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此時荀老爹已經(jīng)沒了，只有母親在堂。茍玫拜見母親，母親歡喜道：“自你爹去世，年歲不好，家里田地漸漸也花黃了，而今得你進個學(xué)，將來可以教書過日子。”申祥甫也老了，拄著拐杖來賀喜，就同梅三相商議，集上約會分子，替茍玫賀學(xué)，湊了二三十吊錢。荀家管待眾人，就借這觀音庵里擺酒。

那日早晨，梅玖、荀玫先到，和尚接著。兩人先拜了佛，同和尚施禮。和尚道：“恭喜荀小相公，而今掙了這一頂頭巾，不枉了荀老爹一生忠厚，做多少佛面上的事，廣積陰功。那咱你在這里上學(xué)時還小哩，頭上扎著抓角兒。又指與二位道：“這里不是周大老爺?shù)拈L生牌？”二人看時，一張供桌，香爐、燭臺，供著個金字牌位，上寫道：“賜進上出身廣東提學(xué)御史，今升國子監(jiān)司業(yè)周大老爺長生祿位。”左邊一行小字寫著：“公諱進，字蕢軒，邑人，”右邊一行小字：“薛家集里人、觀音庵僧人同供奉。”兩人見是老師的位，恭恭敬敬同拜了幾拜。又同和尚走到后邊屋里周先生當(dāng)年設(shè)帳的所在，見兩扇門開著，臨了水次，那對過河灘塌了幾尺，這邊長出些來。看那三間屋，用蘆席隔著，而今不做學(xué)堂了。左邊一間，住著一個江西先生，門口貼著“江右陳和甫仙乩神數(shù)”。那江西先生不在家，房門關(guān)著，只有堂屋中間墻上還是周先生寫的聯(lián)對，紅紙都久已貼白了，上面十個字是：“正身以俟時，守己而律物。”梅玖指著向和尚道：“還是周大老爺?shù)挠H筆，你不該貼在這里，拿些水噴了，揭下來，裱一裱收著才是。”和尚應(yīng)諾，連忙用水揭下。弄了一會，申祥甫領(lǐng)著眾人到齊了，吃了一日酒方散。

荀家把這幾十吊錢贖了幾票當(dāng)，買了幾石米，剩下的留與荀玫做鄉(xiāng)試盤費。次年錄科，又取了第一。果然英雄出于少年，到省試，高高中了。忙到布政司衙門里領(lǐng)了杯、盤、衣帽、旗匾、盤程，匆匆進京會試，又中了第三名進士。

明朝的體統(tǒng)。舉人報中了進士，即刻在下處擺起公座來升座，長班參堂磕頭。這日正磕著頭，外邊傳呼接帖，說：“同年同鄉(xiāng)王老爺來拜。”荀進士叫長班抬開公座，自己迎了出去。只見王惠須發(fā)皓白，走進門，一把拉著手說道：“年長兄，我同你是‘天作之合’，不比尋常同年弟兄。”兩人平磕了頭，坐著，就說起昔年這一夢，“可見你我都是天榜有名，將來‘同寅協(xié)恭’，多少事業(yè)都要同做。”茍玫自少也依稀記得聽見過這句話，只是記不清了，今日聽他說來，方才明白，因講道：“小弟年幼，叨幸年老先生榜末，又是同鄉(xiāng)，諸事全望指教。”王進士道：“這下處是年長兄自己賃的？”荀進士道：“正是。”王進士道：“這甚窄，況且離朝綱又遠，這里住著不便”不瞞年長兄說，弟還有一碗飯吃，京里房子也是我自己買的，年長兄竟搬到我那里去住，將來殿試，一切事都便宜些。”說罷，又坐了一會，去了。次日竟叫人來把荀進士的行李搬在江米巷自己下處同住。傳臚那日，荀玫殿在二甲，王惠殿在三甲，都授了工部主事。俸滿，一齊轉(zhuǎn)了員外。

