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王錫爵顯然對于程棟這樣的叛逆少年已經見怪不怪，見程棟脹紅了臉，支吾不清的樣子，便不再逼他，而是自顧自地說道：

“蘇改之這個人，其實毛病不少。他只是一個秀才出身，詩書的功底連一個鄉(xiāng)下私塾的腐儒都不及。因為讀書少，他也不遵什么圣賢之道，說他是個斯文敗類，我想朝堂上起碼有九成的人是不會有異議的。”

“這……”程棟瞪大了眼睛，不敢相信這居然是王錫爵對蘇昊的評價。誰不知道王錫爵是蘇昊的后臺，平時話里話外都是極盡袒護之能事的。

“大學士，下官有一事不明，下官感覺，大學士……當是頗為賞識蘇昊的，可是適才大學士所言，恕下官無法領會。”程棟把心中的疑惑直接說了出來。

王錫爵呵呵笑道：“這就是老夫要跟你說的事情了。蘇改之這個人，不通詩書，卻精通測繪、勘礦、匠作這些讀書人所不恥的事情，能夠做出我們這些飽學之士都做不到的事情。他不遵圣賢之道，但他為社稷、為百姓所做的事情，哪一件不是圣人所為？相比那些滿腹經綸卻又貪贓枉法之輩，老夫覺得，蘇改之悟的才是真正的圣賢之道。邦治，你說是不是呢？”

“下官愚鈍……”程棟只覺得大汗淋漓，他無法否定王錫爵的話，但如果承認王錫爵說得有理，那他這么多年對蘇昊口誅筆伐，豈不就是大謬了嗎？

“老夫這一段也在想，我們讀書是為了什么？修身、齊家、治國、平天下，蘇改之沒讀過這些圣賢之書，卻都做到了。我們呢，又有誰能夠比他做得更好？”王錫爵說道。

程棟腦子里亂糟糟的，他向王錫爵說道：“那下官該如何做呢，還請大學士指教。”

王錫爵道：“老夫一直在關注你，覺得你是良心未泯之人，只是沒有走上正途。老夫以為，要想做一些有利于百姓社稷的事情，首先要了解百姓疾苦，在這方面，邦治，你實在是太欠缺了。”

王錫爵的這句話，程棟可不能接受了，他說道：“請恕下官無禮，大學士，下官也是民間出身，自幼與姐姐相依為命，各種疾苦下官都曾經體驗過。”

王錫爵道：“你是站在一個百姓的位子上了解到這些疾苦，你可曾站在一個官員的位子上同樣去看過呢？”

“下官不明白。”程棟道。

王錫爵道：“哀民生之多艱，很多文人墨客都能夠做到。但知民間疾苦是一回事，知道如何讓百姓脫離疾苦，又是另一回事。你身為言官，以往也經常彈劾地方官員，說他們尸位素餐。但是，你可知他們做事之難否？”

“那……蘇昊知道否？”程棟只能拿蘇昊出來當擋箭牌了，王錫爵把蘇昊夸成一朵花，把他貶得一無是處，他不得不拿蘇昊來比一比。

王錫爵道：“蘇改之當然知道這些。你看他在江西時，打井、修灶、治水。在淮安時，幫著百姓討還田園。在汝寧時，他與權貴斗智斗勇。對了，你父親在汝寧當通判時的未竟之業(yè)，在蘇改之手里都實現了，你認為他不懂如何做官惠民嗎？”

“下官知錯了！”程棟突然有一種大徹大悟的感覺，他明白了自己與蘇昊的差距。蘇昊從來不講什么大道理，但他一直都在勤勤懇懇地做事。而他程棟呢，嘴上說著各種悲天憫人的話，但到現在為止，他連一件有利于百姓的事情都沒有做過。他曾經慷慨激昂地指責這個指責那個，但那些被他指責的官員到底做得如何，有什么苦衷，他其實是一無所知的。

“下官請求大學士給下官一個機會，讓下官去做一些實實在在有利于百姓之事。”程棟誠懇地請求道。

王錫爵綹了綹頦下的胡須，點點頭道：“邦治，你有這個覺悟，老夫甚是欣慰。朝廷近曰要外派一些官員到地方任職，你是否有意愿去一個地方做一任知縣呢？”

“下官愿意！”程棟說道，說完之后，他又補充了一句：“下官希望去一個最窮的縣，做出一番實實在在的成績，以報大學士點撥之恩。”

“最窮的縣？”王錫爵有些為難了，“此事還容老夫考慮考慮。”(未完待續(xù)。)