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正文 第六回　鄉紳發病鬧船家　寡婦含冤控大伯

本章字數:6796

話說嚴監生臨死之時，伸著兩個指頭，總不肯斷氣，幾個侄兒和些家人，都來訌亂著問；有說為兩個人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，卻只管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：“老爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。”說罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。合家大小號哭起來，準備入殮，將靈柩停在第三層中堂內。次早打發幾個家人、小斯，滿城去報喪。族長嚴振先，領著合族一班人來吊孝；都留著吃酒飯，領了孝布回去。

趙氏有個兄弟趙老二在米店里做生意，侄子趙老漢在銀匠店扯銀爐，這時也備了個祭禮來上門。僧道掛起長□，念經追薦；趙氏領著小兒子，早晚在柩前舉哀。伙計仆從，丫鬟奶娘，人人掛孝，內外一片都是白。看看鬧過頭七，王德、王仁，科舉回來了，齊來吊孝，留著過了一日去。又過了三四日，嚴大老官也從省里科舉了回來。幾個兒子，都在這里喪堂里。大老爹卸了行李，正和太太坐著，吩咐拿水來洗臉。早見二房里一個奶媽，領著一個小斯，手里捧著端盒和一個氈包，走進來道：“二奶奶拜上大老爹，知道大老爺回家了，但熱孝在身，不便過來拜見；這兩套衣服和這銀子，是二爺臨終時說好的，送給大老爹作個紀念。就請大老爹過去。

嚴貢生打開看了，簇新的兩套緞子衣服，整整齊齊的二百兩銀子，滿心歡喜。隨向太太封了八分銀子賞封，遞給奶媽，說道：“上覆二奶奶，多謝。我即刻就過來。”打發奶媽和小斯去了，將衣服和銀子收好，又細問太太，知道和兒子們都得了他些別敬，這是單留與大老官的。

問畢，換了孝巾，系了一條白布腰至。走到那邊去，到柩前叫聲“老二！”乾號了幾聲，下了兩拜；趙氏穿著重孝，出來拜謝，又叫兒子向伯伯磕頭，哭著說道：“我們苦命，他爺半路里丟下了我們，全靠大爺替我們做主！”嚴貢生道：“二奶奶，人生各稟的壽數；我老二已是歸天去了，你現今有這個好兒子，慢慢的帶著他過活，焦慮什么？”趙氏多謝了，請在書房里擺飯，請二位舅爺來陪。

須臾，舅爺到了，作揖坐下。王德道：“今弟平日身體壯盛，怎么忽然一病，就不能起？我們至親的，也不曾當面別一別，甚是慘然。”嚴貢生道：“豈但二位親翁，就是我們弟兄一場，臨危也不得見一面。但自古道：‘公而忘私，國而忘家。’我們科場是朝廷大典，你我為朝廷辦事，就是不顧私親，也還覺得于心無愧。”王德道：“大先生在省，將有大半年了？”嚴貢生道：“正是。因前任學臺周老師舉了弟的優行，又替弟考出了貢；他有個本家在這省里住，是做過應天巢縣的，所以到省去會會他。不想一見如故，就留著住了幾個月；又要同我結親，再三把第二個今愛許與二小兒子了。”王仁道：“在省就住在他家的么？”嚴貢生道：“住在張靜齊家；他也是做過縣令的，是湯父母的世侄。因在湯父母衙門里同席吃酒認得。周親家處，就是靜齋先生執柯作伐。”王仁道：“可是那年同一位姓范的孝廉同來的？”嚴貢生道：“正是。”王仁遞個眼色與乃兄道：“大哥，可記得就是惹出回子那一番事來的了？”王德冷笑了一聲。

一會擺上酒來，吃著又談。王德道：“今歲湯父母不曾入廉？”王仁道：“大哥，你不知道么？因湯父母前次入廉，都取中了些陳貓古老鼠的文章，不入時目，所以這次不曾來聘。今科十幾位廉官，都是少年進士，專取有才氣的文章。”嚴貢生道：“這倒不然，才氣也須有法則；假若不照題位，亂寫些熱鬧話，難道也算有才氣不成？就如我這周老師，即是法眼。取在一等前列，都是有法則的老手。今科少不得還在這幾個人內中。”嚴貢生說此話，因他弟兄兩個，在周老師手里都考的是二等；兩人聽這話，心里明白，不講考校的事了。