一日，兩位正在寓處閑坐，只見長班傳進一個紅全帖夾，上寫“晚生陳禮頓首拜”。金帖里面夾著一個單帖，上寫著：“江西南昌縣陳禮，字和甫，素善仙乩神數(shù)，曾在汶上縣薛家集觀音庵內(nèi)行道。”王員外道：“長兄，這人你認(rèn)得么？”荀員外道：“是有這個人。他請仙判的最妙，何不喚他進來請仙，問問功名的事？”忙叫：“請。”只見那陳和甫走了進來，頭戴瓦楞帽，身穿繭綢直裰，腰系絲絳，花白胡須，約有五十多歲光景。見了二位，躬身唱諾，說：“請二位老先生臺座，好讓山人拜見。”二人再三謙讓，同他行了禮，讓他首位坐下。

荀員外道：“向日道兄在敝鄉(xiāng)觀音庵時，弟卻無緣，不曾會見。”陳禮躬身道：“那日晚生曉得老先生到庵，因前三日純陽老祖師降壇，乩上寫著這日午時三刻有一位貴人來到，那時老先生尚不曾高發(fā)，天機不可泄漏，所以晚生就預(yù)先回避了。”王員外道：“道兄請仙之法，是何人傳授？還是專請純陽祖師，還是各位仙人都可啟請？”陳禮道，“各位仙人都可請，就是帝王、師相、圣賢、豪杰，都可啟請。不瞞二位老先生說，晚生數(shù)十年以來，并不在江湖上行道，總在王爺府里和諸部院大老爺衙門交往。切記先帝弘治十三年，晚生在工部大堂劉大老爺家扶乩。劉大老爺因李夢陽老爺參張國舅的事下獄，請仙問其吉兇，那知乩上就降下周公老祖來，批了‘七日來復(fù)’四個大字。到七日上，李老爺果然奉旨出獄，只罰了三個月的俸。后來李老爺又約晚生去扶乩，那乩半日也不得動，后來忽然大動起來，寫了一首詩，后來兩句說道：‘夢到江南省宗廟，不知誰是舊京人？’那些看的老爺都不知道是誰，只有李老爺懂得詩詞，連忙焚了香，伏在地下，敬問是那一位君王。那乩又如飛的寫了幾個字道：‘朕乃建文皇帝是也。’眾人都嚇的跪在地下朝拜了。所以晚生說是帝王、圣賢都是請得來的。”王員外道：“道兄如此高明，不知我們終身官爵的事可斷得出來？”陳禮道：“怎么斷不出來？凡人富貴窮通、貧賤壽夭，都從乩上判下來，無不奇驗。”兩位見他說得熱鬧，便道：“我兩人要請教，問一問升遷的事。”那陳禮道：“老爺請焚起香來。”二位道：“且慢，侯吃過便飯。”

當(dāng)下留著吃了皈，叫長班到他下處把沙盤、乩筆都取了來，擺下。陳禮道：“二位老爺自己默祝。”二位祝罷，將乩筆安好。陳禮又自己拜了，燒了一道降壇的符，便請二位老爺兩邊扶著乩筆，又念了一遍咒語，燒了一道啟請的符，只見那乩漸漸動起來了。那陳禮叫長班斟了一杯茶，雙手捧著，跪獻上去，那乩筆先畫了幾個圈子，便不動了。陳禮又焚了一道符，叫眾人都息靜。長班、家人站在外邊去了。又過了一頓飯時，那乩扶得動了，寫出四個大字。“王公聽判。”王員外慌忙丟了亂筆，下來拜了四拜，問道：“不知大仙尊姓大名？”問罷又去扶乩。那乩旋轉(zhuǎn)如飛，寫下一行道：“吾乃伏魔大帝關(guān)圣帝君是也。”陳禮嚇得在下面磕頭如搗蒜，說道：“今日二位老爺心誠，請得夫子降壇，這是輕易不得的事！總是二位老爺大福。須要十分誠敬，若有些須怠慢，山人就擔(dān)戴不起！”二位也覺悚然，毛發(fā)皆豎，丟著乩筆，下來又拜了四拜，再上去扶。陳禮道：“且住。沙盤小，恐怕夫子指示言語多，寫不下，且拿一副紙筆來，侍山人在傍記下同看。”于是拿了一副紙筆，遞與陳禮在傍抄寫，兩位仍舊扶著。那乩運筆如飛，寫道：

