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濃霧攔江,主船失火,撤離的小船被巨浪掀走,在濃密黏稠的霧色里失去方向。
君瑤跌倒在船上,死死地盯著那艘烈火蔓延的主船,火光照亮半江,染紅了一片,夜色里蕩漾的河水如迤邐的血色,不斷的翻滾潮涌。因為有了火光,她也能透過被火光燒散的霧看清主船的情況。原來方才的劇烈震顫,是因為一艘水匪的船撞擊了主船。船外體有了裂痕,河水猛烈而無聲地往船中倒灌,船身開始緩緩地傾斜,正在燃燒破碎的船發出陣陣碎裂嘶鳴聲。
那船上的水匪已開始行動,分成幾撥,從各方上了主船,又有人向撤離的小船這邊追殺過來。
君瑤的思維已被烈火巨浪沖散,她抓起船槳往回劃,滿心想著全是將明長昱接到船上來。
李青林按住她的手:“就算回去了,你也無法將他救出來!”
君瑤對此充耳不聞,固執地握著船槳,目光牢牢地鎖住那主船,試圖從火光搖曳里找到明長昱的身影。可惜她什么都看不清,她只能聽到叫喊聲,兵器相接之聲,滿眼都是刀光劍影!
李青林因抱病虛弱,渾身都在打顫,連聲音都是飄渺不穩的,他厲聲道:“你回去根本幫不了他,只會讓他分心!他既來到晉州,就該有萬全的安排和計策,區區幾個毛賊如何能拿他怎樣?”
君瑤依舊抓著船槳,不知聽進去了多少。
眼看追殺的水匪步步逼近,李青林繼續道:“水匪已經追來了,你再停留,只會徒勞地讓他安排給你的人白白與水匪對抗,甚至浪費了最好的逃離時機!”
君瑤雙眼如血,浸滿淚水,火光在她眼中幽然跳躍。她靜靜看了眼那艘火船,也看到了劃船追近的水匪。還有她身后沉默地明長昱的侍衛。
李青林說得對,徒留只會增添麻煩,明長昱是戰場上拼殺過的人,成千上萬的兵馬都曾面對過,披荊斬棘、橫刀立馬,黃沙百戰,怎么會被幾個“水匪”難住?
她深深吸了一口氣,轉身對侍衛說道:“走!”
幾個侍衛立刻劃船掉頭撤離,快速鉆入黏如墨色的濃霧里。然而那些水匪的行動顯然超出了君瑤等人的預料,還未到岸,就發現岸上也有水匪在等候著,前有猛虎,后有追兵。一名侍衛長劍在手,說道:“沖殺出去!”
君瑤與李青林對視一眼,一時陷入沉默。無論是沖殺上岸,還是掉頭回去,無疑都會有所折耗,甚至可能不能脫離危險反而再次陷入危險。如今之際,就是快速判斷時機,找出一條可以撤退的路。
君瑤仔細辨認了各方聲音的來源和方向,對李青林說道:“水匪的船在上游,追來的人也從上游而來,岸上也有水匪埋伏,不如去下游看看。”
李青林略微思索,點頭道:“好。”
船頭立刻調轉,借著黑暗的掩飾,朝下游而去。行至不遠,君瑤發現河面上漂浮了不少破碎的船體和雜物,還有落水的人或尸體。
李青林將君瑤掩在身后,虛弱地倚著船舷喘氣,低聲道:“若駛出這一彎道,行船就會順暢很多。待上岸后,立刻趕往晉州城。”
君瑤點點頭。雖是順水而下,但水流十分復雜,船行駛得很艱難,方向難以控制。她攀著船舷,用力劃著,突然間感覺船身一頓,似有什么卡在了船底,致使船難以前進。
一名侍衛起身跳入水中查看。
君瑤的心瞬間提到嗓子眼,她看著漆黑冰冷的河水,忽而發現有什么東西從不遠處漂浮過來。因是順水而下,很快漂到君瑤的船附近。
一霎間,君瑤借著微弱的天光,看清了那漂浮在木板上的人,竟是魏夫人魏含英。這魏夫人是晉州茶稅案的重要人物,她還不能死。
君瑤立刻用船槳勾住載著魏含英的漂浮板,將她拉近,與船上的人一起將她拉上來。
就在她探身的一剎那,水中突然伸出一雙手,猛地將她往水中一拖,君瑤猝不及防,狠狠地落入水中。冰冷湍急的水流瞬間將她重重包裹禁錮,鉆入口鼻眼睛的水瞬間讓她窒息、視線模糊。她拼命掙扎劃水,手腳卻是被人狠狠地往下拽,拖著她往河中沉沒。她死死地盯著水面,企圖在漆黑的窒息中找到一線生機,然而并沒有。
那拖著她往下沉的人在她后腰與后腦上狠狠一擊,她瞬間失去掙扎的力量。
意識如混沌冰涼的江水,她模糊地察覺拖住她的人已經游走了,緊接著,又有人將她抱入懷中,帶著她艱難地往水面游。她因窒息冰冷而意識模糊,無法看清救她的是什么人,但求生的本能讓她下意識開始浮水。
那人帶著她浮出水面,抓住一塊飄過的木板,讓她半趴在上頭,拉著她和木板往岸上游。這河道平時看著不太寬闊,此刻卻猶如一道天塹,是一個無法跨越的鴻溝。
君瑤下意識到有人將她往岸邊推,直到觸到岸上的雜草,不會被水沖走,救她的人才停下,慢慢地爬上岸,跌倒在地大口喘氣。
夜里的風鉆入鼻息,帶著泥土的腥味和血腥氣,君瑤強撐著睜開眼,滿眼是黑壓壓嶙峋的林石,她略微移動,身旁的人似乎有所察覺,也立即起身,匍匐到她身邊,低聲喊著她:“阿楚!”
