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“哪家的哥兒不這樣呢？特地讓他們陪著來進香，反倒是為難他們了。”張氏抿唇笑了笑，“不過，既然來都來了，咱們不如去大雄寶殿拜一拜？今天正好是文殊菩薩圣誕，聽說寺內會講佛法，咱們也可去聽一聽。”

“這倒是趕巧了。”周家太太笑道，“文殊菩薩是大智慧，正好可保佑學業有成，我可得好好求個簽文。”

提起求簽，張氏便不自禁地想起上回的事，腳步不由得頓了頓。張清皎扶住她，輕聲道：“姑母也可給姑父和表弟再求一求簽。”至于她，還是罷了。誰知道上一回那位高僧所說的“命理有變”到底是否結束了？若是像上次那樣簽筒直接碎了，她可不想被這位周家太太用奇特的目光再估價一回。

拜完菩薩求了簽后，周家太太得了個小兇，臉色頓時微微一變。幸好解簽的大師說，或許能得機遇逢兇化吉，她才松了口氣。張氏這一次則得了個中吉，不由得喜上眉梢，覺得這都是運道極佳的侄女在旁邊的緣故。

許是因簽文之故，之后周家太太聽主持大師講佛法的時候，很是有些心不在焉。張氏則驚訝地發現，兩個月前說侄女運道好的高僧正是這位主持大師，禁不住低聲與張清皎說了幾句。張清皎眨了眨眼——是她的錯覺么？總覺得那位大師望過來的時候，仿佛認出了她，笑得渾身都似乎能透出圣光……

講佛法結束之后，張氏正打算邀周家太太一起在寺內用素齋。卻沒料到，周家太太已經完全失去了興致，笑容略有些勉強：“忽然想起家中還有些事不曾處置，恐怕不能陪張太太了。改日得空了，咱們再約著一同過來試試素齋如何？”

張氏的笑臉也略冷了幾分：“既然有事，你們便先行一步罷。”大家都是舉人娘子，誰也不比誰更高貴些。周家太太對她們姑侄二人如此怠慢，以她的性子，自然是不可能一直忍下去的。

“慢走。”張清皎垂首行禮道。

周家太太望著眼前“性情柔順”的美麗少女，又看了一眼悄悄觀察著這個姑娘的兒子，輕輕搭在左手腕上的右手到底沒有使勁兒，將素金鐲子擼下來作為見面禮。她與張氏都很清楚，這便意味著她并沒有相上這位姑娘。

只是周秀才到底明不明白倒是不清楚了。周家太太走得利落，他落在后頭，卻是一步三回頭，滿臉的依依不舍。當張清皎自然而然地抬起首，漫不經心地掃了母子倆一眼時，正好又一次與他對視。他便像是一只昂頭闊步要展示自己的雄鳥般，挺了挺胸膛，搖起了手中的扇子。

“……”張清皎只當什么也沒瞧見，挪開了目光。

張氏握住侄女的手，終是難掩怒色：“這周家可真不是什么規矩人家！瞧瞧那個周秀才，眼睛都要粘過來了，他娘也只當作沒有瞧見！求了個小兇的簽，臉色就完全變了，活像是咱們姑侄倆讓她求了個下簽似的！還拿家中有事當作借口，提前離開，真是沒見過這樣的！！”

“姑母息怒。”張清皎輕輕地搖了搖她的手臂，輕嗔著撒嬌道，“不過是兩個陌生人，何必為了他們生氣？咱們好不容易才來一趟崇福寺，不如再去試試寺里的素齋？上回吃的那是什么來著？我一直念念不忘呢。”

張氏瞥了瞥她，試探道：“好孩子，你真不生氣？那周秀才實在是太唐突了……連我看著都覺得難受……”

“這樣的人，不值當咱們生氣。”張清皎輕描淡寫地道，“我原本就想著，今日來進香不是為了別的，而是跟著姑母來賞崇福寺的香雪海呢。上回聽姑母說起寺里的海棠與丁香，我便一直想著一定要在四月初來一趟了。走罷，姑母就當今日是來全我的心愿的，把那些陌生人都丟開便是了。”

聽了侄女的話，張氏滿腹的氣惱頓時也消解了不少。她把著侄女的手臂，揚起笑容將她帶向海棠與丁香盛放的院子中：“你倒是個心大的，這一點我不如你。心大也好，胸懷豁達，日后必定能過好自己的小日子。”