羨爾功名夏后，一枝高折鮮紅。大江煙浪杳無蹤，兩日黃堂坐擁。

只道驊騮開道，原來天府狡龍。琴瑟琵琶路上逢，一盞醇醪心痛！寫畢，又判出五個大字：“調(diào)寄《西江月》。”三個人都不解其意。王員外道：“只有頭一句明白。‘功名夏后’是‘夏后氏五十而貢’，我恰是五十歲登科的，這句驗了。此下的話全然不解。”陳禮道：“夫子是從不誤人的，老爺收著，后日必有神驗。況這詩上說：‘天府狡龍’，想是老爺升任直到宰相之職。”王員外被他說破，也覺得心里歡喜。

說罷，荀員外下來拜了，求夫子判斷。那乩筆半日不動，求的急了，運筆判下一個“服”，字。陳禮把沙攤平了求判，又判了一個“服”字。一連平了三回沙，判了三個“服”字，再不動了。陳禮道：“想是夫子龍駕已經(jīng)回天，不可再褻讀了。”又焚了一道退送的符，將乩筆、香爐、沙盤撤去，重新坐下。二位宮府封了五錢銀子，又寫了一封薦書，薦在那新升通政司范大人家。陳山人拜謝去了。

到晚，長班進來說：“荀老爺家有人到。”只見荀家家人掛著一身的孝，飛跑進來，磕了頭，跪著稟道：“家里老太太已于前月二十一日歸天。”荀員外聽了這話哭倒在地。王員外扶了半日，救醒轉(zhuǎn)來，就要到堂上遞呈丁憂。王員外道：“年長兄，這事巨再商議。現(xiàn)今考選科、道在即，你我的資格，都是有指望的。若是報明了丁憂家去，再遲三年，如何了得？不如且將這事瞞下，候考選過了再處。”荀員外道：“年老先生極是相愛之意，但這件事恐瞞不下。”王員外道：“快吩咐來的家人把孝服作速換了，這事不許通知外面人知道，明早我自有道理。”一宿天話。

次日清早，請了吏部掌案的金東崖來商議。金東崖道：“做官的人匿喪的事是行不得的，只可說是能員，要留部在任守制，這個不妨。但須是大人們保舉，我們無從用力。若是發(fā)來部議，我自然效勞，是不消說了。”兩位重托了金東崖去。到晚，荀員外自換了青衣小帽，悄悄去求周司業(yè)、范通政兩位老師，求個保舉，兩位都說：“可以酌量而行。”

又過了兩三日，都回復(fù)了來，說：“宮小，與奪情之例不合。這奪情須是宰輔或九卿班上的官，倒是外宮在邊疆重地的亦可。若工部員外是個閑曹，不便保舉奪情。”荀員外只得遞呈丁憂，王員外道：“年長兄，你此番喪葬需費，你又是個寒士，如伺支持得來？況我看見你不喜里這煩劇的事，怎生是好？如今也罷，我也告一個假，同你回去，喪葬之費數(shù)百金，也在我家里替你應(yīng)用，這事才好。”荀員外道：“我是該的了，為何因我又誤了年老先生的考選？”王員外道：“考選還在明年，你要等除服，所以擔(dān)誤，我這告假，多則半年，少只三個月，還趕的著。”

當(dāng)下荀員外拗不過，只得聽他告了假，一同來家，替太夫人治喪。一連開了七日吊，司、道、府、縣，都來吊紙。此時哄動薛家集，百十里路外的人，男男女女、都來看荀老爺家的喪事。集上申祥甫已是死了，他兒子申文卿襲了丈人夏總甲的缺，拿手本來磕頭，看門效力。整整鬧了兩個月，喪事已畢。王員外共借了上千兩的銀子與荀家，作辭回京。荀員外送出境外，謝了又謝。王員外一路無話，到京才開了假，早見長班領(lǐng)著一個報錄的人進來叩喜。不因這一報，有分教：貞臣良佐，忽為悖逆之人；郡守部曹，竟作速逃之客。未知所報王員外是何喜事，且聽下回分解。