君瑤咳嗽一聲,算是回應,對方松了一口氣,撈進她的手臂扛到肩上,帶著她離開河岸。那場烈火逐殺,已然從身后退卻,只怕那些水匪,也以為她已經葬身水中。
不知走了多久,黑夜里伸手不見五指,但能聽見鳥獸的嘶鳴和風吹亂石的嗚咽聲。好容易到了一處略微蔭蔽的地方,那人才帶著她停下來,讓她靠坐在地上。
“冷不冷?”他低聲關懷,自己的聲音卻凍得瑟瑟發抖。
君瑤渾身凍得失去知覺,她仔細聽辨著對方的聲音,問:“青林兄,是你嗎?”
對方沒回應,輕輕按了按她的肩膀:“我去找些柴火來。”說罷,他轉身摸索著離去了。
慘淡的月色透過疊層的樹葉,稀疏地落在地上,君瑤只來得及看清一道模糊的背影。那是一道清瘦的青衫,搖搖欲墜地穿過灌木,須臾就被黑暗吞沒。她自己也再難以堅持,估摸著這處很難被發現,便閉上眼睛養精蓄銳。
這一睡,也不知睡到了何時,再睜眼時,眼底閃著一片溫暖的柔光。她依著這道光,感受到了暖意,也借此慢慢看清身處的環境和坐在火堆旁的李青林。
在落水時,君瑤被水匪所傷,幾乎認為自己就要溺斃在冰涼無底的河水中,她沒料到李青林會入水救自己,甚至以病弱之軀,將她帶離危險。
他此時渾身狼狽,丟了裘衣,周身只裹著半濕的長衫,衫上的泥土裹著血跡,破爛襤褸,想來是被樹枝劃爛了。幽黃的光照著他蒼白的臉,那雙黑而亮的眸子聽見動靜向君瑤看來,又快速窘迫地轉開頭。
或許服了明長昱給的解藥,又或許是不再冰冷刺骨,君瑤坐直身,也察覺了李青林窘迫尷尬的原因。她現在的情況也十分糟糕,發帶失蹤,頭發散亂,衣服緊貼在身上,雖依舊纖細,可到底再難掩飾身份。何況她腰上有傷,李青林隔著衣服用粗糙的布料包扎過了。
她抬手胡亂地把頭發攏成一團,不由得生出幾分警惕。
李青林卻是在轉瞬之間調整了情緒和面色,溫言道:“待頭發干了再束吧。”他口吻從容平靜,似乎發現君瑤是女兒身一事,是再尋常不過了。
他指著火旁的一件衣裳:“你的外裳就快干了。”
君瑤也不管那外裳是否真的干了,抓過來往身上披。李青林欲言又止,卻沒阻攔,只是沉默著往火中丟了木柴,將火撥旺。
“與你相處時,我只覺著你比尋常少年更清秀好看些,卻不曾想你是……一個姑娘。”李青林輕垂著眸,將冷得發顫的手放在火旁取暖,復爾又抬眼正視她說道:“你放心,此事我不會告訴任何人,包括侯爺。”
君瑤僵硬地點點頭:“多謝。”
李青林掩唇輕聲咳嗽:“不過你此舉倒是有些冒險,雖說古來也有花木蘭之輩,可女子入朝為官,到底是不為世人所接受的。”
君瑤感覺腰部傳來銳痛,低聲道:“多謝青林兄掛懷。”
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