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“當(dāng)今千歲爺?shù)纳甘羌o(jì)淑妃，懷著胎時(shí)就被萬(wàn)貴妃灌了落胎藥。誰(shuí)知道千歲爺身份貴重，老天爺保佑，并沒(méi)有落胎。不過(guò)，也因?yàn)槟且煌胨帲瑩p傷了千歲爺?shù)纳碜庸牵杂拙蜁r(shí)常生病……”

“這些傳聞，姑母都是從何處聽(tīng)來(lái)的？”張清皎頗有些疑惑——萬(wàn)貴妃如此受寵，關(guān)于她的那些見(jiàn)不得人的秘聞怎么還能從宮中傳出來(lái)？更何況，如今還是廠(chǎng)衛(wèi)橫行的時(shí)候，據(jù)說(shuō)京中到處都是廠(chǎng)衛(wèi)的釘子。要是這些傳聞被廠(chǎng)衛(wèi)知道了，那還不得掀起一場(chǎng)場(chǎng)風(fēng)暴？不將這些亂傳的人都抓起來(lái)誓不罷休？

“若要人不知，除非己莫為。”張氏低聲笑了起來(lái)，“萬(wàn)氏跋扈，宮中看似敢怒不敢言，但誰(shuí)不替前后兩位太子千歲抱不平呢？若不是有那些心懷善意的宮人太監(jiān)在，當(dāng)今太子千歲還不一定能平平安安地長(zhǎng)大呢。東廠(chǎng)和錦衣衛(wèi)盯得再緊，不許宮中之事傳出，也只能管住人的一舉一動(dòng)，管不住人心。真想傳消息出來(lái)，還不容易么？”

說(shuō)罷，張氏也知道這種事不好繼續(xù)八卦下去，便不再提甚么宮中秘聞了，只說(shuō)起萬(wàn)家如何靠著萬(wàn)貴妃發(fā)了家。

據(jù)說(shuō)萬(wàn)貴妃一共有三個(gè)弟弟，大弟萬(wàn)喜如今已經(jīng)是正三品的錦衣衛(wèi)指揮使，二弟萬(wàn)通則是從三品的錦衣衛(wèi)指揮同知，三弟萬(wàn)達(dá)也是正四品的錦衣衛(wèi)指揮僉事。一家子在京中欺男霸女，搶占田地，收受賄賂，橫行霸道。縱觀(guān)整座京城中，除了周太后家的人之外，竟是沒(méi)有人敢與萬(wàn)家相爭(zhēng)。甚至連內(nèi)閣首輔萬(wàn)安都認(rèn)了萬(wàn)氏三兄弟為親戚，殷勤往來(lái)。

張清皎聽(tīng)著這些傳聞，不禁又想起了坐在輦車(chē)中的那位清瘦俊美的少年太子。如果這些都是真的，那這位東宮太子過(guò)得該有多戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢啊。看似東宮的位置已經(jīng)坐穩(wěn)了，卻沒(méi)有母親相護(hù)，更沒(méi)有一位明智的父親。若是不小心，榮華富貴轉(zhuǎn)眼就會(huì)變成刀槍劍戟，他根本沒(méi)有力量掙扎反抗，只能落得和哥哥一樣的下場(chǎng)。

不過(guò)，她并不記得歷史故事里提到這位苦命太子也被萬(wàn)貴妃謀害。也許，他應(yīng)該撐到了萬(wàn)貴妃死的時(shí)候吧？

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另一廂，回到禁城里后，成化皇帝朱見(jiàn)深便親自奉著周太后回了西宮。萬(wàn)貴妃隨在后頭，朱v樘也在旁邊侍奉祖母。正巧，這時(shí)候邵宸妃、張德妃等妃嬪聽(tīng)說(shuō)太后與皇帝回了宮，便領(lǐng)著幾位皇子皇女來(lái)給太后請(qǐng)安。

因萬(wàn)貴妃在場(chǎng)，邵宸妃與張德妃等人多少有些拘謹(jǐn)，就連幾位小皇子都不似往常那般活潑鬧騰。不過(guò)，朱見(jiàn)深心情極好，特意把幾個(gè)小皇子都招到身邊來(lái)，問(wèn)了問(wèn)他們的功課。皇子們的年齡不一，回答得自然也不一樣。皇三子等幾個(gè)大些的皇子已經(jīng)是對(duì)答如流，年紀(jì)小的皇七子與皇八子才兩三歲，連說(shuō)話(huà)都說(shuō)不明白呢。

