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夢(mèng)中幾度回?fù)P州,驚醒淚滿春衫袖。
三代情緣催人老,幾國(guó)恩怨惹君愁。
猶記嵐顏相逢日,轉(zhuǎn)眼難舍為伊守。
相隔萬(wàn)重亦無(wú)妨,兩情相許死方休。
民順宗三十七年,順宗崩殂,皇長(zhǎng)子繼位稱帝,改元建陽(yáng),后世稱作民世宗。
卻說(shuō)建陽(yáng)元年,南方水患突起,天怒人怨,黎民流離失所,盡管皇上下旨要嚴(yán)謹(jǐn)處理,但仍有些許賑災(zāi)官員辦事不力,致使大批難民紛紛東行以討活路,他們不敢進(jìn)入皇城金陵,遂退而求其次,紛紛涌入繁華之都——揚(yáng)州。
揚(yáng)州本也是富庶之地,接濟(jì)難民并非難事,可偏偏現(xiàn)任揚(yáng)州太守喬言恭即將任滿,金陵即將派下欽差來(lái)進(jìn)行考核以決定他的去留。往年自是不消怕的,揚(yáng)州之繁華,歷代欽差都是贊不絕口,唯今年城中竟出了如許的貧苦災(zāi)民不好安置。喬言恭生怕影響了政績(jī),遂下令趨逐城中難民。
揚(yáng)州城富甲一方的蘇家夫人喬悅顏是喬言恭之女,聞知此事,心急如焚,不禁埋怨起父親的無(wú)情,知道此舉定會(huì)激起民憤。遂不顧自己正在城郊的世交家中做客,想急忙趕回去。
與她同行的楚夫人蕭芳容自是不放心她一人帶著個(gè)不滿周歲的孩子回去,又拗不過(guò)她,只好帶著自己不到兩歲的女兒陪她一同向城中趕去。
因事情緊急,也只是帶了幾個(gè)家丁,一個(gè)乳母,輕車簡(jiǎn)從。
此時(shí)已有不少的難民是被趕了出來(lái)的,有些老人正坐在路旁哀號(hào),有些年壯的正努力向別的城池趕去,還有的婦女在想方設(shè)法弄些吃的給懷中的孩子,餓殍遍地,一片哀怨之景,慘不忍睹。
更有甚者,窮則生變,一些精干的窮漢埋伏在路旁,準(zhǔn)備襲擊過(guò)往的路人。
不湊巧得很,蘇楚兩家豪華但缺少防護(hù)的一行人正成了他們的獵物。
喬悅顏正著急馬車不能再快些的時(shí)候,車忽然停了。喬悅顏當(dāng)時(shí)生了氣,撩開車簾想問(wèn)個(gè)究竟,卻看到車前站了十幾個(gè)壯年男子,一身破爛衣服,蓬頭垢面,臉上帶著饑餓和困苦
造就的不健康顏色,一看便知是逃出來(lái)的難民,唯一讓人們能把他們與普通難民區(qū)分的是他們面上的兇惡和眼中的憤恨。
喬悅顏心下一沉,急忙放了車簾,回過(guò)頭焦慮地說(shuō):“蕭姐姐,不好了,咱們怕是遇上了劫道的。”蕭芳容出閣之前不似喬悅顏般四處游歷,嫁入楚家后更是大門不出,哪里遇著過(guò)這樣的事情,急道:“哎呀,這可怎么辦,這可怎么辦……”說(shuō)著說(shuō)著,竟昏了過(guò)去。喬悅顏懊悔,早知不該把蕭芳容帶下這趟渾水,忙命乳母子掐人中,照顧好兩個(gè)孩子,平復(fù)了心思,這才鎮(zhèn)定自若地下了馬車,順手抄起了車上長(zhǎng)鞭。
此時(shí)天已向晚,薄暮冥冥,喬悅顏一臉沉著,憑風(fēng)而立,頗有些威懾氣度。她年輕時(shí)也曾粗習(xí)武藝,是為那人而學(xué),但自從那人走后,她又嫁了蘇家,武功便荒廢了,但是多少見了些世面,不像蕭芳容般嬌弱。借著黃昏僅有的光亮,喬悅顏看清了面前這些個(gè)高大男子面上的憔悴,心中一陣難過(guò),堂堂七尺男兒,一個(gè)個(gè)瘦骨嶙峋,眼神雖然兇狠,卻是帶了幾分虛弱和迷茫。
“你們想做什么!”她厲聲喝道,這倒是把那幫災(zāi)民嚇得一愣,沒(méi)料到這個(gè)養(yǎng)尊處優(yōu)的弱女子居然會(huì)有這般氣勢(shì)。
其中最強(qiáng)壯的一個(gè)黑臉漢子冷笑幾聲:“你們富人高床暖枕、錦衣玉食,而我們窮人卻無(wú)家可歸、食不果腹,‘想做什么’?我們想求個(gè)公平!”