酒席將闌，又談到前日這一場官事，湯父母著實動怒，多虧今弟看的破，息下來了。嚴貢生道：“這是亡弟不濟。若是我在家，和湯父母說了；把王小二、黃夢統，這兩個怒才，腿也砍折了。一個鄉紳人家，由得百姓如此放肆？”王仁道：“凡事只是厚道些好。”嚴貢生把臉紅了一陣，又彼此勸了幾杯酒。

奶媽抱著哥子出來道：“奶奶叫問大老爹，二爺幾時開喪？又不知今年山向可利？祖塋里可以葬得，還是要尋地？費大老爹的心，同二位舅爺商議。”嚴貢生道：“你向奶奶說，我在家不多時耽擱，就要同二相公到省里去周府招親。你爺的事，托二位舅爺就是。祖塋葬不得，要另尋地，等我回來斟酌。”說罷。叫了擾，起身過去，二位也散了。

過了幾日，大老爹果然帶著第二個兒子往省里去了。趙氏在家掌管家務，真個是錢過北斗，米爛成倉，奴仆成群，牛馬成行，享福度日。不想皇天無眼，不佑善人，那兒子出起天花來，發了一天熱；醫生來看，就說是個險癥。藥里用了犀角、黃連，幾日不能灌漿；把趙氏急得到處求神許愿，都是無益。到七日上，把個白白胖胖的孩子跑掉了。趙氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爺，直哭得眼淚都哭不出來。整整的哭了三日三夜。

打發孩子出去，叫家人請了兩位舅爺來，商量要立大房里第五個侄子承嗣。二位舅爺躊躇道：“這件事我們做不得主。況且大先生又不在家，兒子是他的，須要他自己情愿。我們如何硬做主？”趙氏道：“哥哥！你妹夫有這幾兩銀子的家私，如今把個正經主兒走了，這些家人小斯都沒個依靠，這立嗣的事是緩不得的。知道他伯伯幾時回來？隔壁第五個侄子才十二歲，立嗣過來，還怕我不會疼愛他，教導他？他伯娘聽見這個話，恨不得雙手送過來；就是他伯伯回來，也沒得說。你做舅舅的人，怎么做不得主？”

王德道：“也罷，我們過去替他說一說罷。”王仁道：“大哥，這是那里話？宗嗣大事，我們外姓如何做得主？如今姑姑奶奶若是急的很，只好我弟兄兩人合寫一信；他這里叫一個家人，連夜到省里請了大先生回來商議。”王德道：“這話最好，料理大先生回來也沒得說。”王仁搖著頭笑道：“大哥，這話也且再看。但是不得不如此做。”趙氏聽了這話，不著摸頭；只得依著言語，寫了一封信，遣家人來富連夜赴省接大老爹。來富來到省城，問著大老爹的下處在高底街。到了寓處門口，只見四個戴紅黑帽子的，手里拿著鞭子，站在門口，嚇了一跳，不敢進去。站了一會，看見跟大老爹的四斗子出來，才叫他領了進去。看見敞廳上，中間擺著一乘彩轎，彩轎傍邊豎著一柄遮陽，遮陽上貼著：“即街縣正堂。”四斗子進去請了大老爹出來；頭戴紗帽，身穿圓滿街服，腳下粉底皂靴。來富上前磕了頭，遞上書信。大老爹接著看了道：“我知道了。我家二相公恭喜，你且在這里伺候。”來富下來，上廚房里，看見廚子在那里辦席。新人房在樓上，只見擺得紅紅綠綠的，來富不敢上去。直到太陽偏西，不見一個吹手來；二相公戴著新方巾、披著紅、簪著花，前前后后的走著著急，問吹手怎的不來？大老爹在廳上嚷成一片聲，叫四斗子快傳吹打的！四斗子道：“今日是個好日子，八錢銀子一班叫吹手還叫不動；老爹給了他二錢四分銀子，又還扣他二分戥頭，又叫張府里押著他來，他不知今日應承了幾家？他這個時候怎得來？”大老爹發怒道：“放狗屁！快替我去！來遲了，連你一頓嘴巴！”四斗子咕嘟著嘴，一路絮聒了出去，說道：“從早上到此刻，一碗飯也不給人吃，偏偏有這些臭排場！”說罷去了。