周太后見(jiàn)到虎頭虎腦的六個(gè)小孫子，眼睛都笑瞇了，哪里還舍得他們被朱見(jiàn)深盤(pán)問(wèn)學(xué)業(yè)，忙道：“孩子還小著呢，問(wèn)什么功課？來(lái)，都往祖母這里來(lái)。今兒我在文殊菩薩那里求了護(hù)身符，特意給你們每一個(gè)哥兒姐兒都求了一個(gè)，記得天天佩戴在身上。”

“多謝祖母賜下。”朱v樘領(lǐng)著弟弟妹妹們上前，接過(guò)護(hù)身符，小心翼翼地放在隨身的香囊里。皇子皇女們都有樣學(xué)樣，認(rèn)認(rèn)真真地將護(hù)身符放置妥當(dāng)。

周太后見(jiàn)孩子們相處得和睦融洽，心里也高興，便讓所有人都留下來(lái)一起用晚膳。朱見(jiàn)深點(diǎn)頭答應(yīng)，趁著時(shí)辰還早，招呼著萬(wàn)貴妃一同去西宮前院玩捶丸。

見(jiàn)狀，周太后笑道：“皇帝怎么只顧著自己玩耍，也不教教自家的哥兒姐兒？”便是她再不喜萬(wàn)貴妃，也不可能在皇帝面前刻意與她過(guò)不去。于是，她也只能讓孫子孫女們跟著去湊湊熱鬧，好教自己看著不那么煩心了。

朱見(jiàn)深呵呵一笑，朝著朱v樘道：“先將二哥兒教會(huì)了，再讓他去教弟弟妹妹。”他喜歡玩捶丸——準(zhǔn)確地說(shuō)，這是一種不需要騎馬的馬球。大概的規(guī)則便是雙方輪流揮桿擊球入球窩，用桿少或者得球窩多者為勝，無(wú)需身體沖撞，也沒(méi)有什么危險(xiǎn)。

“還請(qǐng)父皇賜教。”朱v樘握了握有些陌生的球桿，微微一笑。

朱見(jiàn)深難得見(jiàn)太子如此放松的模樣，大笑著拍了拍他的背脊，揮起球桿示范。朱v樘看得認(rèn)真，也跟著擊出了一球。他這一球雖然滾得不遠(yuǎn)，也沒(méi)有落入球窩，但姿勢(shì)已經(jīng)是似模似樣了。朱見(jiàn)深贊道：“倒是瞧不出來(lái)，原來(lái)你也是頗有天分的。”

“都是父皇教得好。”朱v樘道，眼眸含笑，格外溫和。

不遠(yuǎn)處，捏著球桿的萬(wàn)貴妃望著共享天倫之樂(lè)的父子倆，以及旁邊圍攏的大大小小的孩子，眼底的暗沉越發(fā)深重。朱見(jiàn)深仿佛感覺(jué)到了她的目光，忽而轉(zhuǎn)過(guò)身望著她笑了，喚她過(guò)去。她勾起了紅唇應(yīng)了一聲，眼中的暗色已經(jīng)沉淀了下去，心底滿(mǎn)是不為人所知的寒意。

第22章 北方大旱

聽(tīng)得仆從稟報(bào)，張巒立即放下書(shū)卷迎了出去。他穿過(guò)院子時(shí)，張氏與張清皎正好下馬車(chē)。見(jiàn)弟弟一臉欲言又止地看過(guò)來(lái)，張氏輕輕一笑，對(duì)身邊的侄女道：“皎姐兒回屋換身衣衫去罷，好好歇息。”

張清皎知道她必定有不少話(huà)要與自家爹爹說(shuō)，微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。張巒打量著女兒的神情，覺(jué)得似乎沒(méi)有什么意外，心里有些放心，隨后卻又糾結(jié)起來(lái)。還未等他想清楚到底該什么時(shí)候嫁女兒，隨他來(lái)到書(shū)房里的張氏便臉色一沉：“下回必須好好打聽(tīng)清楚了才去相看人！咱們張家的姑娘可不是給人隨意怠慢的！”

張巒聽(tīng)得，所有的想象頓時(shí)消失得無(wú)影無(wú)蹤，立即眉頭倒豎：“究竟發(fā)生了何事？！”

且不提張氏姐弟在書(shū)房里究竟談了些什么，張清皎換了衣衫后便去正房見(jiàn)了金氏。金氏也知道她今日名為進(jìn)香實(shí)為相看，剛要開(kāi)口問(wèn)問(wèn)相看的結(jié)果，便聽(tīng)她笑道：“娘猜猜，今天女兒和姑母究竟見(jiàn)著甚么了？”

金氏一怔，想來(lái)想去也猜不出來(lái)，只能道：“難不成是在崇福寺里遇見(jiàn)了親戚？”