一個(gè)愣頭家丁平日里仗勢(shì)仗得慣了,見有人如此放肆,不由得大怒起來(lái),不知天高地厚地罵道:“你們這些個(gè)賤骨頭!瞎了狗眼了!你可知我們家夫人是誰(shuí)?揚(yáng)州太守的女兒,揚(yáng)州首富……”喬悅顏當(dāng)即狠狠抽了那不知死活的家伙一鞭子,這個(gè)混帳,明明知道是喬言恭把這些難民驅(qū)逐出城的,卻還敢這么輕易地暴露自家主子的身份。
有些個(gè)懦弱怕事的一聽是和官家有親的,心中怯了一半,開始想退縮,但那個(gè)黑臉漢子卻更是怒火中燒,真?zhèn)€是恨到了骨子里,大聲吼道:“兄弟們上啊,就是這臭娘們兒他老子害得咱們得在這荒郊野外呆著,連塊遮頭的瓦都沒(méi)有,咱們上啊,怕什么!”
此話一出,難民們恨意頓生,一下子蜂擁上前,和那幾個(gè)單薄的家丁扭打了起來(lái)。
官逼民反正是如此,自己的性命賤如草芥,存活機(jī)會(huì)都渺茫,哪里還會(huì)在乎別人的性命,索性便以血肉之軀廝打,豁出一條賤命,鬧出點(diǎn)驚天動(dòng)地的動(dòng)靜來(lái)。
倒下的人越來(lái)越多,喬悅顏身邊的護(hù)衛(wèi)越來(lái)越少。喬悅顏咬牙暗忖,照此下去,今夜怕是再也回不到揚(yáng)州城,親夫愛子,怕是也再難得見。
死何足懼?喬悅顏凄然一笑,此心早已隨著那遠(yuǎn)嫁到智彥的身影徹底死去,由原先的鮮紅跳動(dòng)化作了蒼白的沉寂。
“我死不足惜,”在最后一個(gè)家丁倒下后,她冷然盯著面前的暴徒,卻挺直了脊梁,并不討?zhàn)垼靶D人身上的財(cái)物你們盡管拿去,既然你們?cè)沟闹皇羌腋福闶且獨(dú)⒁獎(jiǎng)幈阆蛑D人來(lái)吧。但——諸位大哥若還是有血性的漢子,還請(qǐng)放過(guò)車?yán)锏臒o(wú)辜女眷。”她深吸一口氣,不再多言。她曾應(yīng)了那人,決不自殺,好好活著,相夫教子,便如此支撐了十三年。十三年相思,早已生不如死,若借這些人的手得以了結(jié),也是個(gè)解脫。
只是,再怎樣也不能害得蕭姐姐和兩個(gè)無(wú)辜的孩兒無(wú)辜受累。嵐兒不過(guò)十月,韶靈也才不過(guò)兩歲,話都說(shuō)不全的孩子,不應(yīng)卷入這等禍?zhǔn)隆?
“哼,你們害了咱們何止區(qū)區(qū)幾條性命,那些話留著和閻王爺說(shuō)去吧!”依舊是那個(gè)黑臉漢子,他殺紅了眼,也不管欺凌婦孺是否是大丈夫之舉,只想著要出口惡氣。
馬車之中,乳娘慌里慌張捂著兩歲女童的小嘴,低聲求神拜佛,好度過(guò)此劫。
想到車中的弱婦人和孩兒,喬悅顏不由得緊了緊手中長(zhǎng)鞭,情知此時(shí)此刻,已別無(wú)法子,只得低聲一咤,揮鞭上前。
只是揮鞭之際,她便自知自己絕對(duì)敵不過(guò)眼前如狼似虎的十幾個(gè)壯漢,終究還是這十年來(lái)的相夫教子毀了她全部的武功。她被人劈手奪了鞭子,推得仰倒在了地上,眼前刀光一閃,正向她的胸口襲來(lái),狠狠地襲來(lái),她放棄了掙扎,認(rèn)命地閉了雙眼。
嵐,我要去了,到另外的世界,等待著與你的重逢,等待著與你續(xù)上今生難以敘盡的情緣。嵐,請(qǐng)保佑我,不要讓無(wú)辜的人枉死。
放棄了任何抵抗,她做好了赴死的準(zhǔn)備。
長(zhǎng)劍出鞘帶來(lái)了龍吟之聲,擊飛了將要落下來(lái)的匕首,一個(gè)詭異的身影落了下來(lái),長(zhǎng)劍的森森寒光借著方才出來(lái)的圓月照到喬悅顏的臉上,叫她倏地睜開了眼。
一個(gè)黑乎乎的影子飛快地在十幾個(gè)人中間穿梭,不一會(huì)兒的工夫,便瞧見那兇狠惡煞的暴徒們都一動(dòng)不動(dòng),是被人封住了穴道。
喬悅顏慌張看去,見其他人只是定住了身而已,唯有那拿了匕首要?dú)傤伒暮谀槤h子被點(diǎn)了死穴,此時(shí)已是口吐白沫,渾身抽搐,掙扎了幾下就不活了。
她忙轉(zhuǎn)眼看向來(lái)人,那人是背對(duì)著悅顏的,看不到他的模樣,卻覺得這人的氣質(zhì)好生熟悉,仿佛相識(shí)已久。