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一鳴掃描，雪兒校對

正文 第八回　王觀察窮途逢世好　婁公子故里遇貧交

本章字?jǐn)?shù):6334

話說王員外才到京銷假，早見長班領(lǐng)報錄人進來叩喜，王員外問是何喜事？報錄人叩過頭，呈上報單，上寫道：“江撫王一本，為要地需才事；南昌知府員缺，此乃沿江重地，需才能干練之員；特本請旨，于部屬內(nèi)揀選一員。奉旨：南昌府知府員缺，著工部員外王惠補授。欽此。”王員外賞了報喜人酒飯，謝過恩，整理行裝，去江西到任。非止一日，到了江西省城南昌府，前任蘧太守，浙江嘉興府人，由進士出身，年老告病，已經(jīng)出了衙門，印務(wù)是通判署著。王太守到任，升了公座，各屬都稟見過了，便是蘧太守來拜。王惠也回拜過了，為這交接事的，彼此參商著，王太守不肯就接。

一日，蘧太守差人來稟說：“太爺年老多病，耳朵聽話又不甚明白；交接的事，本該自己來領(lǐng)王太爺?shù)慕蹋蚴侨绱耍魅沾虬l(fā)少爺過來，當(dāng)面相懇。一切事都要仗托王太爺擔(dān)代。”王惠應(yīng)諾了，衙門里整治酒飯，候蘧公子；直到早飯過后，一乘小轎，一副紅全帖，上寫‘眷晚生蘧景玉拜。’王太守開了宅門，叫請少爺進來。王太守看那蘧公子，翩然俊雅，舉動不群。彼此施了禮，讓位坐下。王太守道：“前晤尊公大人，幸瞻豐采；今日卻聞得略有些貴恙？”蘧公子道：“家君年老，常患肺病，不耐勞煩；兼之兩耳重聽，多承老先生掛念。”王太守道：“不敢。老世臺今年多大年紀(jì)了？”蘧公子道：“晚生三十七歲。”王太守道：“一向總隨尊大人任所的？”蘧公子道：“家居君做縣令時，晚生尚幼。相隨敝門伯范老先生，在山東督學(xué)幕中讀書，也幫他看看卷子。直到升任南昌，署內(nèi)無人辦事，這數(shù)年總在這里的。”王太守道：“尊大人精神正旺，何以就這般急流勇退了？”蘧公子道：“家君常說：‘宦海風(fēng)波，實難久戀。’況做秀才的時候，原有幾畝薄產(chǎn)，可供濃厚的粥；先人敝廬，可蔽風(fēng)雨；就是琴樽□幾，藥攔花榭，都也有幾處，可消遣。所以在風(fēng)塵勞攘的時候，每懷長林豐草之思；而今卻可償宿愿了！”王太守道：“自古道：‘休官莫問子’看老世臺這等襟懷高曠，尊大人所以得暢然掛冠。”笑著說道：“將來不日高科鼎甲，老先生正好做封翁享福了。”蘧公子道：“老先生，人生賢不肖，倒也不在科名；晚生只愿家君早歸田里，得以菽水承歡，這是人生至樂之事。”王太守道：“如此，更加可敬了。”說著，換了三遍茶，寬去大衣服，坐下。

說到交接一事，王太守著實為難；蘧公子道：“老先生不必過費清心。家君在此數(shù)年，布衣蔬食，不過仍舊是儒生行徑；歷年所積俸余，約有二千余金。如此地倉谷、馬匹、雜項之類，有什么缺少不夠處，悉將此項送與老先生任填補。家君知道老先生數(shù)任京官，官囊清苦，決不有累。”王太守見他說得大方爽快，滿心歡喜。