“崇福寺里甚么都沒(méi)遇見(jiàn)，倒是我們歸家的路上，見(jiàn)著皇城里的萬(wàn)歲爺了。”張清皎道，眼角余光望見(jiàn)門(mén)旁探進(jìn)來(lái)的小腦袋，笑著輕輕招了招手，“聽(tīng)說(shuō)因著今日是文殊菩薩圣誕，萬(wàn)歲爺帶著太子千歲，奉著太后老娘娘去京郊名寺里做法事。也是趕巧，我們正好遇上了御駕回鑾的時(shí)候。”

天下百姓誰(shuí)不對(duì)神秘禁城中高高在上的皇帝與妃嬪感到好奇？又有幾個(gè)人曾經(jīng)親眼見(jiàn)過(guò)御駕？金氏和張鶴齡的眼睛都禁不住張大了：一個(gè)八卦欲望熊熊燃燒，忍不住問(wèn)“萬(wàn)歲爺長(zhǎng)什么模樣”；另一個(gè)更是幾乎要撲到姐姐身上，“皇城在哪兒啊，萬(wàn)歲爺我知道，太子千歲和太后老娘娘是誰(shuí)……”

張清皎耐心地回答著母子倆的問(wèn)題，成功地轉(zhuǎn)移了他們的注意力。金氏問(wèn)得格外詳細(xì)，只恨不得自己也能親眼得見(jiàn)御駕，哪里還記得女兒去進(jìn)香相看的事？張鶴齡就更不必說(shuō)了，他原本就不知曉自家姐姐今日去進(jìn)香并不是尋常事，滿(mǎn)心都只想著纏住她，問(wèn)清楚所有他不知道的細(xì)節(jié)。

母女三個(gè)正說(shuō)得高興呢，張巒忽然著人來(lái)喚她們送一送張氏。張清皎抬首看向外頭的天色，有些惋惜不能留姑母一起用晚飯。這個(gè)時(shí)代的宵禁對(duì)達(dá)官貴人而言或許有如虛設(shè)，但對(duì)平民百姓而言卻是不可違背的律令。

金氏扶著瑪瑙，帶著張清皎姐弟出了門(mén)，將張氏送上歸家的馬車(chē)。而后，張鶴齡便迫不及待地對(duì)張巒道：“爹！姐姐見(jiàn)著萬(wàn)歲爺、太子千歲、太后老娘娘和貴妃娘娘了！就是在回家的路上遇見(jiàn)的！當(dāng)時(shí)如果我也在就好了！！”

張巒勉強(qiáng)露出笑容，有些敷衍地拍了拍他的腦袋：“你若是背完了三字經(jīng)，我也帶你去京內(nèi)隨意走一走。就看你的運(yùn)道是不是像你姐姐那般好，只隨意走動(dòng)走動(dòng)，也能遇見(jiàn)御駕。”說(shuō)著，他看了微微含笑的女兒一眼，心里不禁越發(fā)心疼了。

女兒素來(lái)懂事，雖然眼下瞧著像是一點(diǎn)也不傷心，但他很清楚，其實(shí)這都是為了安他們的心。誰(shuí)受了今日這樣的怠慢輕視，心里不覺(jué)得難受？也只有她這樣的孩子，為了寬慰長(zhǎng)輩，便是心里再煎熬，偏偏還要佯裝出一副若無(wú)其事的模樣，簡(jiǎn)直教他這個(gè)做父親的又懊又惱——懊悔的是不該輕易答應(yīng)讓女兒出去給人相看，惱恨的是周家人沒(méi)規(guī)沒(méi)矩。

罷了罷了，女兒且還小著呢，也不必太過(guò)著急。等這件事完全平復(fù)后，過(guò)幾個(gè)月再讓姐姐姐夫幫著打聽(tīng)合適的少年人也不遲。這一回，他一定會(huì)擦亮雙眼，絕不會(huì)輕易被人的表象所迷惑！！但凡品性略有些瑕疵的年輕人，他都絕不會(huì)讓他們出現(xiàn)在女兒面前！！

就這樣，相看的事悄無(wú)聲息地結(jié)束了。周家并沒(méi)有給任何解釋?zhuān)瑥埣乙脖惝?dāng)作甚么都不曾發(fā)生。沈家與周家自然而然走得更遠(yuǎn)了些，有心人私下打聽(tīng)了緣由，也覺(jué)得周家實(shí)在是有些失禮，不是能深交的人家。

這邊廂張氏還有些氣不過(guò)，暗地里傳開(kāi)了周家的名聲；另一廂的張清皎卻很快便將周家母子忘得干干凈凈。她平日須得主持中饋、教養(yǎng)弟弟，還時(shí)不時(shí)地練練琴棋書(shū)畫(huà)陶冶情操，日子可是過(guò)得充實(shí)得很。哪還有什么功夫想這些無(wú)關(guān)痛癢的小事，記掛著兩個(gè)無(wú)禮的陌生人？

