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朝為豪門嬌小姐,暮登皇室天子堂。
天保定爾后妃命,難解定數(shù)費(fèi)思量。
金兮玉兮何足貴,萬花簇動貴無當(dāng)。
縱使身處龍顏側(cè),仍記當(dāng)日夢一場。
民世宗建陽十三年,蘇若楓十三歲誕辰之際,適逢蘇府的絲綢生意開了第二十家分鋪,且收益頗豐,所以蘇府?dāng)[下酒宴邀請揚(yáng)州的豪門顯貴來參加蘇府小姐的壽筵。
來的自然都是顯赫的達(dá)官貴人或是富商巨賈,個個都身家顯赫,因著知曉蘇老爺最為疼愛這一個天賦異稟、聰明非常的女兒,送起禮物來,也是出手不凡。
蘇老爺原是在廳堂中坐著的,后來覺得來人送上的禮都太貴重,心中過意不去,便到了門口迎接來客。
蘇府上下一派喜氣洋洋,只有那十三歲的小壽星正噘著嘴,一臉的不高興,百無聊賴地在閨房中踱著步子,聽著房門外司儀唱著禮單:“喬府喬老爺送上翡翠玉指環(huán)一只——孫大人送上玉如意一對——紫家紫老爺送上……”
“煩人!”蘇若楓嫌惡地捂了耳朵,年年如此,雖說她喜歡熱鬧,但終究受不了這年年如出一轍的賀禮,不是金就是玉,有錢人拼了命地往外扔銀子,買了些看上去挺值錢的古玩玉器就和蘇老爺套近乎;達(dá)官貴人則更加附庸風(fēng)雅,送字畫的多一些,也是為了和蘇家套關(guān)系。
沒辦法,誰叫蘇老爺不僅是天下間數(shù)得上的豪富,富可敵國不說,還養(yǎng)出了個聰明兒子,十一歲就中了進(jìn)士,被當(dāng)今皇上贊為神童,為官不過七八年,就官至三品,被拜為太常寺卿,可謂是天子近臣。蘇府自然是為此而風(fēng)光一把。
蘇若楓很是心煩,想找個說話的人都沒有,就偏過頭去對這兩個丫鬟說道:“柳兒、鶯兒,你們給我讀故事吧。”
但是兩個丫鬟正興高采烈地說著什么,完全把蘇若楓晾到了一邊,蘇若楓不禁生氣又有些好奇,就繞到那兩人身后,豎起耳朵來聽兩人的談話。
“你猜,下一個送的是金是玉還是字畫?”
“我猜是金,已經(jīng)連送了三件玉器了。”
“不對,應(yīng)該是字畫。從一開始到現(xiàn)在還未送過一幅字畫呢!”
聽著兩個人熱烈的討論,蘇若楓只覺得好氣又好笑,就這么個問題也值得討論?不禁伸出手一邊拎了個耳朵威脅道:“小丫頭片子,你們說什么呢?”
兩人驚詫得回過頭來,露出一幅苦相:“小姐,你——”
正在這時又聽見了門外傳來了司儀唱禮單的聲音:“楚家二小姐送花——”然后遲疑一下,接著念:“花——花凳一只。”
蘇若楓立時松了手,來了興趣,花凳,花凳是什么東西?楚姐姐送的?于是馬上奔了出去,想看看那“花凳”究竟是個什么物件。
只見偌大的院子中間擺了個偌大的箱子,一出了閨房就聞到一股奇異的花香,不是單獨(dú)的某一種,而是百花之香混合成了一種攝人心魄的香氣,如妖嬈的少女,如嫻靜的婦人,香味四溢,令在場的所有賓客都嘖嘖稱奇。
“楚姐姐!”伴隨著親昵的呼喚,一個藍(lán)色的影兒飛向了正站在院中的楚韶靈。楚韶靈聽著呼喚,正慢慢轉(zhuǎn)過身來,卻被飛來的女子撞了個滿懷。
蘇若楓笑得甚甜,環(huán)著楚韶靈纖纖細(xì)腰撒著嬌:“楚姐姐,你給我?guī)裁春脰|西來了?”這兩個孩子,本就是閨中密友,又年紀(jì)較輕,畢竟都只是孩子,親密無間并不為過,更何況這蘇若楓是揚(yáng)州城里出了名的能胡鬧,所以其他人見了,也只是莞爾,不管其它。但楚韶靈倒是弄了個措手不及,難為情地紅了臉,輕輕將蘇若楓環(huán)著自己的腰的手掰開,低聲說道:“別胡鬧,今天你可是主角。”
蘇若楓滿不在乎,仍是好奇地看著那個大木箱子,接著問到:“楚姐姐,那個什么花凳到底是什么呀?”
