝神仔細著聽。

蔣常狠狠心道：“元家盡遭軟禁，想必元將軍已在歸京途中，您只需把那謀逆之罪推給將軍，便可保何家萬全……”

此言入耳，頓如墜身冰窟，何炳榮一時驚詫生生往后退了半步，然而尚未站穩，又被蔣常探手進來一把攥緊了袖擺。這聲音仿可催命，他已半字不愿多聞，可那話語仍死命似的往耳里鉆。

“皇上要的不是誰人清白吶何大人……您想想，皇上狠心如斯，豈不是忌憚您二人已久？但您與元將之間，手掌千軍萬馬之人是他，非你！”蔣常亦是瞠目之姿，嘴唇顫抖不休，似用盡渾身力氣把記在腦子里的話都給道了出去，“沒了元將，您還可做一世忠臣……何大人您……”

何炳榮背脊發涼，掙脫衣擺退后，那聲音戛然而止。

牢里耳目眾多，蔣常終究不敢大著嗓子說話，瞪直了兩眼望著他，只望他能頷一頷首，莫令太子之意付諸東流。

不過轉瞬之際，蔣常忽又眼皮一抖，望見了何炳榮身后之人，嚇得垂了腦袋。

那身后，正是何瑾弈面帶痛色，已將他方才所說一字不漏地聽去。

“此乃太子之意？”

蔣常口吶不答，偏偏這一席話最不敢令何瑾弈聽見。

何瑾弈苦笑，為忠不可不奸，盡善不可不惡，他何家，難道終是要走上這一步。

沒了元將，還可做一世忠臣……他望了望父親，回頭半寸，能瞧見家中身懷六甲的親嫂。

那腹中人命他如何不想保，一室老小，他如何不想救，可元家上下，便不是命么？

難道天子之畔，就該是這以命換命的規矩！

“害了元將，已是不忠。”

屆時塞外狼煙起，太子即便江山可握，又能握得住多久？

荒唐。

他雖欲救何家，可萬不該是這般救法，何瑾弈行近幾步，隔著牢門應兩字：“不可。”

蔣常霎時咬緊牙關，一掌裹著冰冷柵欄，驚得門上鐵索聲起，急急低喚一聲“何小爺”，聲音里的迫切，仿佛是恨他迂腐不化，那之后口中所言頓無遮攔，這滿心赤忠的近身宮人早將兩人秘事看在眼里，驟然相問：“您可要太子爺怎的活？”

何瑾弈周身一顫，紅了眼睛。

曾愿青云直上不輸意氣，愿指點江山賞宏圖萬里。

與君相伴時，眸中可有瀚海巍山，亦可有朗月風清，那般情深一處，誰沒了誰又能好好活？

原想終有一日能全身而退，萬事不求，唯求與他尋常人家一碗茶，卻始終料不得相約十載，已至相欠一生。

如父親所言，何家當以元家為先，縱他不愿將何家棄后，可至眼下看來，確著實沒了旁的法子……

是他要食言在前了，元家，不可因何家茍且偷生而背負萬千罵名，蒙冤不白。