直到上燈時候，連四斗子也不見回來，抬新人的轎夫和那些戴紅黑帽子的又催得緊。廳上的客說道：“也不必等吹手，吉時已到，且去迎親罷。”將掌扇掮起來，四個戴紅黑帽子的開道，來富跟著轎，一直來到周家。那周家敞廳甚大，雖然點著幾盞燈燭，天井里卻是不亮；這里又沒個吹打的，只得這四個戴紅黑帽子的，一連聲的，在黑天井里呼喊，喊個不停。來富看見，不好意思，叫他不要喊了。周家里面有人吩咐道：“拜上嚴老爺，有吹打的就發轎；沒吹打的不發轎。”正吵鬧著，四斗子領了兩個吹手趕來，一個吹簫，一個打鼓，在廳上滴滴答答的總不成個腔調；兩邊聽的人，笑個不住。周家鬧了一回，沒奈何，只得把新人轎子發來了。新人進門，不必細說。

過了幾朝，叫來富和四斗子去雇了兩只高要船，那船家就是高要縣的人。兩只大船，銀十二兩，立約到高要付銀。一只坐的是新郎新娘，一只嚴貢生自坐，擇了吉日，辭別親家。借了一副“巢縣正堂”的金字牌，一副“肅靜回避”的白粉底，四根門輪，插在船上。又叫了一班吹手，開鑼掌傘，吹打上船。船家十分畏懼，小心服侍，一路無話。

那日，將到高要縣，不過二三十里路了，嚴貢生坐在船艙里，忽然一時頭暈上來，兩眼昏花，口里作惡心。吐出許多清痰來。來富同四斗子，一邊一個，架著膊子，只是要跌。嚴貢生口里叫道：“不好！不好”。叫四斗子快去燒起一壺開水來。四斗子把他放了睡下，一聲接一聲的哼；四斗子慌忙和船家燒了開水，拿進艙來。

嚴貢生將鑰匙開了箱子，取出一方云片糕來，約有十多片，一片一片剝著，吃了幾片，將肚子揉著，放了兩個大屁，立刻好了。剩下幾片云片糕，擱在后鵝口板上，半日也不來查點；那掌舵駕長害饞癆，左手把著舵，右手拈來，一片片的送進嘴里來，嚴貢生只裝不看見。

少刻船靠了碼頭，嚴貢生叫來富快快的叫兩乘轎子來，將二相公同新娘先送到家里去；又叫些碼頭人工把箱籠都搬了上岸，把自己的行李，也搬上了岸。船家水手，都來討喜錢。嚴貢生轉身走進艙來，眼張失落的，四面看了一遭；問四斗子道：“我的藥往那里去了？”四斗子道：“何曾有甚藥？”嚴貢生道：“方才我吃的不是藥？分明放在船板上的。”那掌舵的道：“想是剛才船板上幾片云片糕，那是老爺剩下不要的，小的大膽就吃了。”嚴貢生道：“吃了？好賤的云片糕？你曉得我這里頭是些甚么東西？”掌舵的道：“云片糕不過是些瓜仁、核桃、洋糖、面粉做成的了，有甚么東西？”

嚴貢生發怒道：“放你的狗屁！我因素日有個暈病，費了幾百兩銀子合了這一料藥；是省里張老爺在上黨做官帶了來的人參，周老爺在四川做官帶了來的黃連。你這奴才！豬八戒吃人參果，全不知滋味，說的好容易！是云片糕！方才這幾片，不要說值幾十兩銀子？‘半夜里不見了輪頭子，攮到賊肚里！’只是我將來再發了暈病，卻拿什么藥來醫？你這奴才，害我不淺！”叫四斗子開拜匣，寫帖子。“送這奴才到湯老爺衙里去，先打他幾十板子再講！”

掌舵的嚇了，陪著笑臉道：“小的剛才吃的甜甜的，不知道是藥，還以為是云片糕！”嚴貢生道：“還說是云片糕！再說云片糕，先打你幾個嘴巴！”說著，已把帖子寫了，遞給四斗子，四斗子慌忙走上岸去；那些搬行李的人幫船家攔著。兩只船上船家都慌了，一齊道：“嚴老爺，而今是他不是，不該錯吃了嚴老爺的藥；但他是個窮人，就是連船都賣了，也不能賠老爺這幾十兩銀子。若是送到縣里，他那里耽得住？如今只是求嚴老爺開開恩，高怡貴手，恕過他罷！”嚴貢生越發惱得暴躁如雷。