楚韶靈刮了下她的鼻子,故作神秘地說:“待會兒你就知道了。”
蘇若楓假裝不屑地挑了挑眉,心中卻更添了幾分好奇想要看看那箱中的東西。
轉(zhuǎn)眼間,賓客已到齊,主客落座,開席之后真可謂人聲鼎沸,起坐喧嘩,談笑風(fēng)生,好一派熱鬧景象,浮華若夢,盛世清平,誰又能知道幾家歡喜幾家憂愁,誰又知道十年之后的天下大亂。
楚興正與蘇宗澤——也就是蘇老爺——正在聊著什么,閑談間也好奇地望向那大木箱子,忽然聽得屋外傳稟,說是大少爺蘇伯卿從京中趕回來了,專程為了給小妹過生日。蘇宗澤頓時大喜過望,立刻站起身來,攜著蘇若楓就向門外走去親自迎接自己的兒子。能讓父親親自去迎接,可見蘇老爺為這個兒子有多驕傲。
不一會兒,父女倆回來,身邊還多了一個氣宇軒昂的年輕后生,大家一看就知道這就是年輕的太常寺卿,皇上身邊的紅人,蘇家的大少爺蘇伯卿。他倒是比妹妹來得更像他已過世的母親喬悅顏,面目清秀,氣度不凡,叫人眼前一亮,驚為天人。
蘇若楓眉目間和其母相似,卻比其兄多了幾分父親的影子,但兄妹倆人同樣生了一幅絕代的面容,更令人驚嘆不已。正當(dāng)眾人為蘇伯卿嘖嘖稱奇之際,又進(jìn)來了幾個人,為首的是一個衣著普通氣度威嚴(yán)的老者,約有五十多歲,身邊跟著幾個精壯的年輕人,似乎是他的隨從,正警惕地打量四周,仿佛隨時防備著不軌之徒。老人倒是很低調(diào),只是找了個不顯眼的角落坐好,似乎很是隨意地打量著周圍的人。
這一下宴會更加熱鬧了,中心人物一下子由蘇若楓變成了她的京官哥哥蘇伯卿身上,若楓對此并不在意,能見到公務(wù)繁忙的哥哥,便是最好的禮物了。
蘇伯卿也是個愛妹心切的人,此次從京中趕回來,帶了不少京中的小玩意兒,可是想巴結(jié)自己的人實(shí)在是太多,還來不及和妹妹說上幾句話,就被一幫人圍在中間,聽著他們的溜須拍馬。蘇伯卿分得清禮儀,只好謙和有禮地聽那些人說著他已聽爛的話,不動聲色。官場廝混這些年,他老成了許多。
若楓沒辦法搶回老哥,只好坐回了自己的座位,不高興地抱著雙臂,做冷眼旁觀狀,卻不經(jīng)意聽到了身邊灑灑的笑聲,轉(zhuǎn)過去正是楚韶靈在沖著她笑,心中不快一下子煙消云散。又想起了那神秘的花凳,忍不住再次湊過去問道:“楚姐姐,我實(shí)在是等不及了,你還是告訴我那個花凳到底是什么吧。”楚韶靈依然笑而不答,喚了幾個家丁,要他們將那大木箱掀開。
霎時本就隱約的花香愈發(fā)濃烈,薰得滿庭芳香,將所有人都引向停著那“花凳”的庭院之中,人群中發(fā)出聲聲輕呼。只看到一個十分大的“蓮花”靜靜的沐浴著皎潔月光,展現(xiàn)在眾人眼前。這朵大大的“蓮花”,是由千萬朵粉白的花朵及花枝編織而成的,如同一把凳子,中間的一片花海簇動正好可以容下一人坐著。尋到千萬朵花并非難事,而這千萬朵花卻都不是一個品種,而且盡皆粉白,能湊齊已是不易中的不易了。更何況還得在花還新鮮的時候就將它編織成形,又不能傷了花型,確實(shí)不易,需要的人力物力,并不簡單。這哪里是什么花凳,分明就是觀世音大士的蓮花臺!精工細(xì)作,嬌媚動人之中而又帶了圣潔,可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉,正是如此。
這是楚韶靈絞盡腦汁想出來的主意,也是她奔波了一個月專門準(zhǔn)備的禮物,試做了五個才算是做成功。可遠(yuǎn)觀而不可褻玩焉,蘇若楓繼承了喬姨的最大的特點(diǎn)就是她的超凡脫俗,仿佛不是人間中人,而是天仙落凡塵。
“好美啊,楚姐姐,真的好美,”蘇若楓此刻已經(jīng)走到了那“花凳”旁,癡癡地看著,蓮花,多么圣潔的花朵,“謝謝你,楚姐姐。我都不敢坐這‘花凳’了,生怕把這么美的蓮弄壞了。”
“傻瓜,你就是我心中最美的蓮啊。”楚韶靈淺淺一笑,沒再答話。
自然,無需多說。
饗宴之間,觥籌射復(fù),自然都少不得。雖說不是新春,竟也設(shè)了打燈謎,棋牌、題詩繪畫,好讓宴中的達(dá)官貴人們,不那么無趣。