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船隊勻速前進,不久后就將到達晉州城。平緩的晉河即將曲折,將船帶向一個彎道。此處彎道較窄,水流稍急,若是小船行駛過,則需萬分小心。明長昱所帶的人雖少,備用的船都是吃水不錯的,能平緩地駛過彎道。
船上的人用過晚飯之后,君瑤回房休息睡覺。回房前明長昱告訴她,即便到了晉州城,他也不打算立刻下船,而是等天明之后才下船入城,所以尚且有充足的時間休息。
天方全黑,船行入晉河彎道,晉州城再望。明長昱的船隊除主船外,還有左右、前后四艘小船,船上各有幾名精銳,以護衛之勢將主船牢牢護在其中。
晉河彎道雖不足為懼,可彎道兩岸是茂密的樹林丘陵,彎道另一側的情況尚且不明,是以船到了此處,都減緩速度。方一過彎道,前方的船卻停了下來,主船兩側的船也稍稍偏離了航向,似不受控制。
君瑤正在夢中,突然感受到船身劇烈晃動。她瞬間驚醒,朝船外看去。漆黑的四野野徑云黑,濃霧蔽目,唯有前方一船燈火,直直地逼人而來。因霧色籠罩,她無法看清對面那艘船的情況,但明長昱的人,已處于高度警惕與備戰狀態,只怕對方來者不善!
明長昱之所以選擇水路,一則因為晉州多山地,山間只有小道、獸道,且山路曲折環繞,若走山路不但耗費時間,還容易迷路,山間也容易遇到危險和埋伏。而水路則不同,晉州水運發達,河道通暢,且河兩岸開闊平坦,視野遼闊,任何情況一目了然。何況晉州漕運安全,十幾年來,并未出現過盜賊。
而那前方擋路的船,其上的人一看就是水匪,君瑤立即下床,忽然間感覺渾身一震酸軟,險些一個踉蹌跌倒在地。她本以為是起床太急神思還有些惺忪,可等她開門時,卻發現手使不上力氣。那輕輕一推就開的門,竟用了她十分的力氣。
剛有動靜,門外就有人攔住了她,君瑤認出他是明長昱身邊的侍衛。
“大人,侯爺吩咐了,讓你留在房中,沒有他的吩咐,千萬不要隨意走動。”
君瑤五感遲鈍,片刻后才聽見船前方已經有了廝殺聲。她舉目眺望,夜色沉沉,曲折蔭蔽的河道似一條蜿蜒在大地的巨蟒,江面霧色漸濃,即便站于船板高處,也無法清晰視物。或許因此,前方的船只只執行攔截,在摸清楚對方情況之前,不敢輕舉妄動。
君瑤不由打了個寒噤,忽而聽見不遠處船艙內傳來驚呼聲,這聲音有幾分耳熟,是魏含英在說話。
“那些是水匪!許多年前搶劫過這里來往的無數商旅,聽說他們殺人無數,還搶奪錢財貨物。”她似乎在和人掙扎。
君瑤聞言,往那船艙走了幾步,果然看見驚慌失措的魏含英。她被人看守在艙內,不能隨意出入,發現有水匪之后,立刻想到逃跑,可惜奔走無門,慌亂了起來。
君瑤看向魏含英:“我們調查過這里的情況,水匪在七八年前就已剿滅,這幾年官府也一直管制著河道漕運,水匪如何會有壯大的機會?”
攔路的那艘船,看起來有些規模,船上的人也不少,或許還配備了武器。
魏含英面色沉重:“大人,您有所不知,這兩年晉州不景氣,那些沒了收入受窮的人,當然要重操舊業,雖然不頻繁,但我也聽說搶過幾個漁船和商人的。您這幾艘船當然會被他們盯上,他們都是窮兇極惡的人,眼下還是趕緊逃啊!”
君瑤極目查看船周圍的情況,因這里水流湍急,河道復雜,就算想逃,船也不能輕易靠岸。
她沉著眼眸盯向魏含英:“霧色這么濃,什么都看不清楚,你如何知曉那是水匪的船?”
魏含英說道:“那艘船已經攔截了我們的去路,且這幾次他們都是借著河道彎曲便于隱藏和突襲的便利搶劫了船只。我是走過晉河無數次的,我怎么會不知道?”
她努力使自己冷靜下來,轉身問侍衛:“侯爺在哪兒?”
侍衛顧忌著有魏含英在場,沒有明說,只是帶著君瑤入艙。這片刻之間,霧色越發濃厚起來,整艘船沒于水霧中,再也辨不清方向,若是強行將船停靠或迎戰,是否會因不辨方向而失去控制?