搬行李的腳夫走過幾個到船上來道：“這事原是你船上人不是。方才若不是如著緊的問嚴老爺要酒錢喜錢，嚴老爺已經上轎去了。都是你們攔住，那嚴老爺才查到這個藥。如今自知理虧，還不過來向嚴老爺跟前磕頭討饒？難道你們不賠嚴老爺的藥，嚴老爺還有些貼與你們不成？”眾人一齊逼著掌舵的磕了幾個頭，嚴貢生轉彎道：“既然你眾人說情，我又喜事重重；且放著這奴才，再和他慢慢算帳，不怕他飛上天去！”罵畢，揚長上了轎。行李和小斯跟著，一哄去了。船家眼睜睜看著他走了。

嚴貢生回家，忙領了兒子，和媳婦拜家堂又忙著請奶奶來一同拜受。他太太正在房里抬東抬西，鬧的亂哄哄的，嚴貢生走來道：“你忙甚么？”他太太道：“你難道不知道家里房子太窄？總共只得這一間上房；媳婦新新的，又是大家子姑娘，你不讓給她住？”嚴貢生道：“呸！我早已打算定了，要你瞎忙！二房里高房大廈的，不好住？”太太道：“他有房子，憑什么給你的兒子住？”嚴貢生道：“他二房無子，不要立嗣的？”太太道：“這不成，他要過繼我們第五個哩！”嚴貢生道：“這都由他么？他算是個甚么東西？我替二房立嗣，與他甚么相干？”他太太聽了這話，正摸不著頭腦。只見趙氏遣人來說：“二奶奶聽見大老爺回來，叫請大老爺說話，我們二位舅老爺也在那邊。”嚴貢生便走過來，見了王德、王仁，之乎也者了一頓；便叫過幾個管事的人來吩咐：“將正宅打掃出來，明日二相公同二娘來住。”趙氏聽得，還以為他把第二個兒子來過繼，便請舅爺說道：“哥哥，大爺方才怎樣說？媳婦過來，自然在后一層；我照常住在前面，才好早晚照顧，怎倒叫我搬到那里去？媳婦住著正屋，婆婆倒住著廂房，天地世間，也沒有這個道理！”王仁道：“你且不要慌，隨他說著，自然有個商議。”說罷，走出去了。彼此說了兩句話，又吃了一□茶。王家小斯走來說：“同學的朋友等著作文會。”二位辭別去了。

嚴貢生送了回來，拉一把椅子坐下；將十幾個管事的家人都叫了來，吩咐道：“我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。趙新娘是沒有兒女的，二相公只認得他是父妾，他也沒有權利占著正屋的；吩咐你們媳婦子把群屋打掃兩間，替他把東西搬過去，騰出正屋來，好讓二相公歇宿。彼此也要避個嫌疑，二相公稱呼他新娘，他叫二相公二娘是二爺二奶奶。再過幾日，二娘來了，是趙新娘先過來拜見，然后二相公過去作揖。我們鄉紳人家，這些大禮，都是馬虎不得的！你們各人管的田房利息賬目，都連夜攢送清完，先送給我逐一細看過，好交給二相公查點；比不得二老爺在日，小老婆當家，憑著你們這些奴才朦朧作弊！此后若有一點欺隱，我把你們這些奴才，三十板一個，還要送到趙老爺衙門里，追工本飯米哩！”眾人應諾下去，大老爺過那邊去了。

這些家人媳婦，領了大老爹的言語，來催趙氏搬房，被趙氏一頓臭罵，又不敢馬上就搬。平日嫌趙氏裝尊，作威作福的人，這時偏要領了一班人來房里說：“大老爹吩咐的話，我們怎敢違拗？他到底是個正經主子，他若認真動了氣，我們怎樣了得？”趙氏號天大哭，哭了又罵，罵了又哭，足足鬧了一夜。

次日，一乘轎子，抬到縣衙門口，正值湯知縣坐早堂，就喊了冤。知縣叫遞進詞來，隨即批出‘仰族親處覆。’趙氏備了幾席酒，請來家里。族長嚴振先，乃城中十二都的鄉約，平日最怕的是嚴大老官；今雖坐在這里，只說道：“我雖是族長，但這事以親房為主；老爺批處，我也只好拿這話回老爺。”那兩位舅爺王德、王仁，坐著就像泥塑木雕的一般，總不置一個可否；那開米店的趙老二、扯銀爐的趙老漢，本來見不得場面，才要開口說話，被嚴貢生睜眼睛瞪了一眼，又不敢言語了。兩個人自心里也裁劃道：“姑奶奶平日只敬重的王家哥兒兩個，把我們不理不睬，我們沒理由，今日為他得罪嚴老大，‘老虎樓上撲蒼蠅’怎的？落得做好好先生。”把個趙氏在屏風后急得像熱鍋上螞蟻一般。見眾人都不說話，自己隔著屏風請教大爺，數說這些從前已往的話。數了又哭，哭了又數；捶胸趺腳，號做一片。嚴貢生聽著，不耐煩道：“像這潑婦，真是小家子出身！我們鄉紳人家，那有這樣規矩？不要犯惱了我的性子，揪著頭發，臭打一頓，立刻叫媒人來領出發嫁！”趙氏越發哭喊起來，喊得半天云里都聽見，要奔出來揪他、撕他；是幾個家人媳婦勸住了。眾人見不是事，也把嚴貢生扯了回去。當下各自散了。