須臾，擺上酒來，奉席坐下。王太守慢慢問道：“地方人情，可還有甚么出產(chǎn)？詞訟里可也略有些甚么通融？”蘧公子道：“南昌人情，鄙野有余，巧詐不足；若說地方出產(chǎn)及詞訟之事，家君在此，準(zhǔn)的詞訟甚少，若非綱常倫紀(jì)大事，其余戶婚田土，都批到縣里去，務(wù)在安定聚會，與民休息。至于處處利藪，也絕不耐煩去搜剔他，或者有也不可知。但只問著晚生，便是‘問道于盲。’了”王太守笑道：“可見‘三年清知府，十萬雪花銀’的話，而今也不甚準(zhǔn)了！”當(dāng)下酒過數(shù)巡，蘧公子見他問的都是些鄙陋的話，因又說起：“家君在這里無他好處，只落得個訟簡刑清；所以這些幕賓先生在衙門里，都也吟嘯自若。曾記得前任臬司向家君說道：‘聞得貴付衙門里有三樣聲息。’”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道：“是吟詩聲，下棋聲，唱曲聲。”王太守大笑道：“這三樣聲息，卻也有趣的緊。”蘧公子道：“將來老先生一番振作，只怕要換三樣聲息！”王太守道：“是那三樣？”蘧公子道：“是戥子聲，算盤聲，板子聲。”王太守并不知這話是譏誚他，正容答道：“而今你我要替朝廷辦事，只怕也不得不如此認(rèn)真。”

蘧公子十分大酒量，王太守也最好飲，彼此傳杯換盞，直吃到日西時分，將交接的事當(dāng)面言明，王太守許定出了結(jié)，辭別去了。過了幾日，蘧太守果然送了一項銀子，王太守替他出了結(jié)；蘧太守帶著公子家眷，裝了半船行李書畫，回嘉興去了。王太守送到城外回來，果然聽了蘧公子的話，釘了一把頭號的庫戥，把六房書辦都傳進來，問明了各項內(nèi)的余利，不許欺隱，都派入官，三日五日一比。用的是頭號板子，把兩根板子拿到內(nèi)衙上秤，較了一輕一重，寫了暗號在上面，出來坐堂之時，吩咐叫用大板，早隸若取那輕的，就知他得了錢了，就取那重板子打早隸。這些衙役百姓，一個個被他打得魂飛魄散；全城的人，無一不知道太守的利害，睡夢里也是怕的。因此各上司訪聞，都道是江西第一個能員。做到兩年，各處薦了。適值江西寧王反亂，各路戒嚴(yán)，朝廷就把他提升了南贛道，催趲軍需。王太守接了羽檄文書，星夜赴南贛到任；到任未久，即出門查臺站，大車駟馬，一路曉行夜宿。

那日到了一個地方，落在公館，公館是個舊人家一所大房子。走進去舉頭一看，正廳上懸著一塊匾，匾上貼著紅紙，上面四個大字是‘驊騮開道。’王道臺看見，吃了一驚；到廳升座，屬員衙役，參見過了，掩門用飯。忽見一陣大風(fēng)，把那片紅紙吹在地下，里面現(xiàn)出綠底金字，四個大字是‘天府金龍’。王道臺心里不勝駭異，才曉得關(guān)圣帝君判斷的話，直到今日才驗。那所判‘兩日黃堂’便是南昌府的個‘昌’字。可見萬事分定。一宿無話，查畢公事回衙。

次年，寧王統(tǒng)兵破了南贛官軍；百姓開了城門，抱頭鼠竄，四散亂走。王道臺也抵擋不住，叫了一只小船，黑夜逃走；走到大江中，遇著寧王百十只艨艟戰(zhàn)船，明盔亮甲。船上有千萬火把，照見小船，叫一聲：“拿！”幾十個兵卒跳上船來，走進中艙，把王道臺反綁了手，捉上大船；那些從人船家，殺的殺了，還有怕殺的，跳在水里死了。王道臺嚇得擻抖抖的顫，燈燭影里，望見寧王坐在上面，不敢抬頭。寧王見了，慌走下來，親手替他解了縛，叫取衣裳穿了，說道：“孤家是奉太后密旨，起兵誅君側(cè)之奸；你既是江西的能員，降順了孤家，少不得封授你的官爵。”王道臺顫抖抖的叩頭道：“情愿降順。”寧王道：“既然愿降，待孤家親賜一杯酒。”此時王道臺被縛得心口十分疼痛，跪著接酒在手，一飲而盡，心便不疼了，又磕頭謝了。王爺即賞與江西按察使之職，自此隨在寧王軍中。聽見左右的人說，寧王在玉牒中是第八個王子，方才悟了關(guān)圣帝君所判‘琴瑟琵琶。’頭上是八個王，竟無一句不驗了。