姑侄倆就這樣相攜著在花海里徜徉，聽著周圍的文人雅士情不自禁詠起了詩詞，便壓低聲音品評一番。張家的姑娘都能識字斷文，雖然姑侄二人不擅長詩詞，但品評的能力卻是不低的。就這樣，兩人觀賞花海、品評詩詞，之后又用了美味的素齋，很快就將周家母子完全拋在了腦后。

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直至下午未時末，張家姑侄方離開崇福寺歸家。

許是為了讓侄女見一見不同的景致，也好再寬一寬心，張氏特意吩咐馬夫換一條路慢行。卻不曾想，走到半路的時候，前方的人流忽然擁擠起來，一時間張家的馬車竟是無法進退，被一路裹夾著往北折去。

張氏驚了一跳，忙讓大丫鬟去問外頭發生了何事。莫不是哪家高官勛貴的內眷給文殊菩薩大作法事，所以才引來這么些人旁觀？

丫鬟從車內探出首，問了旁邊低聲議論的行人，便聽他們笑道：“聽說皇城里的萬歲爺奉著太后老娘娘出城敬奉文殊菩薩，正要經過這里回皇城里去呢！嘿嘿，咱們這不是沒見過萬歲爺和老娘娘么？試試這回能不能瞧見，回去之后對著家里人至少能吹噓上三年五年啦！！”

馬車里的張氏與張清皎聽得，神色各不相同。張氏也流露出幾分興致，低聲對侄女道：“當今常在京郊游玩，聽說每一回都會帶上貴妃娘娘，還會讓貴妃娘娘在前頭引路，許多人都湊熱鬧去瞧。我也遇到過幾回，但都離得遠，哪里能瞧見那些貴人的模樣呢？”

“萬歲爺出皇城游玩而歸，不應該會凈道么？哪里能讓咱們平民百姓瞧見？”張清皎沒想到，當今皇帝竟然還有出游的愛好。雖然不是什么“微服出巡”，但也刷新了她的印象。看來，這個時代的皇帝與平民百姓之間并不是她想象中那樣，隔著萬重溝壑。全民競相圍觀皇帝和萬貴妃什么的，聽著仿佛都有些難以置信。

“凈道歸凈道，但那也只是清理主道，侍衛與凈軍還會連著兩旁的胡同一起清理干凈不成？”張氏道，“咱們反正也動彈不得了，不如就去看看罷。”

見周圍人都是興致勃勃的模樣，張清皎心里也不由得升騰起了些許八卦的欲望，點了點頭——這可是活生生的萬貴妃與明憲宗啊！誰不想看看歷史傳聞里的名人究竟長什么模樣呢？誰不想知道萬貴妃到底是哪里好，能讓憲宗皇帝這么迷戀？今天，她或許就能試著揭開謎底了！！

第21章 得見天顏

不多時，人流便將張家的馬車裹夾至某個胡同里。許是今天的運道著實不錯，馬車停靠的位置竟是較為靠前，撥開門簾便能瞧見胡同外的大街。丫鬟們利落地將門簾挽起來，張氏帶著張清皎坐在門邊，低聲笑道：“你這孩子果然運道極好，帶著你真是甚么好事都能遇見。”

張清皎笑著應道：“既然如此，那姑母可得常帶著我才好，有甚么好事也都不能忘了我。”說著，她的目光掃過周圍熙熙攘攘的人們，與他們一樣好奇地望向不遠處的街道。

這時候，街道中央早已經空無一人，兩側則整整齊齊地站滿了內外二排身著官服的侍衛。內排皆是身著飛魚服配繡春刀的錦衣衛，彼此隔兩丈而立。不僅瞧著格外眼熟，看起來亦是威風凜凜。外排則是其他親衛，穿的是繡著海馬或犀牛的/八/九/品武官常服，同樣帶著刀，人數更多，無形之間組成了人墻隔離帶。

所有錦衣衛都目視御駕來的方向，手按繡春刀，挺胸昂首一動不動；其他親衛則用厲眼掃視著圍觀群眾們，監督他們的行為舉止。如有膽敢靠近他們一丈距離之內者，立即拔刀示警。百姓們自然不敢造次，再想看熱鬧也不能為此而丟了性命。

約莫一刻鐘后，皇帝的鹵簿終于出現了。旌旗招展之中，數名錦衣衛高官騎馬在前，緩緩行來，之后則是華麗無比的車馬隊列。圍觀群眾似是瞧見了什么，突然激動起來，紛紛伸長了脖子踮起腳尖，有眼神好的幾乎是立刻興奮地低聲喊道：“那是貴妃娘娘！！”