次日商議寫覆呈，王德、王仁說：“身在黌宮，片紙不入公門。”不肯列名。嚴振先只得混帳覆了幾句話，說：“趙氏本是妾，扶正也是有據的。嚴貢生說與律例不合，不肯叫兒子認做母親，也是事實。聽候大老爺天斷。”那湯知縣也是妾生的兒子，見了覆呈道：“律設大法，理順人情，這貢生也忒多事了！”就批了個極長的批話，說：“趙氏既扶過正，不應只管說是妾；如嚴貢生不愿將兒子承繼，由趙氏自行揀擇，立賢立愛可也。”嚴貢生看了這批，那頭上的火直冒了有十幾丈；隨即寫呈到府里去告。府尊也是有妾的，看著覺得多事，令高要縣查案。知縣查上案去，批了個“知詳繳”。嚴貢生更急了，到省赴按察司一狀；司批‘細故赴府縣控理。’嚴貢生沒法了，回不得頭。想道：“周學道是親家一族，趕到京里求了周學道在部里告下狀來，務必要正名分。”只因這一去，有分教：‘多年名宿，今番又掇高科；英俊少年，一舉便登上第。’

不知嚴貢生告狀得準否，且聽下回分解。

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一鳴掃描，雪兒校對

正文 第七回　范學道視學報師恩　王員外立朝敦友誼

本章字數:6432

話說嚴貢生因立嗣興訟，府、縣都告輸了，司里又不理，只得飛奔到京，想冒認同學臺的親戚，到部里告伏。一直來到京師，周學道已升做國子監司業了。大著膽，竟寫一個“眷姻晚生”的帖，門上去投。長班傳進帖，周司業心里疑惑，并沒有這個親戚。正在沉吟，長班又送進一個手本，光頭名字，沒有稱呼，上面寫著“范進”，周司業知道是廣東拔取的，如今中了，來京會試，更叫快請進來。范進進來，口稱恩師，叩謝不已。周司業雙手扶起，讓他坐下，開口就問：“賢契同鄉，有個甚么姓嚴的貢生么？他方才拿姻家帖子來拜學生，長班問他，說是廣東人，學生則不曾有這門親戚。”范進道：“方才門人見過，他是高要縣人，同敝處周老先生是親戚，只不知老師可是一家？”周司業道：“雖是同姓，卻不曾序過，這等看起來，不相干了。”即傳長班進來吩咐道：“你去向那嚴貢主說，衙門有公事，不便請見，尊帖也帶了回去罷。”長班應請回去了。

周司業然后與范舉人話舊道：“學生前科看廣東榜，知道賢契高發，滿望來京相晤，不想何以遲至今科？”范進把丁母憂的事說了一遍，周司業不勝嘆息，說道：“賢契績學有素，雖然耽遲幾年，這次南宮一定入選。況學生已把你的大名常在當道大老面前薦揚，人人都欲致之門下。你只在寓靜坐，揣摩精熟。若有些須缺少費用，學生這里還可相幫。”范進道：“門生終身皆頂戴老師高厚栽培。”又說了許多話，留著吃了飯，相別去了。

會試已畢，范進果然中了進士。授職部屬，考選御史。數年之后，欽點山東學道，命下之日，范學道即來叩見周司業。周司業道：“山東雖是我故鄉，我卻也沒有甚事相煩。只心里記得訓蒙的時候，鄉下有個學生叫荀玫，那時才得七歲，這又過了十多年，想也長成人了。他是個務農的人家，不知可讀得成書，若是還在應考，賢契留意看看，果有一線之明，推情撥了他，也了我一番心愿。”范進聽了，專記在心，去往山東到任。