寧王鬧了兩年，不想被新建伯王守仁，一陣殺敗，束手就擒；那些偽君，殺的殺，逃的逃了。王道臺在衙門，并不曾收拾得一件東西，只取了一個枕箱，里面幾本書和幾兩銀子，換了青衣小帽，黑夜逃走，真乃是慌不擇路，趕了幾日旱路，又搭船走。昏天黑地，一直走到了浙江烏鎮(zhèn)地方。那日住了船，客人都上去吃點心，王惠也拿了幾個錢上岸。那點心店里都坐滿了，只有一個少年獨自據(jù)了一桌；王惠見那少年，彷佛有些認(rèn)得，卻想不起。開店的道：“客人，你來同這位客人一席坐罷！”王惠便去坐在對席，少年立起身來，同他坐下。

王惠忍不住問道：“請教客人貴處？”那少年道：“嘉興。”王惠道：“尊姓？”那少年道：“姓蘧。”王惠道：“向日有位蘧老先生，曾做過南昌太守，可與足下一家？”那少年驚道：“便是家祖，老客人何以見問？”王惠道：“原來是蘧老先生的令公孫，失敬了！”那少年道：“卻是不曾拜問貴姓仙鄉(xiāng)？”王惠道：“這里不是說話處，寶舟在那里？”蘧公子道？“就在岸邊。”當(dāng)下會了帳，兩人相攜著下了船，坐下。王惠道：“當(dāng)日在南昌相會的少爺，臺諱是景玉，想是令叔？”蘧公孫道：“這便是先君。”王惠驚道：“原來便是尊翁，難怪面貌相似，卻如何這般稱呼？難道已仙逝了么？”蘧公子道：“家祖那年南昌解組，次年即不幸先君見背。”王惠聽罷，流下淚來說道：“昔年在南昌，蒙尊公骨肉之誼，今不想已作故人。世兄今年貴庚多少了？”蘧公孫道：“虛度十七歲。到底不曾請教貴姓仙鄉(xiāng)？”王惠道：“盛從同船家都不在此么？”蘧公孫道：“他們都上岸去了。”王惠附耳低言道：“便是后任的南昌知府王惠。”蘧公孫大驚道：“聞得老先生已榮升南贛道，如何改裝獨自到此？”王惠道：“只為寧王反叛，弟便掛印而逃；卻為圍城之中，不曾取出盤費。”蘧公孫道：“如今卻將何往？”王惠道：“窮途流落，那有定所？”就不把降順寧王的話說了出來。

公孫道：“老先生既邊疆不守，今日卻不便出來自呈；只是茫茫四海，盤費缺少，如何使得？晚學(xué)生此番卻是奉家祖之命，在杭州舍親處討取一椿銀子，現(xiàn)在舟中，今且贈與老先生以為路費，去尋一個僻靜所在安身為妙。”說罷，即取出四封銀子，遞給王惠，共二百兩。王惠極其稱謝，因說道：“兩邊船上都要趕路，不可久延，只得告別；周濟之情，不死當(dāng)以厚報！”雙膝跪了下去，蘧公孫慌忙跪下回拜了幾拜。王惠又道：“我除了行李被褥之外，一無所有，只有一個枕箱，內(nèi)有殘書幾本。此時潛蹤在外，雖這一點物件，也恐被人識認(rèn)，惹起是非；如今也拿來交給世兄，我輕身便好逃竄了。”蘧公孫應(yīng)諾。他即刻過船，取來交待，彼此酒淚分手。王惠道：“敬問令祖老先生，今世不能再見。來生犬馬相報便了！”分別去后，王惠另覓了船只到太湖，自此更姓改名，削發(fā)出家為僧去了。

