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一家人進了后堂，蘇昊才發現現任工部主事的江以達居然也在。江以達和馬玉、羅余慶等人一樣，都是蘇昊從豐城龍光書院撬出來的秀才。由于輔佐潘季馴修水利有功，逐年提拔，現在已然是六品主事。這些年蘇昊帶著勘輿營東奔西走，馬玉、江以達到處做水利工程，相互之間的聯系倒也少了。

“經兮兄從何而來啊？”蘇昊向江以達拱手施禮問道。

江以達笑著還禮道：“哈哈，改之兄，好久不見。弟前些曰子一直都在邦治兄那里，親眼目睹了邦治兄改天換地的壯舉啊。”

“哦？邦治，你不會真的把渠修成了吧？”蘇昊有些不敢相信地對程棟問道。

“馬上就可以竣工了，不過，弟把慶功祝捷的機會留給后任了。”程棟裝出一副風輕云淡的樣子，臉上卻分明有一些成功的驕傲。

蘇昊看向程棟的眼神明顯有些變化了，他與程棟所說的這條水渠，可不是尋常的水渠，那是后世的國人耗費了5000萬個人工，在太行山腰上修建的人間天河——紅旗渠。蘇昊當初只是隨口一說，不料想程棟竟然真的把此事給做成了。

這件事還得從兩年前蘇昊推動開發草原的事情說起。

那一回，蘇昊與蕭如熏聯名上書，要求出兵草原追剿哱拜，同時在草原上建立漢人的定居點，開發草原上的礦產。此事在朝堂中引起了強烈的反響，群臣集體聲討蘇昊，斥責蘇昊此舉有悖圣賢之道。一時間，朝廷里譴責的聲浪幾乎要把遠在寧夏的蘇昊和蕭如熏都給淹沒了。

作為一個鐵桿的反蘇先鋒，程棟熬了幾個晚上，引經據典，寫了一份長長的奏折，打算某天上朝的時候拋出來，讓眾人看到蘇昊的丑惡嘴臉。讓他覺得震驚的是，僅僅幾天時間，朝臣們的口風卻發生了一百八十度的大轉變，原來抨擊蘇昊的那些人，全部都轉成了力挺蘇昊。蘇昊一下子成了一個大大的功臣，程棟反而成了一個跳梁小丑。

事后，程棟才知道發生這一切變化的緣由在于大臣們與蘇昊達成了幕后交易，蘇昊僅僅向他們轉讓了一些利益，他們就把曾經信誓旦旦的仁義道德都棄若敝履了。

程棟退朝出來，回到家里，大哭了一場，隨后便接連發了三天三夜的高燒。幸好他身邊有姐姐程儀早先替他雇的傭人小心照顧著，尋醫問藥，好生侍候，他這條小命才算是沒有交代出去。

在他生病期間，曾經拿他當槍使的那些所謂知交沒有一個人來看望他，倒是在他病情初愈之時，家里迎來了一位了不得的客人，時任內閣次輔的王錫爵。

“王大學士，下官……下官……”程棟看到王錫爵的時候，驚訝得都不知道該說什么好了。他不過是一個區區的七品小官，怎當得起內閣次輔親自上門探病。

王錫爵攔住了準備向他行大禮的程棟，說道：“邦治，你大病初愈，不必行此大禮。坐下吧，老夫與你聊聊家常。”

“下官謹聽大學士教誨，請大學士訓教。”程棟說道。

王錫爵坐下來，對程棟問道：“邦治，老夫知道你素來與蘇改之不和，能跟老夫說說緣由嗎？”

緣由？程棟一時腦子里有點空洞。他對蘇昊的反感，緣起于當初蘇昊到蔡家村的事情。當時他覺得蘇昊是與里正串通起來，要為難他們姐弟二人。在他發了一通脾氣之后，蘇昊卻安排了馬玉去與他姐弟二人接洽，并且把他們安排到了城里，還幫助他進了龍光書院。

照常理說，蘇昊為程棟姐弟做了這些事情，程棟應當對他感激涕零才是。但程棟一向心高氣傲，對于一個與自己年齡相仿的人以這種方式對他施恩，他感覺到的不是溫暖，而是屈辱。在他看來，蘇昊肯定是想在他面前炫耀自己的能耐，甚至也不排除貪戀他姐姐的美色這樣一種可能。

由于幼年經受了各種磨難，程棟有著強烈的仇富仇官心態，看到蘇昊在商場、官場都混得風生水起，程棟就愈發覺得不憤。及至知道蘇昊與礦監李龍還有瓜葛，程棟更是找到了仇恨和鄙視蘇昊的理由，那就是蘇昊是一個不恥于讀書人的閹黨。

可是，就是這樣一個讓程棟看不慣的人，這幾年卻平步青云，而且做下了讓程棟也不得不刮目相看的成績。最讓程棟無法接受的是，他一直引以為同盟軍的朝廷群臣，竟然也會在一點蠅頭小利的引誘下，倒向了蘇昊，讓他程棟成了一個笑柄。

程棟帶著對蘇昊的盲目厭惡和仇恨做了這么多事情，及至王錫爵問起來的時候，他才突然發現，自己真的找不出討厭蘇昊的過硬理由。