考事行了大半年，才按臨兗州府，生童共是三棚，就把這件事忘懷了。直到第二日要發童生案，頭一晚才想起來，說道：“你看我辦的是甚么事！老師托我漢上縣荀玫，我怎么并不照應？大意極了！”慌忙先在生員等第卷子內一查，全然沒有。隨即在各幕客房里把童生落卷取來，對著名字、坐號，一個一個的細查，查遍了六百多卷子，并不見有個荀玫的卷子。學道心里煩悶道：“難道他不曾考？”又慮著：“若是有在里面，我查不到，將來怎樣見老師？還要細查，就是明日不出案也罷。”一會同幕客們吃酒，心里只將這件事委決不下。眾幕賓也替疑猜不定。

內中一個少年幕客蘧景玉說道：“老先生這件事倒合了一件故事。數年前有一位老先生點了四川學差，在何景明先生寓處吃酒，景明先生醉后大聲道：‘四川如蘇軾的文章，是該考六等的了。’這位老先生記在心里，到后典了三年學差回來，再會見何老先生，說：‘學生在四川三年，到處細查，并不見蘇軾來考，想是臨場規避了。’”說罷將袖子掩了口笑。又道：“不知這荀玫是貴老師怎么樣向老先生說的？”范學道是個老實人，也不曉得他說的是笑話，只愁著眉道：“蘇軾既文章不好，查不著也罷了，這荀玫是老師要提撥的人，查不著不好意思的。”一個年老的幕客牛布衣道：“是汶上縣？何不在已取中入學的十幾卷內查一查？或者文字好，前日已取了也不可知。”學道道：“有理，有理。”忙把已取的十幾卷取來對一對號簿，頭一卷就是荀玫。學道看罷，不覺喜逐顏開，一天愁都沒有了。

次早發出案來，傳齊生童發落。先是生員。一等、二等、三等都發落過了；偉進四等來，汶上縣學四等第一名上來是梅玖，跪著閱過卷，學道作色道：“做秀才的人，文章是本業，怎么荒謬到這樣地步！平日不守本分，多事可知！本該考居極等，姑且從寬，取過戒飭來，照例責罰！”梅玖告道：“生員那一日有病，故此文字糊涂，求大老爺格外開恩！”學道道：“朝廷功令，本道也做不得主。左右，將他扯上凳去，照例責罰！”說著，學里面一個門斗已將他拖在凳上。梅玖急了，哀告道：“大老爺！看生員的先生面上開恩罷！”學道道：“你先生是那一個？”梅玖道：“現任國子監司業周蕢軒先生，諱進的，便是生員的業師。”范學道道：“你原來是我周老師的門生。也罷，權且免打。”門斗把他放起來，上來跪下，學道吩咐道：“你既出周老師門下，更該用心讀書。象你做出這樣文章，豈不有玷門墻挑李？此后須要洗心改過，本道來科考時，訪知你若再如此，斷不能恕了！”喝道：“趕將出去！”

傳進新進儒童來。到汶上縣，頭一名點著茍玫，人叢里一個清秀少年上來接卷，學道問道：“你知方才這梅玖是同門么？”荀玫不懂這句話，答應不出來。學道又道：“你可是周蕢軒老師的門生？”茍玫道：“這是童生開蒙的師父。學道道：“是了，本道也在周老師門下。因出京之時，老師吩咐來查你卷子，不想暗中摸索，你已經取在第一，似這少年才俊，不枉了老師一番栽培，此后用心讀書，頗可上進。”茍玫跪下謝了。候眾人閱過卷，鼓吹送了出去，學道退堂掩門。

茍玫才走出來，恰好遇著梅玖還站在轅門外，茍玫忍不住問道：“梅先生，你幾時從過我們周先生讀書？”梅玖道：“你后生家那里知道？想著我從先生時，你還不曾出世！先生那日在城里教書，教的都是縣門口房科家的館，后來下鄉來，你們上學，我已是進過了，所以你不曉得。先生最喜歡我的，說是我的文章有才氣，就是有些不合規矩，方才學臺批我的卷子上也是這話，可見會看文章的都是這個講究，一絲也不得差，你可知道，學臺何難把俺考在三等中間，只是不得發落，不能見面了，特地把我考在這名次，以便當堂發落，說出周先生的話，明賣個情。所以把你進個案首，也是為此。俺們做文章的人，幾事要看出人的細心，不可忽略過了。”兩人說著閑話，到了下處。次日送過宗師，雇牲口一同回汶上縣薛家集。