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這時候，就聽見迪斯累利緩緩的說：“不列顛對貴國的局勢非常的擔憂。我們駐貴國的公使格萊斯頓先生判斷，貴國朝廷的財政已經破產了。恩，破產，您清楚破產的意思嗎？簡單的說，就是沒錢了，一錢不值了。”

“戶部尚書大人，您太小看我大清了。您看，拿出一千六百萬兩白銀來貴國買貨，我們連眼睛都不眨，我大清富甲天下，發(fā)匪只是一時得勢，反掌即滅。”在英夷面前，郭嵩燾還要維護大清的尊嚴。

迪斯累利笑了：“公使先生，也許吧。我今天不是來和您爭論大清的財政局面的，而是懷著對正統(tǒng)王朝神圣性的擔憂，希望能給你們一些有力的幫助。”

他安的什么心？郭嵩燾懷疑著。在迪斯累利這樣背靠大不列顛的強者面前，清廷的一切官場經驗都是毫無用處的，何況，郭嵩燾本人也不是精于官場經驗的人。他決定開門見山：“戶部大人，您到底想說什么？”

“我們將為貴國提供一筆貸款，以支撐正統(tǒng)的王朝。您知道，我國為了維護法國正統(tǒng)的波旁王朝，打了整整二十年戰(zhàn)爭。我國對于帝制的正統(tǒng)性非常的敏感。”

郭嵩燾到英國這么久，對歐洲歷史多少知道一點，聽起來似乎有點道理，大清也曾為了安南的正統(tǒng)性出兵嘛。

“那要大清對貴國納貢稱臣嗎？”

“不用，大不列顛和大清是平等的。這是《辛丑合約》中規(guī)定的。只不過……”迪斯累利故意停頓了一下。

來了，我就知道你沒這么好的心。郭嵩燾心想，嘴上問道：“只是什么？”

“我們對貴國的還款能力還有疑慮，我們需要一些擔保。”

“你們要什么抵押？通商口岸？”郭嵩燾徹底警覺起來。

“no！no！”迪斯累利搖著頭：“我們只是想在天津到浦口之間建一條鐵路，并在上海設一個電報局。”

“天津到浦口的鐵路？浦口現在被發(fā)匪占領了。”郭嵩燾沒想到英國人會自己送上一條鐵路來。國門初開的人，沒有見識過殖民主義的恐怖手段

“所以，鐵路沿線，我們要派兵保護。”

“不行！”郭嵩燾斷然否決了，他自以為看清了英夷的用心，原來是要在大清駐軍啊。他斷然表示拒絕：“絕對不行，我們不用談了。”

“或者你們派兵保護也可以，我們?yōu)樽o路軍隊提供裝備，還有……軍事顧問。”在郭嵩燾面前，英國人退卻了，郭嵩燾認為自己取得了一點小勝利。

“那這條鐵路你們要控制多久？”

“只要大清還清借款，我們就立即交還管理權。”

似乎……是件好事。郭嵩燾依靠直覺，認為英夷沒安好心，但是以他自己的知識，卻看不出陷阱在哪里。何況，鐵路和電報，是他做夢都想引進大清的東西。

他在考慮。迪斯累利善解人意的說：“您不用匆忙決定，您可以向國內請示，只要合約達成，我國立即向貴國提供三百萬英鎊，也就是一千萬兩白銀的貸款，年利息百分之十，您知道，這個利息非常的公道，您可以去問問外面的法國人，他們可是高利貸的行家。”

法國人？郭嵩燾的頭腦里立即閃出了“以夷制夷”四個大字。

“請讓我考慮考慮。”郭嵩燾結束了這次會談。

出了密室，郭嵩燾并沒有去找路易拿破侖這個反賊余孽，而是找到了法國立法團影子內閣首腦梯也爾先生。他作為法國自由派的代表，也在這里慶祝路易拿破侖的獲釋。

“貸款？”梯也爾圓滑的說，“我不是銀行家，我不知道應該是多高的利息，但我可以為您打聽打聽。約個時間吧，后天怎么樣，我去拜訪您。”

第二天，財政大臣迪斯累利向羅伯特皮爾首相匯報了密談的過程。

“本杰明，你是真心支持這個計劃嗎？我們的駐清國公使和你可不怎么對付。”

“閣下，而這個計劃，很對我的胃口。我認為，這是個好計劃。雖然我和格萊斯頓是政敵，但我們同樣熱愛女王，在有利于大不列顛的事情上，我不會阻擾他。”

“不知道威廉和那群叛亂者談得怎么樣。”

“閣下，我回來了。”大不列顛駐上海公使私人秘書，劍橋畢業(yè)生伯納德先生回來了。

行政主管漢弗萊先生聞訊趕了過來，三個人坐下：“好了，伯納德，和江寧的上帝信徒們接觸怎么樣？”

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“閣下，我回來了。”大不列顛駐上海公使私人秘書，劍橋畢業(yè)生伯納德先生回來了。

行政主管漢弗萊先生聞訊趕了過來，三個人坐下：“好了，伯納德，和江寧的上帝信徒們接觸怎么樣？”

伯納德作為格萊斯頓公使的私人代表，專程前往江寧，試探太平天國的態(tài)度。

“我認為太平天國可以打交道。”伯納德簡潔的介紹了他與天國丞相李春長的會談。

伯納德到了鎮(zhèn)江，發(fā)現太平軍已經攻克此地，這倒免去了他用來恫嚇清兵的一番說辭。他面見李春長之后，立即向對方表明：英國全權大臣特派他這位密使來，“此行目的是向各方面說明，目前英國是守中立的，藉此可對舉事者揭破上海道臺所捏造的無稽謠言，此舉也許會發(fā)生效果，誘使舉事者的領袖們宣布他們對待外國人的意向。”

李春長回答說：“你們如幫助滿清，真是大錯，但即使幫助它，也是沒有用的”。但對所問太平天國對英國人的態(tài)度一點，卻欣然回答說：“我們今后不特彼此相安無事，而且還可以成為親密的朋友。”

到這一段為止，氣氛相當不錯，這時候，伯納德取出《辛丑合約》中文本一份交給李春長，以表示英國從清政府取得的條約權利。并提交照會，提出了三個問題：一、天國是否準許英國人在轄區(qū)內“自由”通商，二，英國希望通商時采用英國法，即在整個太平天國轄區(qū)獲得領事裁判權，三、英國希望得到長江的內河航行權。這些都是《辛丑合約》中英國人沒有得到的東西。

李春長在請示之后，逐條答復說：

一、覆平定時不惟英國通商，萬國皆通商，天下之內兄弟也。立埠之事，侯后方定。害人之物為禁。

二、覆前月花旗國炎（火）輪船來京者經誥諭他，不但許伊國通商，至萬國亦許往來通商。但通商者務要凜遵天令。

三、凡欲來天國通商者，準到鎮(zhèn)江焦山下，聽守鎮(zhèn)江大員辦理。

這三條，口氣雖然嚴厲，其實比照原先的五口通商和毫無內河航行權，要松動得多。伯納對著格萊斯頓先生分析說：“新立通商口岸，并非不可商量，而各船到鎮(zhèn)江集結，意味著從長江口到鎮(zhèn)江都可以自由通航。”

“所以，你就滿意了，興高采烈的回來了。”漢弗萊先生嘲諷的問。

“閣下，我不明白，我們不是需要這些嗎，自由通商、航行權。”

“是的，我們需要這些，但不僅僅需要這些，更不能接受別人的施舍。你明白嗎？伯納。”