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“不明白，先生。”伯納德更糊涂了。

“伯納，你知道，我一直是自由貿易的倡導者。”格萊斯頓仔細的向伯納德解釋，“但自由貿易只是手段，而不是我們的目的。”

“那我們的目的是什么？”

“平衡，”漢弗萊伸出左手，五指張開，在空氣中移動著，像在撫摸一條看不見的狗，“大不列顛是如此熱愛和平，而只有平衡的大陸，才能保證和平。”

“大陸均衡！”伯納德恍然大悟。

“是的，大陸均衡。為了大陸均衡，我們聯法國荷蘭而制西班牙，聯法國而制荷蘭，聯普魯士而制法國，聯歐洲而反拿破侖，聯法國而阻擋俄國……只要大陸保持均衡，不列顛就可以不斷的選擇。”

“大陸均衡，就是讓大陸四分五裂。”

“太直白了，毫無文學的美感。”漢弗萊批評著，“東方大陸和歐洲不一樣，它本來是一個統一的整體。”

“所以我們要把他們拆成一塊一塊的。”伯納德領悟了。

“是的，伯納。現在，我們把政策回到江寧的叛匪們，回到太平天國。”格蘭斯頓開始解釋為什么自由通商是不夠的。

“依照伯納得來的條件，太平天國對我們毫無所求，我們去，或者不去，他們無所謂。這就很糟糕。他們對我們無所求，也就沒有必要聽從我們的命令，照顧我們的利益。”

“而相反，從他們的對立面，清廷，現在卻在懇求我們。”格萊斯頓繼續說。

還在太平天國困守南昌的時候，上海道臺胡林翼已經和格萊斯頓舉行了會談，胡林翼提出在上海租借洋船，前赴江南助剿。由此，格萊斯頓發展出一個宏大的計劃：

“當前的時機看做一個機會，以無限制進出最僻遠的禁區為條件，把皇帝從迫在眉睫的瓦解情勢中援救出來，從而大大地擴張自己活動領域。在東方大陸創造一個實力均衡的局面，以便大不列顛方便的選擇和變更自己的盟友。”

簡而言之，就是要在中國大地上制造五到六股大致平衡的勢力，英國人可以從容的選擇和拋棄結盟者。

“不列顛不會把自己綁在某一股勢力的戰車上。”漢弗萊還在教育伯納德，“沒有永遠的朋友，也沒有永遠的敵人，只有永遠的國家利益，知道是誰說的嗎？”

“不知道，先生。內閣秘書？”

“誰也沒說過，但這是三百年來大不列顛的處世信條。真正的公務員都對此心照不宣，將來說不定會有哪個大嘴巴政客寫在書里公諸于世。”漢弗萊說。

“現在的清國有三股主要的勢力，從現在的局面來看，只有清廷是求著我們的。也是最弱勢的。”

“太對了，伯納。”

“因此我們早就決定了援助清廷，那您為什么還要派我去江寧。”

“為了誠意！”漢弗萊先生解釋道，“在外交檔案上，不會記錄我們今天說的話，而只會記下公使閣下，恩，還有勤勉的公務員，是如何為了和平奔走呼號，殫精竭慮。”

“好了，江寧的問題到此告一段落。”

“等等，先生，我在江寧，聽說美國武官戴維斯已經秘密拜訪過江寧，并且和某位王爺會談過。”

“美國人？他們什么時候變得這么積極了？”

“看來我們要加強在上海的控制。”漢弗萊先生說，“正好，上海租界工部局三年任滿，即將換屆。”

“六名董事，我們三席，美國一席，清國一席。還有一個流動席位，現在是法國人。”

“法國人真討厭。”格萊斯頓在私下里直言不諱，“他們那莫名其妙的自尊心，總是占別國的便宜。我們從來沒有占過法國人便宜。”

“還是有的。”漢弗萊先生糾正。

“什么時候？”

“1815年，滑鐵盧。”

“說回正題，我要把法國人從工部局趕出去。換一個聽話的。這樣也方便對付美國人。”格萊斯頓說。

“那誰來替代法國人？肯定不是美國人，比利時？荷蘭？”

“這些國家太弱了。”

“俄國？”

“俄國太強了，而且在所有戰線上和不列顛敵對。”

“普魯士，想想自漢諾威王朝以來的百年友誼。”

“先生，是這樣嗎？”

格萊斯頓點點頭：“聯普魯士以穩定東方，就是既定策略，早在六月，我已經寫信給內閣，讓他們考慮執行。普魯士，一直是一把好用的手槍，而且是一把聽話的手槍。”

“先生，我聽說，你和內閣某位成員私人之間很不愉快，我懷疑……”

“不用懷疑，我和迪斯累利財政大臣是政敵，然而，我和他同樣熱愛女王。”

28《善后借款條約》

“其他的問題都已解決，各國公使們卻仍舊關心最后一個問題，恕我直言，郭嵩燾公使閣下，貴國的貪污和官僚習氣，將極大的損害貸款的使用效率。這些貸款不能有效使用的話，會影響還款，這也就意味著，我們不能按時交還抵押物——鐵路及其附屬權益。”

“下官有個想法……”郭嵩燾對清廷情況自然是知道的，他提出了一個超出英國人意料的建議。于是，協議最終達成了。

“三國出力，五國出錢，您真是一位杰出的外交家。大清，ok。”阿伯丁外相這樣稱贊郭嵩燾。