轉(zhuǎn)眼便到了五月，天氣一日比一日炎熱起來(lái)。

張清皎早晚都扶著金氏在院子內(nèi)外散散步，偶爾還會(huì)捎帶上張鶴齡。這一日，母女路過(guò)胡同內(nèi)的一口井邊時(shí)，金氏忽然感慨道：“該不會(huì)是我記錯(cuò)了罷？怎么像是有一個(gè)來(lái)月沒(méi)有下雨了？五月不該是夏雨時(shí)節(jié)么？”

“是呢，娘記得真清楚。”張清皎心中微微一動(dòng)。雖然她這一世不曾在京城中生活過(guò)，但憑借著后世的記憶，她很清楚這座城池通常在五月至八月降水。尤其是五月和六月，常常降下暴雨。可今年卻無(wú)比反常，這都五月底了，竟是連一滴雨都不曾下過(guò)。

“不下雨，一天比一天更熱。便是出來(lái)得再早，不過(guò)略走幾步，也是一身熱汗。”金氏沒(méi)有多想，只顧著對(duì)女兒抱怨，“下回那位老大夫來(lái)診脈，我可得與他說(shuō)說(shuō)，這樣的天氣可不能再隨意出門(mén)了。否則若是中了熱暑可怎么是好？”

“那我就扶著娘在房?jī)?nèi)走一走罷。也不能坐著躺著一直不動(dòng)，這些天不是覺(jué)著身子骨健朗不少，晚上也睡得更踏實(shí)了些么？”張清皎口中安慰著金氏，心里卻想到了——“大旱”。不過(guò)，她轉(zhuǎn)念一想，便寬慰自己：五月并不是京城降水最多的月份，六月才是暴雨延綿呢。許是老天爺打算攢一攢，連著一起降下來(lái)呢？

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誰(shuí)也不曾想到，老天爺這一攢，就整整攢了兩個(gè)多月。從四月下旬至六月下旬，北直隸、山東、河南等地竟是連一滴雨都未見(jiàn)。華北大旱的消息早便傳到了京師，據(jù)聞各地紛紛挖溝渠引水灌溉，卻是杯水車(chē)薪。

眼看著這一年便極有可能絕收了，上至朝廷下至百姓都心急如焚。同時(shí)，眾人心中也很清楚，大旱或許并不是結(jié)束——久旱之后必有蝗，若是引來(lái)飛蝗，災(zāi)異極有可能遍及數(shù)個(gè)承宣布政使司。

禁城，清寧宮。朱v樘對(duì)著書(shū)案上展開(kāi)的輿圖，皺著眉勾勒出此次大旱波及的地區(qū)，又仔細(xì)看了看附近的水道情況，輕輕地嘆了口氣。天災(zāi)絕非人力能夠輕易轉(zhuǎn)移，他又不懂什么救災(zāi)之事，看來(lái)休沐日之后可得好好請(qǐng)教幾位先生。

同一時(shí)刻，彌漫著青煙的御花園欽安殿內(nèi)，朱見(jiàn)深一腳踹翻了跪在地上的道童，胸膛急劇地起伏，喘著氣對(duì)伏地的中年道人怒喝：“朕只問(wèn)你！為何還不下雨？！都已經(jīng)整整三十日了！朕每天都齋戒沐浴！誠(chéng)心誠(chéng)意地祭祀玄武大帝！！為何卻連一滴雨都不見(jiàn)？！你當(dāng)初是怎么說(shuō)的？心誠(chéng)則靈，玄武大帝是水神，定會(huì)如朕所愿！可如今呢？！燒了那么多供奉祭品，你卻連玄武大帝的一場(chǎng)雨都求不來(lái)！！”

“陛下息怒。這場(chǎng)大旱本便是玄武大帝用來(lái)考驗(yàn)陛下的啊！三十日不夠，那便意味著需要六十日！六十日還不夠，那便是九九八十一日！！若是九九之?dāng)?shù)得到玄武大帝的青睞，那就暗示著陛下您這位九五之尊遲早能修成仙身哪！！”

“住口！從三十日改到六十日，又從六十日改到九九八十一日！你們以為隨口說(shuō)幾句就能糊弄住朕？！朕真是白養(yǎng)了你們這么些年！每到這種時(shí)候，沒(méi)有一個(gè)人能派得上用場(chǎng)！”說(shuō)罷，朱見(jiàn)深便轉(zhuǎn)身欲拂袖而去。趴在地上的一群道人與道童頓時(shí)瑟瑟發(fā)抖起來(lái)，不知他們將會(huì)落得何種下場(chǎng)。