張氏聽了，忙探出頭往后看，還不忘輕輕地拍著侄女的肩，低聲道：“喏！看后頭！”

張清皎定睛瞧去，就見一位身著男裝腰間佩刀的女子騎馬緩步行近。她顯然年紀已經不輕了，眼角都是遮不住的皺紋，身量也略有些壯碩豐腴。不過，當她穿著一身大紅色蟒龍曳撒騎著駿馬而來時，卻仿佛一團熊熊燃燒的明艷火焰，頗有幾分氣勢，與時人欣賞的纖弱女子截然不同。

“強悍”，是張清皎對這位萬貴妃的第一印象。光是看著她，便能生出一種莫名的“安全感”。或許，這就是憲宗為什么寵愛她的原因？由于童年陰影太過深重，導致他對周圍充滿了不安全感，覺得只有在萬貴妃那里才能得到“保護”？

心里的念頭一閃而過，張清皎便又瞧見萬貴妃身后的一乘步輦。步輦由十來個太監抬著，上頭坐著一位身穿明黃色四團龍盤領窄袖袍的白胖男子。他含著笑，時而望著前頭的萬貴妃，時而漫不經心地看一眼外頭的升斗小民。步輦經過時，所有民眾都立刻跪下來叩首行禮，三呼萬歲，張家姑侄也不例外。

步輦行遠，又有兩輛輦車一前一后行來。圍觀群眾們依舊跪在地上，口稱娘娘千歲，卻抑制不住好奇紛紛揚起腦袋去瞧。親衛們也不好計較這些平民百姓的失儀問題，只當作什么也沒看見。

行在前頭的輦車裝飾著珠玉，看起來格外華麗，車外還侍立著垂首的宮娥，顯然是皇太后的車駕。而后頭的輦車則頗為低調，只有外頭駕車的太監，周圍并沒有侍衛宮女隨駕。

就在眾人低聲議論后頭的車駕里究竟是哪位貴人時，一陣輕風拂起輦車上的垂帳，露出了端坐在里頭的俊美少年。少年瞧著約莫十四五歲，目光淺淡，身量清瘦高挑，穿著一身杏黃色八團蟒龍服，儀態端整，風度翩然，清貴至極。令人印象深刻的是，他的皮膚白得近乎蒼白，頭發也比尋常人微黃一些，猶如琥珀的顏色。

輕風吹過，垂帳再度落下，遮住了輦車內的貴人，也遮住了少年垂下的雙眸與身旁輕輕握緊的白皙手指。這并不是他頭一次出宮，卻是他第一回 親眼得見擁擠而來的平民百姓。黑壓壓一片，格外陌生，也格外熱鬧。

“太子……這應該是太子千歲吧？”

“一定是那位千歲爺了，瞧瞧都瘦成什么樣了……”

在眾人壓低的竊竊私語聲里，一列又一列的帝王鹵簿順次而過。這般陣仗并沒有張清皎想象中那么龐大，動輒數百上千人。大概因為不過是一次普通的游幸，皇帝陛下并沒有擺出大架勢的緣故。

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沒過多久，御駕便已經遠去，親衛們亦陸續離開了這條街道，圍觀群眾們隨后也四散歸了家。等到激動而又興奮的人群終于散去，張家的馬車這才緩緩一動，繼續不緊不慢地向著家中駛去。

張氏回味著方才瞧見的那一幕幕，眼底不自禁地燃起了八卦的火焰：“皎姐兒，瞧見了么？萬歲爺與貴妃娘娘都生得體態富貴，唯獨太子千歲卻那般瘦弱，頭發也是枯黃的，可見傳聞確實是真的。”

“甚么傳聞？姑母說來聽聽？”張清皎在記憶中搜尋著自己曾經聽過的歷史故事，對傳說中的“苦命太子”似乎確實有了些印象。但這位可憐的太子具體如何苦命，她卻記得不太清楚。畢竟，與太子相比，萬貴妃與憲宗無疑更出名一些。

張氏左右看看，將她攬在懷里，以只有姑侄二人才能聽清楚的音量，低聲在她耳邊說起了在京中流傳已久的宮內秘聞：“萬貴妃容不下其他娘娘生下萬歲爺的皇子。她自己生的皇長子夭折，又因為年長損了身子不能再生育，就越發見不得宮中的娘娘們生養。柏賢妃曾生了一位小皇子，虛歲才三歲便被封為太子，不滿一年就突然病死了。”