蘧公孫回到嘉興，見了祖父，說起路上遇見王太守的話，蘧太守大驚道：“他是降順了寧王的！”公孫道：“這卻不曾說明。只說是掛印逃走，并不曾帶得一點盤纏。”蘧太守道：“他雖犯罪朝廷，卻與我是個故交，何不就將你討來的銀子送他作盤費？”公孫道：“已送他了。”蘧太守道：“共是多少？”公孫道：“只取得二百兩銀子，盡數(shù)送給他了。”蘧太守不勝歡喜道：“你真可謂汝父之肖子！”就當(dāng)日公子交接的事，又告訴了一遍。公孫見過乃祖，進房去見母親劉氏，母親問了些路上的話，慰勞了一番，進房歇息。

次日，在乃祖跟前又說道：“王太守枕箱內(nèi)還有幾本書。”取出來送與乃祖看。蘧太守一一看了，都是抄本；其他也還沒有緊，只內(nèi)有一本，是高青邱集詩話有一百多紙，就是青邱親筆繕寫，甚是精工。蘧太守道：“這本書多年藏之天子之居所，數(shù)十年來，多少才人，求見一面不能；天下并沒有第二本，你今無心得了此書，真乃天幸。須是收藏好了，不可輕易被人看見。”蘧公孫聽了，心里想道：“此書既是天下沒有第二本，何不將他繕寫成數(shù)套，添了我的名字，刊刻起來，做這一番大名？”主意已定，竟去刻了起來，把高季迪名字寫在上面，下面寫‘嘉興蘧來旬先夫氏補輯。’刻畢，刷印了幾百部，遍送親戚朋友；人人見了，賞玩不忍釋手。

自此浙西各郡，都仰慕蘧太守公孫是個少年名士；蘧太守知道了，成事不說，也就此常教他做些詩詞，寫斗方同眾名士贈答。一日，門上人進來稟道：“婁府兩位少老爺?shù)搅恕！鞭咎亟泄珜O：“你婁家表叔到了，快去迎請進來。”公孫領(lǐng)命，慌出去迎。這二位乃是婁中堂的公子；中堂在朝二十余年，甍逝之后，賜了祭葬，□為文恪，乃是湖州人氏。長子現(xiàn)任通政司大堂；這位三公子，諱□，字玉亭，是個孝廉；四公子諱瓚，字瑟亭，在監(jiān)讀書；是蘧太守親手扶起，叫公孫過來拜見了表叔，請坐奉茶。二位婁公子道：“自拜別姑丈大人屈指已十二載；小侄們在京，聞知姑丈掛冠歸里，無人不佩服高見。今日得拜姑丈，早已須鬢皓然，可見有司官是勞苦的。”蘧太守道：“我本無宦情；南昌待罪數(shù)年，也不曾做得一些事業(yè)，虛糜朝廷爵祿，不如退休了好。不想到家一載，小兒亡故了，越覺得胸懷冰冷。仔細想來，只怕還是做官的報應(yīng)。”婁三公子道：“表兄天才，磊落英多，誰想享年不久；幸得表侄已長成人，侍奉姑丈膝下，還可借此自寬。”婁四公子道：“便是小侄們聞了表兄訃音，思量總角交好，不想中路分離，臨終也不能一別，同三兄悲痛過深，幾乎發(fā)了狂疾。大家兄念著，也終日流涕不止。”蘧太守道：“今兄宦況，也還覺得高興么？”二位道：“通政使是個清淡衙門，家兄在那里浮沈著，不曾有甚么建議；卻是事也不多；所以小侄們在京師覺得無聊，商議不如返舍為是。”坐了一會，換了衣服。二位又進去拜見了表嫂；公孫陪奉出來，請在書房里。面前一個小花圃，琴樽□幾，竹石禽魚，蕭然可愛。太守也換了葛巾野服，拄著天臺藤杖，出來陪坐；擺出飯來，用過飯，烹茗清談，說起江西寧王反叛的話：“多虧新建伯神明獨運，建了這件大功，除了這番大難。”婁三公子道：“新建伯此番有功不居，尤為難得！”四公子道：“據(jù)小侄看來，寧王此番舉動，也與成祖差不多；只是成祖運氣好，到而今稱圣稱神；寧王運氣低，就落得個為賊為虜，也要算一件不平的事。”蘧太守道：“以成敗論人，固然是庸人之見；但本朝大事，你我做臣子的，說話須要謹(jǐn)慎。”四公子不敢再說了。