對方若真是水匪,顯然也是有備而來。她茫然四顧,扶著欄桿慢慢往回走,方走到門邊,就見明長昱從黑暗霧色里走近。她心下一定,立即向他走過去,明長昱立即伸手把她扶住,半摟住她的腰,低聲道:“事不宜遲,我已經安排了撤離的小船,前方的衛船會擋一陣,其余的人立即棄船離開。”
君瑤輕輕點頭,感受著他手臂的力量,身體的酸軟無力一陣陣襲來,她說道:“我身上沒有力氣。”
明長昱低頭,輕輕吻了吻她的額頭:“再堅持一下。”
他沉默地帶她向船尾走去,又從袖中拿出一枚藥丸給她服下。明長昱和他手底下的人都會帶著各種藥丸,尋常的毒都有可解的藥。君瑤將藥丸吞下,越發肯定自己中了毒。河面雖有冷風,可她身上卻冒出了冷汗。
她握住明長昱的手腕,他輕手一抬避開:“現下來不及查是飲水還是飲食的問題,船上大部分人都中了毒,渾身酸軟無力。但都及時服下了解藥,很快就能恢復。”
君瑤心下大駭。船上的人都是明長昱的親信精銳,怎么會有人下毒?況且自離京以來,每一餐每一道食物,都會安排老鼠先吃,確認無誤后才會端上桌。難道這一行,當真如河安那次一樣,他們當中有奸細?
明長昱捏緊她的手:“若是毒發快,且致命的毒,老鼠服下后能及時發現。可這次下的毒很溫和,且發作很慢,因此一時難以發現。”
君瑤蹙眉:“我們的人當中有奸細,很有可能與那些水匪里應外合。”
明長昱不由加大的力氣將她緊緊抱住,他們相攜著,走在沉默的霧色黑夜里。因燈火會給水匪指明方向,明長昱早就下令將所有燈火全部熄滅,是以現在,君瑤只能看見無邊的黑霧,和那艘漸漸緊逼的船,以及明長昱沉穩的步伐。
身后的魏含英怯怯地跟著,也是一言不發。
終于到了船尾,明長昱用力摟住君瑤,與明昭等侍衛無聲對視。
明昭上前說道:“已經安排妥當,撤離的小船已經下水,一只衛船護送小船離開,前方一只擋住敵船,其余一只備用,以防萬一。”
明長昱頷首:“很好。”
因情況緊急,他來不及多言,徑直帶著君瑤下船。因船舷很高,事先裝上了軟梯,君瑤與其他人要順著這軟梯下到小船上。這主船上的人不多,大多是他的侍衛,可出于仁義,他先讓李青林的人上了小船。
君瑤深深看了明長昱一眼,正欲借著他手臂的力量翻出船舷,突然間一道火光破空而來,驚險地擦過明長昱的手臂。
明長昱不避反進,直接將君瑤摟入懷中撲倒,那支火箭深深刺進木板中,帶著濺開的火油,瞬間將附近的木板點燃!
電光火石之間,箭陣如火墻迎面而來,瞬間將船體染成火海。
明長昱拔劍擋下數支火箭,眼眸被火光照得血紅深邃。
君瑤在他的庇護下絲毫未傷,卻成為他的拖累。她看準時機,趁明長昱擋開連續凌空而來的利箭,立刻俯身翻滾,沖到船舷之下。船舷之下是利箭無法到達的地方,君瑤暫且安全。
明長昱見她臨危不亂稍稍松了一口氣,眼下一陣利箭過去,那船上的水匪暫且沒了動靜。卻不知接下來還會有怎樣的危險。明長昱將君瑤抱起來,見她沒有受傷,立刻安排她下船。
君瑤說道:“有人暴露了我們的位置。”
“是,”明長昱將她抱起,讓她攀住船舷,順著軟梯下船。
小船上的李青林立刻站起身,試圖將君瑤接下去。
君瑤不敢又任何遲疑,快速地往下滑。此間明長昱已對所有人進行重新部署。主船已經失火,船身被燒毀是遲早的事,火光穿透黑暗與濃霧,位置已經暴露,已不能再用。他重新調船,向利箭來的方向而去,加派人手防御,另一艘船護送小船,務必安全撤離。
君瑤已迅速地落到了小船中,李青林扶住她,讓她進艙。君瑤卻站在船邊,仰頭看著船舷上的明長昱,喊道:“侯爺,快下來!”
明長昱點點頭,翻身出船舷,就在此時,主船突然猛烈一顫,一陣巨響隨之破空而出,劇烈的晃動掀起一陣陣巨浪。君瑤站立不穩,跌倒在船上,李青林立即將她扶住,以免她被掀入水中。
驚魂未定之時,君瑤見明長昱的身影因船身巨大劇烈的晃動與巨浪的侵襲猛地踉蹌,已消失在船舷邊,身形完全沒入烈火之中。
君瑤失聲大喊,身體隨著巨浪搖晃顛簸。
第216章 月下逃亡