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他今已登上禮部左侍郎之位，大孫女又訂下了周王妃之位，有周王外家傅本兵為奧援，只差一步就能入閣，宦途可說一片平坦。可子孫卻不夠成器，孫輩中只有一個桓凌能支撐門戶，待他致仕，桓家還能有如此聲勢么？

那宋家子也是個有天份的讀書種子，萬一他心里暗暗記恨今日之事，將來有了成就要報復桓文他們可怎么辦？今日他肯忍氣吞聲，半為情誼，更多的卻是為了他這禮部侍郎的權勢吧？父子尚有為名利權位反目的，何況只是師徒情份，又經得起幾回消耗……

雖是對不住宋家，為了他這些不成器的兒孫，也為了周王與元娘夫妻好合，他卻也只能死死壓住這對父子，不叫他們機會身居高位，反過來報復桓家了。

他深嘆了口氣，踱到書房，讓人挑亮蠟燭、鋪紙研墨，坐下來給他早年主持鄉(xiāng)試時取中的福建河道寫信。

寫這樣的信著實違背他的良心，他落筆也頗為艱難，可到了蠟燭燒到半盡時，這一封信仍是寫完了。

院中已是更深夜靜，門外有值守的下人，卻也都嚴謹肅靜，一聲不聞，空寂的院子里仿佛只有他一個人。桓侍郎忽有些厭惡這寂靜，耐著性子將信從頭到尾看了一遍，細細折好，便揚聲喚下人聲來服侍。

門外有人應了聲“是”，隨即有極輕的腳步聲由遠而近走來，給這屋里添了幾分人氣。他心中放松了些，頭也不回地吩咐道：“去拿火漆臘封，我要寄封信去福建。”

他身后的人卻不答應，而是直接抽走了他手中的信紙，自己展開看了起來。

桓侍郎大怒，回頭就要喝斥，滿腹言語卻又在見著那人的面目時生生堵了回去——站在他身后的不是什么家人侍婢，而是他眼下最不想見著的，他的二孫兒桓凌。

他只掃了那張紙一眼，便看清了桓侍郎花一晚上寫出來的東西，而后隨手將信紙折起來揣進袖子里，深施一禮，叫了聲祖父。

桓侍郎養(yǎng)氣的工夫也極深，“嗯”了一聲，淡淡道：“原本不想叫你插手此事，不過料來你早就知道了吧。”

桓凌受著祖父銳利的目光逼視，神色卻一毫不變，平靜地說：“祖父恕罪，自從我知道四弟去了福建，就一直叫人盯著此事。今日祖父審完桓春我就聽著了消息，到城外施家瓦子找了他一趟，問得究底。其實他所以做下這事，并非像桓春所說那樣，全是為了元娘，而是為他從小就嫉妒三弟，嫉妒他天資好，得長輩寵愛。”

他抬眼直視著祖父，重重地說：“四弟讀書不好也罷了，卻不可有嫉賢妒能之心。若祖父縱容著他今日因妒害時官兒，明日他怎么就不能害我？日后做出了祖父也無法回護他的事，咱們桓家也要受他拖累，望祖父三思。”

桓侍郎冷笑道：“你不在都察院好生為朝廷做事，就為個外人的事跑去城外教訓你弟弟？朝廷養(yǎng)你這御史有何用！”

桓凌道：“若非咱們家毀婚，宋三弟如今已經不是外人了。祖父也不必算計著如何打壓才子，而是要欣喜于后繼有人。”

“后繼有人”四個字直戳桓侍郎的心窩，他不禁皺了皺眉，怒道：“莫非你還要為他拿自己的前程威脅祖父？”

桓凌垂下眼眸，溫順地說：“孫兒不敢。我今日能在外頭流連，不必在都察院做事，是因我已卸了御史之職，馬上要外放汀州府做府通判了。我求了座師徐首輔多日才得此職，調任文書見今已在吏部，此事是真正避無可避了。”

什么！

“你是清貴御史，豈能去外面做首領官！簡直是胡鬧！”御史在朝中權勢極大，就是三品大員也要低頭，外放個布政使都是吃虧。他這孫子竟為外人連前程都不要了，寧愿調出去當個小小的六品首領官！

濁流官！

這一去，唾手可及的資歷、前程都沒了，甚至還不知幾時能再回京！

桓侍郎氣得一陣陣頭暈，恨不得早二十年把他打死，省得他今天來斷送自己一生心血。

桓凌從袖中拿出那封信輕撫，擺著一副恭順面孔說：“通判卻是管刑名、糧草、督運的，下面哪個縣里有督運稅糧不利的，我這通判也要擔上干系，正需路道臺看顧。祖父若還有哪些門生弟子在當地任職，不妨多寫幾封信，都交我?guī)У礁＝ǎ谜埳瞎賯兏裢怅P照我些個。”