那知這兩位公子，因科名失勢，未能早年中鼎甲，入翰林。以致一肚牢騷不平，常說：“自從永樂篡位之后，明朝就不成個天下！”每到酒酣耳熱，更要發(fā)這一種議論；婁通政也是聽不過，恐怕惹出事來，所以勸他回浙江。當(dāng)下又談了一回閑話，兩位問道：“表侄親業(yè)，近年造就如何？卻還不曾恭喜，畢過姻事？”蘧太守道：“不瞞二位賢侄說，我只這一個孫子，自小嬌養(yǎng)慣了；我常見這些教書的先生，也不見有甚么學(xué)問，一味裝模作樣，動不動就是打罵。人家請先生的，開口就說要嚴(yán)；老夫姑息的緊，所以不曾讓他去拜師就學(xué)。你表兄在日，自己教他讀些經(jīng)史；自你表兄去后，我心里更加憐惜他，已替他捐了個監(jiān)生，學(xué)業(yè)也不曾十分講究。近年我在林下，倒常教他做幾首詩，吟詠性情，要他知道樂天知命的道理，在我膝下承歡就好了。”二位公子道：“這個便是姑丈高見。俗語說得好：‘與其出一個傷耗元氣的進士，不如出一個培養(yǎng)陰德的通儒。’這個見解對的很！”蘧太守便叫公孫把平日做的詩，取幾首來與二位表叔看。二位看了，稱贊不已。

一連留住盤桓了四五日，二位辭別要行，蘧太守設(shè)酒席餞別；席間說起公孫姻事：“這里大戶人家，也有求著來說的；我是個窮官，怕他們爭行財下禮，所以拖延著。賢侄在湖州，若是老親舊戚人家，為我留意，貧窮些也不妨。”二位應(yīng)諾了，當(dāng)日席終。

次日，叫了船只，先發(fā)上行李去。蘧太守叫公孫親送上船，自己出來廳上作別；說到：“老夫因至親在此數(shù)日，家常相待，休怪怠慢。二位賢侄回府，到令祖太保公及尊公太保文恪公墓上，提著我的名字，說我蘧佑，年邁龍鐘，不能親自再來拜謁墓道了！”兩公子聽了，肅然起敬，拜別了姑丈。蘧太守拉著手送出大門。公孫先在船上，候二位到時，拜別了表叔，看著開了船，方才回來。兩公子坐著一只小船，蕭然行李，仍是寒若樸素；看見兩岸桑蔭稠密，禽鳥飛鳴，不到半里多路，便是小港，里邊撐出船來，賣些菱藕。兩弟兄在船內(nèi)道：“我們幾年京華塵土中，那得見這樣幽雅景色？宋人詞說得好：‘算計只有歸來是。’果然！果然！”看看天色晚了。到了鎮(zhèn)上，見桑蔭里射出燈火來，直到河里。兩公子叫道：“船家泊下船。此處有人家，上面買些酒來，消此良夜，就在這里宿了罷。”船家應(yīng)諾，泊了船。兩弟兄憑舷痛飲，談?wù)f古今的事。

次早，船家在船中做飯，兩兄弟上岸閑步，只見屋角走過一個人來，見了二位，低頭便拜下去，說道：“婁少老爺，認(rèn)得小人么？”只因遇著這個人，有分教：‘公子好客，結(jié)多少碩彥名儒；相符開筵，常聚些布衣韋帶。’

畢竟此人是誰？且聽下回分解。

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