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24 密信

9月15日

河南府，自從黃梅戰役失敗以后，神機軍就退屯于此處。肅順今天氣不順，又把穆蔭和勝保找來痛罵一頓。

勝保是陪綁的，肅順的火力還是集中在穆蔭身上。

“咱們旗人混蛋多，你看你，長得就是個混蛋樣子，發匪犯武昌，你手頭四千桿洋槍，烏龜一樣縮在城里。要是你主動出擊，在武昌城下把發匪打退了，哪有湘軍出省援鄂。湖南也就不會讓楚劍功趁虛而入。”

“武昌天下堅城，你居然不戰而逃，按律當斬你知道嗎？……”

“黃梅城里，你四千人，對方才一個營……”

穆蔭小聲辯解道：“四個。”

“你還敢犟嘴！四個營也才三千人，你鑲白旗就潰了。潰了就算了，把神威營也賠進去了。你說你是不是混蛋？你說你該不該參？你信不信我拿神雀刀斬了你。”神雀刀，是道光的佩刀之一，肅順出征前受賜此刀。

穆蔭低著頭，一聲不吭。他心里明白，頂過這頓罵，屁事沒有。能干事，又和肅順貼心的旗人就這么幾個，斬了他，誰來頂缺？鑲紅旗都統自杜翰之后空缺了許久，最后才定下都明阿。載垣和肅順都極不滿意，認為不是心腹。鑲白旗都統空了，豈不又便宜了外人？

這時候，正白旗滿洲旗隊長長瑞匆匆來到門外，單膝跪下：“報大帥，京里來人了。”

“是圣旨還是兵部行文？”肅順問，“要擺香案嗎？”

“都不是，我兄弟來了，要面見大帥。”

“你兄弟？長壽？他來干什么？”肅順厲聲問道。長壽現在是正紅旗滿洲旗隊長，在文祥手下效力。

肅順一揮手：“你們都下去吧，長瑞，把你兄弟帶進來。”肅順一下子就想通了，長瑞、長壽兄弟都是極其可靠的人，文祥一定有非常重要的事情。

不一會，長瑞帶著長壽回來了，肅順令衛兵把住庭院外圍，不許生人進入。

長壽給肅順跪倒行禮，肅順說：“起來吧。文祥叫你來干什么？”

“我家都統有一封密信交與大人。”

“拿來！”

長壽將自己左腳的靴子取了下來，呈給肅順：“密信就在靴子里，小將面見大帥，不敢帶刀，還請大帥自取刀割開。”

肅順問：“你知不知道信里什么內容？”

“小將不知。”

“那你們兄弟退下吧。”

肅順取了刀來，將靴底劃開，果然看見一張麻絹藏在靴底。他抽出來展開一看，絹上寫滿了楷體小字。但這封信不是文祥一個人寫的，而是載垣和文祥兩個人寫給他的。

信得內容，也并沒有什么特別隱秘的地方，就是講述了朝廷的一些爭論。只是，信的最后說：“皇上召六哥回京，天顏喜怒無常，古人嘗有伴君如伴虎之語。而旗餉之開，時所必然，諸軍機冥頑不靈，實為阻擾。出路何在，載垣不知也，亦盼六哥回京商議。圣旨不日便到，望六哥早作準備。”

肅順排行第六，是鄭親王端華的同父弟弟，論爵位不如端華、載垣。但載垣等人，素服肅順之能，以六哥尊稱之。

肅順看完了這封信，用燭火燒掉。夜晚反復思考。第二天一早，肅順交給長壽一封密信，仍舊是縫在靴子里，讓長壽帶回給文祥。

同時，肅順以八百里加急，向朝廷遞上了一份奏折。過了三日，朝廷讓肅順回京述職的圣旨才姍姍來遲

肅順早已做好準備，他找來勝保和穆蔭：“正白，鑲白兩旗和神威營損失慘重，我帶他們前往直隸補兵，正藍旗和前鋒營余部，前往徐州就食，同時阻擋發匪北進之道路。”說完，將一份文書交給勝保：“這時我以華南剿總的名義簽發的，你可將之交給江蘇方面的撫臺藩臺。他們若有什么羅嗦，叫他們直接來找我肅順。”

“謝大帥，”勝保接過文書，卻想到另一個問題：“這河南方面，有誰防守，如果匪共北進怎么辦？”

“這你就不用操心了，我已經向朝廷上表。”

肅順麾下，苗人鳳的漢軍旗隊在安慶，不能動，長瑞和樂善的兩個旗隊，經過黃梅一戰，合計剩下不到一千人，穆蔭的鑲白旗收攏潰兵后還有接近三千人。兩白旗要離開鳳陽，還整頓了兩天，才得以出發。

且說京師得了肅順的奏折，塞尚阿便找來載垣商議：“肅大帥說要回直隸補兵？”

“喔，我卻不知道，不過也有道理啊，黃梅丟了兩千來號人，自然要在直隸補齊。”

“小王爺，京師八旗的情形，你不是不知道，最開始楚逆拉神機軍架子的時候，兵就不夠，把駐京八旗，關外八旗和西南、西北綠營的潰都選遍了，才有三萬多人，后經過兩年慢慢淘選，總算把八旗七營的兵丁戰馬都湊齊了，整整四萬五千人。現在哪里再給肅順找新的兵源？”

載垣眼睛一瞪：“怎么會沒有新兵呢？咱們吃著旗餉的兩百萬張嘴呢？怎么幾千人都湊不齊？哎呀，中堂，這我可想不明白了。”

“小王爺，你不要在這里跟我斗氣，旗人旗餉，這是大清的根本。說句不好聽的，旗人都是小王爺您自個家人，你要罵他們，可罵到祖宗頭上去了啊。”

“罵了怎么了，肅順在奏折里都說了，‘滿人胡涂不通，不能為國家出力，框知要錢耳。國家遇有大疑難事，非重用漢人不可。’”

“小王爺，這句話，把皇上氣得夠嗆。”塞尚阿看氣色不對，岔開話題說：“肅順奏折里還說，讓勝保守蘇北，調鑲紅旗守河南，你看如何？”

“對呀，別光顧著吵架，把正事耽誤了，河南當然要守著，不僅要防著匪共北上，直取京師，還要防著他們走漢水，到藍田，北上西安。”

“小王爺說得是，我就這么給皇上回話了。”

就在肅順帶著四千人向京師行進的時候，朝廷頒下圣旨：

以鑲紅旗地區領袖都明阿為河南剿匪幫辦大臣，河南剿總駐節洛陽，總制河南官兵。派出一個旗隊扼守漢水。以江蘇巡撫周天爵為欽差大臣，兩江總督，協調正藍旗、湘軍和向榮部的關系。以勝保為徐州剿總，總制山東江蘇官兵，圍攻江寧。

25鐵路電報與中亞

在萬里之外，郭嵩燾還沒有得到黃梅之戰的消息。